La technologie AR de Red 6 est en cours d’adoption par la RAF britannique et le démonstrateur T-50 de l’US Navy pour les vols réels.
Le système de réalité augmentée tactique avancé (ATARS) de Red 6 sera intégré à la plateforme T-50 et aux systèmes d’entraînement au sol connexes, selon une déclaration publiée le 20 juin par Lockheed Martin, Korea Aerospace Industries et Red 6.
Cette nouvelle tombe le jour même où Red 6 a annoncé un accord stratégique avec la Royal Air Force et le National Security Strategic Investment Fund du Royaume-Uni pour la fourniture de technologies de réalité augmentée à l’appui de l’écosystème de formation au vol de l’armée britannique.
Selon Daniel Robinson, fondateur et PDG de Red 6, un environnement de formation permettant de combiner des actifs virtuels représentés visuellement dans le monde extérieur réel n’a jamais existé jusqu’à présent. Rien qu’aux États-Unis, cette technologie devrait permettre de former 200 pilotes supplémentaires par an, ce qui représente une étape importante vers l’élimination de la pénurie d’environ 2 000 pilotes de première ligne à laquelle les États-Unis sont actuellement confrontés.
Red 6 y parvient en offrant une expérience de réalité augmentée aux pilotes de chasse qui pilotent de vrais avions à réaction dans le ciel. L’utilisation d’une visière permet de superposer des cibles au large champ de vision du pilote qui lutte contre les forces réelles de l’élan, de l’accélération et de la gravité. Cette technologie permet aux pilotes d’entrer dans des environnements d’entraînement sécurisés, réalistes et évolutifs lorsqu’ils sont en vol, même dans les conditions extérieures les plus difficiles.
Former de meilleurs pilotes avec moins d’investissement
L’approche de la réalité augmentée préserve l’expérience du combat, en supportant la charge cognitive de la gestion d’un aéronef et les dangers innés, tout en s’efforçant de surpasser un adversaire, mais elle le fait à la moitié du coût et des dommages environnementaux de l’entraînement normal, et produit en fin de compte de meilleurs pilotes.
Les pilotes formés à l’aide de la réalité augmentée se mesurent au même personnel navigant qualifié, mais Red 6 leur a donné la possibilité de s’engager dans des scénarios où les adversaires sont si nombreux qu’il serait prohibitif de s’entraîner contre eux, et de s’entraîner à des ensembles de problèmes où les adversaires ont des capacités et des profils qui correspondent aux cellules aériennes les plus sophistiquées que possèdent les adversaires modernes.
« La façon dont nous nous entraînons traditionnellement est la suivante : chaque fois que je monte pour voler et m’entraîner, j’ai besoin de quelqu’un contre qui voler et m’entraîner », a déclaré Robinson lors d’une récente interview.
Cette méthode présente des limites inhérentes : les exercices des pilotes se déroulent dans un environnement menaçant avec un nombre limité d’aéronefs adverses ; les classes d’aéronefs ennemis utilisées pour l’entraînement ne représentent pas toute la gamme ou la sophistication d’un adversaire ; et à un coût de 100 000 dollars par heure et par avion, seule la moitié des pilotes volant dans les airs bénéficieront de l’opportunité d’un ciel bleu dans le cadre d’une « sortie du bon gars », tandis que leurs partenaires feront l’expérience d’un entraînement négatif, en reproduisant le comportement d’un adversaire.
La formation synthétique hybride avant la réalité augmentée manquait de capacités de combat rapproché
Même avant le Red 6, il existait des approches synthétiques de l’entraînement en action réelle, qui simulent avec les pilotes des interactions censées se produire sur de grandes distances. Lors de ces exercices, les pilotes de chasse installés dans des simulateurs au sol « téléportent » le profil d’un avion qu’ils pilotent afin qu’il apparaisse sur les écrans radar des pilotes d’entraînement à bord de vrais avions dans le ciel. Les pilotes effectuent alors leur mission en fonction des données fournies par leur équipement électronique.
Une approche similaire est celle de l’entraînement synthétique, où, là encore, un pilote réel vole dans les airs à bord d’un véritable avion à réaction, mais dans ce cas, les relevés radar que le pilote rencontre sont générés par l’intelligence artificielle. Ces approches permettent de simuler un grand nombre d’avions ennemis sophistiqués.
Toutefois, ces exercices ne se traduisent pas par des combats à courte distance. « À dix milles nautiques, le rôle d’un pilote de chasse passe de celui d’un joueur d’échecs en trois dimensions », explique Robinson, ancien pilote de Tornado de la RAF et diplômé de l’école des armes de chasse, qui a été sélectionné comme premier pilote non américain du chasseur furtif F-22, « à celui d’un pilote qui met en place le proverbial bouclier de gomme pour un combat à mains nues et qui regarde par la fenêtre pour trouver visuellement ces types et les tuer rapidement ».
« Et dès que cela se produit, l’action en direct [ou] la construction s’effondre. Et la raison pour laquelle il s’effondre est que dès que je regarde par la fenêtre, il n’y a rien à voir. »
Red 6 remplace les signaux radar simulés par un casque de réalité augmentée qui offre un affichage haute résolution en couleur et à large champ de vision.
Les défis techniques liés à l’adaptation de la réalité augmentée au cockpit ne sont pas minces. « Pour résumer, nous devons suivre et comprendre où l’être humain regarde et comprendre l’environnement qui nous entoure. Ensuite, nous devons être en mesure de générer suffisamment de lumière, avec un large champ de vision, et avec une latence suffisamment faible pour dessiner de manière convaincante. »
Où en est Red 6 dans la réalisation de cet objectif ? « Nous l’avons fait », répond Robinson.
De nouveaux horizons dans les métavers militaires
Avec l’ajout du système ATARS et la possibilité de simuler des environnements dynamiques à portée visuelle, Red 6 est en mesure de restituer des paysages et des théâtres entiers, apportant ainsi une nouvelle dimension à l’entraînement.
En utilisant la réalité augmentée, les pilotes qui survolent la haute mer peuvent faire l’expérience d’un affichage visuel qui superpose des océans calmes avec une image géographique d’un lieu spécifique, ce qui permet au pilote de regarder par la fenêtre du cockpit et de voir un terrain détaillé selon les spécifications exactes de ce que ce théâtre pourrait être.
Alors que Robinson envisageait Red 6 principalement pour une utilisation dans les airs, il a déclaré que la vision de l’entreprise est maintenant de voir tous les domaines opérer ensemble dans un métavers militaire conjoint de réalité augmentée, qui a un monde virtuel et un environnement de menace qui est persistant, continu et synchronisé pour le personnel d’aller à l’extérieur et de s’entraîner à l’intérieur.
« Je pense qu’avec le temps, au fur et à mesure que la réalité augmentée mûrit […], on passera d’un parti pris pour la réalité virtuelle à un parti pris pour la réalité augmentée, et la réalité virtuelle sera considérée comme un sous-ensemble de la réalité mixte, de la réalité augmentée, au fil du temps ».
« La réalité augmentée est la porte d’entrée du métavers, car la définition, pour autant que je sache, du métavers est une couche omniprésente de données et de métadonnées qui se superpose au monde réel et qui nous accompagne où que nous soyons. »
Avec une armée configurée pour utiliser ATARS en permanence, le personnel sera en théorie habilité à utiliser les temps morts pour s’entraîner. Par exemple, M. Robinson décrit le ravitaillement en vol comme une manœuvre technique qui peut être répétée en cours de route par les pilotes qui se rendent dans leur espace aérien.
Lockheed Martin adapte le démonstrateur T-50 à la réalité augmentée
Le démonstrateur T-50 et la technologie ATARS de Red 6 ont été mis en réseau électronique avec la suite logicielle de simulation Prepar3D de Lockheed Martin. Bien que le système ATARS ait été initialement conçu pour être introduit dans le programme T-50, il pourrait être utilisé à l’avenir dans les plates-formes opérationnelles de Lockheed Martin telles que le F-16, le F-22 et le F-35.
Le T-50, qui continue de faire l’objet d’une forte demande au niveau mondial, selon Aimee Burnett, vice-présidente du développement commercial pour l’Integrated Fighter Group chez Lockheed Martin, est conçu pour remplir trois missions à court terme, à savoir l’entraînement tactique, l’appui aérien de l’adversaire et le remplacement tactique de l’avion de combat.
Le TF-50A a été conçu pour servir de chasseur d’attaque léger polyvalent et d’entraîneur, équipé de fonctions avancées telles que le radar, le système de guerre électronique, la liaison de données tactiques et d’autres capacités qui répondent aux exigences de l’Air Combat Command.
Selon Aimee Burnett, vice-présidente du développement commercial pour l’Integrated Fighter Group chez Lockheed Martin, le programme T-50 continue d’être très demandé dans le monde entier. Lockheed Martin a soumis la variante TF-50A au programme d’entraînement de l’US Air Force.
Le système ATARS, qui doit initialement être introduit dans le programme T-50, pourrait à l’avenir être utilisé dans les plates-formes opérationnelles de Lockheed Martin telles que le F-16, le F-22 et le F-35.
Lockheed Martin a présenté la variante TF-50N pour le programme d’entraînement de la marine américaine. Le TF-50N a été spécialement conçu pour répondre à diverses missions de la marine américaine, notamment la qualification des pilotes à l’atterrissage, l’entraînement aérien de l’adversaire, la poursuite de l’entraînement et la substitution tactique.
