Les mineurs d’opale australiens ont longtemps été considérés comme étant juste à la limite de la société « normale » – éloignés et légèrement secrets, avec leurs propres traditions et superstitions.
Mais deux jeunes mineurs de Yowah, dans le sud-ouest du Queensland, cherchent à révolutionner cette industrie conservatrice, en faisant entrer l’extraction de l’opale dans le 21e siècle et le monde virtuel.
Josiah Kotzur, 33 ans, et son amie Lisa van Heijningen, 25 ans, passent la plupart de leurs journées à descendre dans la terre, avec des marteaux-piqueurs et des pelles à main, pour creuser les lignes de faille dans le grès, dans l’espoir de trouver de la « couleur ».
Yowah se trouve à environ 1 000 kilomètres à l’ouest de Brisbane, et est bien loin de leurs anciennes vies à Sydney et en Espagne.
Lorsqu’il ne creuse pas pour trouver des pierres précieuses, M. Kotzur passe son temps à travailler sur son ordinateur pour reproduire le paysage qui l’entoure dans une réalité virtuelle afin que des personnes du monde entier puissent le voir, ainsi que les opales qu’ils ont extraites, dans le métavers.
L’exploitation minière hors réseau
L’exploitation minière n’est pas une industrie considérée comme particulièrement « verte ».
La mine souterraine et le domicile de M. Kotzur, un bus reconverti, sont alimentés par des panneaux solaires.
« Cela nous permet de faire fonctionner notre exploitation minière entièrement à l’énergie renouvelable », a déclaré M. Kotzur.
« [Être si éloigné] signifie que vous ne pouvez pas simplement marcher jusqu’à Woolies et obtenir ce que vous voulez. »
M. Kotzur a déménagé de Sydney à Yowah lorsque la pandémie a commencé, pour essayer quelque chose de nouveau.
Mme van Heijningen est également tombée dans l’industrie, faisant les dix heures de voyage vers l’intérieur des terres pour acheter une moto à M. Kotzur, mais aimant tellement la région qu’elle a décidé d’y rester.
Des opales virtuelles
En plus d’essayer de devenir une entreprise durable, l’entreprise s’efforce de rendre les opales plus accessibles, grâce à la réalité virtuelle qui se développe rapidement.
Le métavers est un environnement numérique ou virtuel partagé en plein essor, accessible à tous via l’internet.
Bien qu’il n’en soit encore qu’à ses débuts, Laurel Papworth, experte et mentor en métavers, est convaincue qu’il occupera un jour une place importante dans la vie des gens.
« En général, c’est quelque chose que les amis de leurs amis connaissent et qui vous tombe dessus », a déclaré Mme Papworth.
Loin de tout, le potentiel des métavers est au cœur des préoccupations de M. Kotzur et de Mme van Heijningen.
Ils intègrent peu à peu le site de leur mine dans le métavers, de sorte que toute personne possédant un avatar numérique – ou un profil virtuel – puisse explorer le site en 3D et, à terme, acheter les trésors d’opale qu’il recèle.
« Nous avons scanné cette opale et l’avons placée dans le métavers, elle a donc son jumeau numérique », a déclaré M. Kotzur.
L’opale scannée est considérée comme un actif en ligne avec un code d’identification unique.
« Nous nous engageons avec différentes formes de technologie – chaîne de blocs, crypto-monnaie et NFT », a-t-il déclaré.
NFT est l’abréviation de non-fongible token, qui est un actif virtuel unique de collection lié, par exemple, à une œuvre d’art numérique ou, dans ce cas, à une opale numérique.
« Nous numérisons l’opale pour que son jumeau numérique puisse être échangé dans ce cadre virtuel », a déclaré M. Kotsur.
« Faire du shopping dans un espace virtuel permettrait d’acheter l’actif du monde réel dans un espace virtuel, puis de le livrer à votre porte. »
Au-delà des opales
Les possibilités commerciales apparemment infinies du métavers ont déjà été exploitées par des entreprises internationales.
Selon un rapport récent du cabinet de conseil en gestion McKinsey & Company, les métavers pourraient générer jusqu’à 5 000 milliards de dollars américains (près de 7 500 milliards de dollars australiens) de valeur d’ici 2030.
Mais Mme Papworth a déclaré que les petites entreprises devraient également prendre part à ce projet, et qu’elles le feront.
Comme pour le shopping en ligne, l’utilisation de la réalité en ligne signifie que le potentiel de toucher un plus grand nombre de personnes est plus important.
« Vous pourriez avoir des millions de personnes [du monde entier] dans un centre commercial virtuel », a déclaré M. Kotzur.
« Alors que vous auriez des problèmes d’ingénierie si vous mettiez des millions de personnes dans un centre commercial conventionnel du monde réel. »
C’est un sujet que les mineurs d’opale férus de technologie sont également désireux d’explorer depuis leur base de l’Outback.
« Nous sommes en train de construire cette plateforme pour permettre le commerce », a déclaré M. Kotzur.
« Ce que j’espère faire, c’est permettre aux petites entreprises d’obtenir la même exposition que les grandes marques. »
