L’apprentie en deuxième année de médecine, Normila Barthelemy, n’avait jamais enfilé un casque de réalité virtuelle ni pénétré dans le métaverse. Du moins, pas jusqu’à récemment.
Dans le cadre de son stage en neurologie à l’Institut des yeux Bascom Palmer, Barthelemy, ou plutôt son avatar, a pénétré dans une réplique virtuelle de leur auditorium, faisant partie de la première classe de réalité virtuelle de la Miller School of Medicine. Après s’être téléportée à sa place, Barthelemy a écouté attentivement le Dr Chris Alabiad lui présenter, ainsi qu’à quelques camarades de classe, la lampe à fente, un outil essentiel pour les examens diagnostiques des yeux.
Plus tard cette semaine-là, Barthelemy et ses camarades de classe ont donné une présentation dans l’auditorium virtuel sur différentes affections oculaires. Et bien qu’il lui ait fallu du temps pour s’habituer à se déplacer dans la salle en réalité virtuelle, Barthelemy a déclaré avoir beaucoup apprécié l’expérience.
« C’était vraiment amusant, assez facile à utiliser et ça semblait très réel », a admis Barthelemy, qui a assisté au cours dans le cadre d’une unité de neurologie plus vaste. « C’était beaucoup plus personnalisé que les outils de visioconférence parce que je me promenais dans l’auditorium avec d’autres personnes. Après un certain temps, ça ne semblait plus virtuel parce que c’était si interactif. Cela ressemblait beaucoup à la réalité. »
Elle n’est pas la seule à être enthousiasmée par l’apprentissage en réalité virtuelle. Les responsables de Bascom Palmer ont assisté à la première classe et espèrent l’étendre pour développer des méthodes encore plus innovantes pour former des ophtalmologistes et d’autres professionnels de la santé.
« Nous sommes ravis de pouvoir entrer dans cet espace », a déclaré le Dr Eduardo Alfonso, directeur de Bascom Palmer et président du département d’ophtalmologie, aux étudiants de la première classe de réalité virtuelle. « Nous devons continuellement chercher les changements que nous pouvons adopter pour améliorer ce que nous faisons. Vous êtes tous à l’avant-garde de cette incroyable opportunité de mettre l’éducation dans un lieu où nous en bénéficierons tous énormément, afin de consacrer le temps que nous avons à des choses qui amélioreront l’humanité. »
Le Dr Giselle Ricur, directrice exécutive des soins oculaires virtuels à Bascom Palmer, est d’accord.
« Cela fait partie d’un changement de paradigme dans l’éducation médicale, ainsi que dans les soins de santé, et cela nous permettra d’être de meilleurs médecins et professionnels de la santé à l’avenir », a-t-elle déclaré.
Une équipe de professeurs et d’étudiants de Bascom Palmer et de l’initiative UMverse de l’Université – une évolution de son initiative XR – a travaillé au développement de la classe et d’une version virtuelle de la lampe à fente tout au long de l’année écoulée dans le cadre de l’initiative d’apprentissage virtuel UMverse – une série de cours pilotes utilisant la réalité virtuelle pour améliorer différentes disciplines.
Sur le campus de Coral Gables, Bryson Rudolph, ingénieur en logiciel pour l’Institut des sciences des données et du calcul et l’initiative UMverse, ainsi que des étudiants de l’École d’architecture et de l’École de communication, ont aidé à créer la classe de Bascom Palmer en utilisant la technologie LiDAR et des caméras 3D. Ils ont scanné l’auditorium réel, ainsi que les salles d’examen de Bascom Palmer, et en ont créé des modèles virtuels dans le cloud. Ils ont ensuite utilisé un logiciel interactif pour créer la lampe à fente. Afin de s’assurer que l’outil virtuel possédait toutes les fonctionnalités d’une véritable lampe à fente, ils ont travaillé en étroite collaboration avec Joshua Reyes, un étudiant en médecine de quatrième année et chercheur en soins oculaires virtuels, et Alabiad, professeur clinique d’ophtalmologie qui enseigne le cours.
« C’est un examen difficile à maîtriser, donc nous avons pensé que si vous pouviez vous entraîner dans un simulateur de réalité virtuelle, alors lorsque ces étudiants font réellement un examen sur un patient, il leur serait beaucoup plus facile de se familiariser avec la lampe à fente », a déclaré Alabiad, qui est également doyen adjoint des affaires étudiantes et directeur du programme de résidence en ophtalmologie.
Kim Grinfeder, directeur de l’initiative UMverse et président du département des médias interactifs à l’École de communication, se félicite de l’intégration de la réalité étendue à la Miller School.
« C’est un excellent exemple de la façon dont nous pouvons utiliser les technologies immersives en médecine », a-t-il déclaré. « J’espère voir plus de cours comme celui-ci à l’avenir, car leur vision s’aligne parfaitement sur notre objectif d’étendre l’accès à l’éducation non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. »
Rudolph travaille toujours avec Ricur, Alabiad et Reyes pour améliorer la lampe à fente virtuelle, afin que les étudiants puissent interagir plus pleinement avec elle, mais il affirme qu’ils ont déjà fait des progrès solides. Récemment, les étudiants ont pu se déplacer autour de la lampe à fente en classe et examiner de près les différents boutons, lumières et lentilles.
« Pouvoir créer ces espaces de classe virtuels et une lampe à fente avec l’Institut des yeux Bascom Palmer, qui est le meilleur hôpital ophtalmologique des États-Unis, est un honneur », a déclaré Rudolph, qui se concentre sur la création d’applications de réalité étendue axées sur l’humain.
Reyes assure maintenant la fonction d’assistant d’enseignement pour la troisième rotation de la classe et affirme qu’à chaque nouvelle promotion d’étudiants, ces derniers semblent être encore plus impliqués dans les présentations en classe. Alabiad a déclaré que cela démontre qu’il y a également d’autres avantages à ce cours novateur.
« En plus de leur enseigner l’ophtalmologie grâce à cette classe, les étudiants ont également appris comment enseigner aux autres en réalité virtuelle, ce sont des compétences qui iront bien au-delà du domaine de l’ophtalmologie », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, Barthelemy espère pouvoir bientôt enfiler un casque et travailler sur un cadavre virtuel en réalité virtuelle lors de ses cours d’anatomie afin de perfectionner ses connaissances sur les organes et les tissus du corps humain.
« Si nous pouvions utiliser cette technologie pour pratiquer nos compétences en sutures et en chirurgie, cela serait extrêmement utile », a-t-elle déclaré.
