La plupart des gens visitent des mondes virtuels à travers de simples écrans. Mark Zuckerberg doit planifier en conséquence.
Mark Zuckerberg va annoncer un nouveau casque de réalité virtuelle de Meta Platforms Inc. Malheureusement, nous savons déjà à quoi il ressemblera. Une vidéo du prétendu appareil a fait le tour du web après que quelqu’un en ait trouvé un dans une chambre d’hôtel. Pourtant, rien de tout cela ne devrait avoir d’importance, car les casques de réalité virtuelle deviennent une trop grande distraction et ne font pas partie intégrante de la croissance précoce de ce que l’on appelle les métavers, une version 3D d’Internet que beaucoup considèrent comme son prochain chapitre. Il s’avère que les écrans plats font très bien l’affaire.
Alors que Facebook a vendu environ 14 millions de casques VR à ce jour, des millions d’autres personnes ont visité le métavers sur des écrans 2D ordinaires comme celui que vous regardez en ce moment, via des applications comme Roblox et Fortnite d’Epic Games Inc. Cette tendance devrait se poursuivre pendant plusieurs années encore, car il faut du temps pour que la taille et le prix des casques VR diminuent.
Cela met Zuckerberg dans une position délicate. Il veut que vous achetiez le casque de Meta, connu sous le nom de Quest, car cela lui donne un plus grand contrôle sur le marché des métavers qu’il construira par la suite. Et la raison est claire : pendant des années, il a été redevable aux règles des gardiens des applications, Google (Alphabet Inc.) et Apple (Inc.), en payant leurs frais et en suivant des édits tels que le décret sur la transparence du suivi des applications, qui réduira d’environ 14 millions de dollars les ventes publicitaires de Facebook cette année.
Ce serait une étape douloureuse, presque impensable pour Facebook de rendre sa plateforme de métavers Horizon Worlds disponible sur les magasins d’applications. Mais il existe peut-être un autre moyen. Facebook pourrait permettre aux gens de visiter la plateforme via un simple navigateur.
Stadia de Google utilise un service appelé cloud-streaming qui permet aux gens de jouer à de grands jeux vidéo via Chrome. C’est un procédé coûteux, qui nécessite des serveurs puissants, mais il pourrait aider Facebook à contourner Apple et Google tout en suscitant un flot de nouveaux utilisateurs curieux. Le responsable de la technologie de Meta, Andrew Bosworth, a laissé entendre sur Twitter, au début de l’année, qu’une version web était en préparation, mais une porte-parole de la société a refusé de donner plus de détails.
« Il s’agirait d’une version 3D de Facebook qui ressemblerait à un jeu, mais que vous parcourriez depuis votre bureau », a déclaré Sam Huber, PDG de LandVault, une start-up spécialisée dans les métavers. « Cela pourrait devenir le jeu le plus populaire au monde ».
Une popularité, même modeste, rassurerait les investisseurs qui risquent d’être rebutés par la lenteur de la croissance de la clientèle des casques de la société : A peine 300 000 personnes ont visité Horizon Worlds depuis son lancement en octobre dernier. Vous ne pouvez accéder à la plateforme que via un casque Quest 2.
« Facebook semble fonctionner selon le principe du coût irrécupérable », a déclaré Wagner James Au, auteur et blogueur qui couvre les métavers depuis plus de dix ans. « Il n’y a pas de données qui soutiennent que les casques VR sont le dispositif du marché de masse ».
En fait, les versions plates du métavers sont bien plus populaires que les versions 3D. Environ trois quarts des 52 millions de visiteurs quotidiens de Roblox sont sur un téléphone, alors que la grande majorité des personnes qui utilisent Minecraft ou Fortnite de Microsoft Corp. sont sur un ordinateur de bureau ou un mobile.
Plusieurs entreprises de métavers se sont également tournées vers le plat. Decentraland, par exemple, un monde virtuel pour le commerce de crypto-actifs, a été commercialisé comme une « plateforme de réalité virtuelle » lorsqu’il a lancé son offre initiale de pièces de monnaie en 2017. Pourtant, tous ses utilisateurs l’ont depuis visité via un ordinateur de bureau ou un navigateur, indique l’entreprise.
VRChat, une plateforme de socialisation avec d’autres avatars, a d’abord été publiée comme une application pour les casques Oculus en 2014. Trois ans plus tard, elle a produit une version de bureau, et a pu attirer des millions d’utilisateurs supplémentaires.
« Le problème est le prix », a déclaré Artur Sychov, le fondateur de la startup de métavers Somnium Space, dont les utilisateurs visitent principalement sur un navigateur. Le Quest 2 de Meta coûte environ 400 dollars, tandis que d’autres casques rivaux peuvent dépasser 800 dollars.
Se plonger dans un monde virtuel sur un écran est en fait une bonne approximation de la RV « réelle » et certainement plus intéressante qu’un appel vidéo ordinaire, comme je l’ai découvert lorsque Sychov m’a fait visiter l’univers Somnium pendant notre réunion Zoom. Comme je n’étais pas techniquement avec lui en tant qu’avatar, Sychov tenait une tablette virtuelle devant lui avec une « caméra » qui me permettait de suivre ses mouvements dans l’espace.
Le voir pointer des œuvres d’art dans une galerie virtuelle et se déplacer dans des forêts colorées, même sur l’écran de mon ordinateur portable, suffisait à m’aider à m’imaginer sur place.
Jusqu’à présent, le marketing de Meta s’est concentré sur les avantages de l’immersion des casques VR, créant le sentiment que vous êtes vraiment avec vos collègues de travail ou dans un cours de fitness. Mais cela passe à côté du véritable argument de vente du métavers – les incitations à créer de nouvelles expériences – et vous n’avez pas besoin d’un casque de RV pour cela.
