Comment s’entraîner dans les métavers et obtenir des résultats sérieux IRL.
Mon voyage vers l’avenir du fitness commence par un voyage dans le temps de 30 secondes. Je gare ma voiture à Venice Beach, à côté du Gold’s Gym le plus emblématique de la planète. J’admire la cour tentaculaire où de grands gaillards en petite tenue soulèvent des poids au soleil, puis je me dirige à un demi-pâté de maisons et à des années-lumière de là vers le siège de Supernatural, l’un des principaux développeurs de fitness en réalité virtuelle.
Le futur du fitness
Dix minutes plus tard, muni d’un casque Quest 2 ridicule, je fais de la boxe sur la lune. Quelques minutes plus tard, je lance des directs et des uppercuts sur le bord du Taft Point de Yosemite, en sautillant et en zigzaguant au son de « Headlines » de Drake. S’entraîner dans le métavers est plus littéral que je ne l’avais imaginé. La sueur coule sur mon cou, et mon rythme cardiaque s’approche de la zone 2. Les capteurs des manettes du Quest indiquent à l’application la vitesse et la précision de mes coups de poing. Pas mal pour un débutant ! Je lance ma première combinaison gauche-droite-gauche et jette un coup d’œil par-dessus mon épaule gauche au Half Dome et à la chute de 3 000 pieds de ce précipice enneigé.
Moi qui ai déjà fait de l’exercice en portant un iPod, un Discman et même un Walkman de la taille d’une brique, je trouve que faire de l’exercice avec un Quest 2 est une expérience merveilleusement transformatrice sous une forme modérément comique. Dans le même ordre d’idées, les offres actuellement disponibles sur le marché des applications donnent encore l’impression d’en être à leurs débuts. Les options sont bien plus vastes si vous souhaitez vous plonger dans un jeu de tir à la première personne ou dans un jeu pornographique. Des sociétés comme Sony, ByteDance et Apple devraient lancer ou promouvoir de nouveaux casques d’écoute d’ici un an environ, et Meta teste de nouvelles méthodes de collecte de données qui permettraient aux utilisateurs de jouer sans tenir de manettes. Pendant quelques semaines, j’ai essayé une série des derniers jeux de fitness VR, notamment en faisant du vélo à Paris avec Holofit, en m’étirant les fesses à Tahiti avec FitXR et en faisant des exercices de coordination main-œil avec Reakt. Je peux dire que ces premières offres sont amusantes, font transpirer et créent une dépendance surprenante.
Lors de ma visite au siège de Supernatural, j’ai pu observer Leanne Pedante, responsable du fitness de la société, enregistrer les intros, les enchaînements et les exhortations en voix off d’une « monstrueuse » séance de 40 minutes dans un studio à écran bleu. La réalisation de chaque séance d’entraînement ressemble à une modeste production cinématographique, combinant scénario, animation, action en direct, sélection musicale et postproduction approfondie. Supernatural, qui n’existait même pas au début de la pandémie, compte aujourd’hui près de 70 000 utilisateurs dans le groupe Facebook de sa communauté officielle.
L’une des raisons de l’essor des applications de RV axées sur l’exercice est la façon dont elles offrent une forme physique furtive et ludique : La vraisemblance de l’imagination se traduit par une augmentation du métabolisme dans la vie réelle qui a été justifiée scientifiquement. Prenons l’exemple d’une étude réalisée en 2022 par des chercheurs de l’État de San Francisco, qui a conclu que les sujets jouant à trois jeux de RV actifs présentaient un écart mesurable entre leur effort perçu et leur effort réel – ce qui signifie que les applications incitaient les gens à se dépenser plus qu’ils ne le pensaient.
L’effort réel peut vous surprendre. J’ai en tout cas été surpris de constater qu’une routine de 30 minutes consistant à donner des coups de poing ou à découper des cibles pouvait faire passer mon rythme cardiaque en territoire EDM. Personne ne le sait mieux que Jimmy Bagley, professeur associé de kinésiologie à San Francisco State et cofondateur du Virtual Reality Institute of Health and Exercise. À l’aide d’un masque métabolique, son équipe peut mesurer la consommation d’oxygène des personnes jouant à divers jeux de réalité virtuelle actifs et ainsi calculer combien de calories sont brûlées par un jeu soutenu. « Beaucoup de gens pensent que ces jeux sont gadgets », déclare Bagley. « Mais maintenant que nous faisons ces tests, il est clair que c’est de l’exercice. » La boxe de Supernatural est actuellement l’un des meilleurs brûleurs de calories dans l’espace RV, selon les recherches de Bagley, les utilisateurs étant capables de brûler environ 12 calories par minute lors d’une séance d’entraînement d’une demi-heure au réglage difficile.
Il y a un hic ? Vous ne pouvez pas soulever des poids avec la technologie existante, ce qui signifie pour beaucoup de gens que la RV sera au mieux un complément à ce qu’ils font à la salle de sport, sur le terrain de jeu ou dans un sport d’endurance. Le casque lui-même n’est pas bon marché (environ 400 $), et les meilleures applications sont payantes. (De plus, le Quest 2 peut sembler encombrant lorsque vous vous déplacez, en particulier sur un vélo d’appartement, et peut vous faire transpirer si vous y allez à fond.
Il n’y a aucune preuve que les blessures constituent un problème systémique avec la RV, mais quelques études et les forums communautaires de ces applications contiennent une poignée de messages sur les blessures de surmenage. Le risque d’endommager votre maison à cause de vos efforts métavers est plus décevant. Une étude de marché réalisée au Royaume-Uni a révélé que les demandes d’indemnisation de l’assurance habitation liées à la RV ont augmenté de 31 % en 2021, et il existe un fil de discussion Reddit des plus divertissants répertoriant les désastres domestiques provoqués par la foule d’Oculus. Dans mon propre salon, mon fils de 15 ans s’est égaré sur le côté pendant une routine de boxe VR et a lancé une droite mémorable dans le mur, manquant une porte d’armoire en verre de quelques centimètres. Je ne saurais trop insister sur l’importance de créer un espace sûr avant de libérer le Tyson Fury qui sommeille en vous.
J’avais imaginé que le public dominant de ces applications était constitué de jeunes joueurs qui possédaient déjà un casque VR – les gars qui essaient toujours de convaincre leurs amis que le jeu est un sport. Et si ce public est bien réel, les représentants de Supernatural et de son concurrent Holofit affirment qu’une cohorte étonnamment importante de personnes âgées s’inscrit, tout comme des dizaines de milliers d’hommes et de femmes qui cherchent une autre façon de s’entraîner à la maison. La vérité, c’est que beaucoup de gens ont du mal à trouver une routine qui leur convienne. Peut-être n’aiment-ils pas être exposés à la salle de sport – qu’ils soient lourds, transsexuels, introvertis, lents à assimiler les routines, intimidés par les pratiquants avancés ou peu désireux de revenir à des habitudes prépandémiques. Peut-être n’ont-ils pas envie de faire face au coût et à la logistique d’un abonnement à une salle de sport ou veulent-ils se terrer à l’intérieur quand le temps est mauvais. Pour ces personnes, une routine d’exercice en RV est infiniment mieux que pas de routine du tout.
Dans mon cas, un casque de RV ne sera probablement jamais au centre de ma vie de fitness. J’aime les qualités expérientielles du mouvement à l’extérieur. Je suis un fan de l’entraînement musculaire et je me sens à l’aise dans la culture des salles de sport et des vélos IRL. Mais je sais déjà que cette technologie fera partie de ma rotation de départ. Il s’agit d’un échauffement amusant pour d’autres activités, d’un outil efficace pour faire de l’exercice lors de journées chargées où mes plans d’entraînement ne tiennent pas la route, et d’un moyen engageant de se concentrer pleinement sur une séance d’étirement dynamique ou de méditation guidée.
Je voyage souvent pour le travail et je redoute de pénétrer dans les salles de sport peu inspirées des hôtels. La RV pourrait être mon salut. Par exemple, tôt le matin où j’ai écrit cet article, j’étais détraqué par les fuseaux horaires à cause d’une réunion d’entreprise dans un hôtel à Honolulu et j’étais bien réveillé avant le lever du soleil. Il n’y avait aucune chance que je descende à la salle de sport. J’ai donc dégagé quelques meubles, enfilé mon équipement et fait une séance de boxe surnaturelle. J’étais dans une pièce anonyme en caleçon, mais instantanément, je me suis retrouvé à boxer à côté d’un étang hivernal du Wyoming pendant que Post Malone chantait l’amour perdu. Puis j’ai accéléré le rythme au milieu des roches rouges du lac Powell alors que Juice WRLD passait à la vitesse supérieure. Pendant 20 minutes à faire battre mon cœur, j’ai été transporté dans un endroit lointain où l’exercice n’est pas vraiment un travail.
