Mark Zuckerberg adore les métavers, au point de rebaptiser Facebook Meta Platforms. Des mondes virtuels naissants comme Decentraland ont le potentiel pour devenir les prochains succès du réseautage social. Les parieurs peuvent également en profiter, par exemple en achetant des biens immobiliers virtuels. Mais le métavers est-il réel et, si oui, qu’offre-t-il aux utilisateurs et aux investisseurs ?
Pourquoi voudrais-je y traîner ?
Parce qu’à terme, le métavers est censé offrir les mêmes distractions que les médias sociaux et les achats en ligne, mais de manière plus immersive. Si l’on fait abstraction des jeux vidéo, la plupart des plateformes de métavers ont pour l’instant un public de niche, en partie parce que la création de contenu en est encore à ses débuts. La plupart d’entre elles donnent également l’impression d’être des jeux, même si elles n’en sont pas, en raison de l’utilisation d’avatars d’utilisateurs et de graphiques de type jeu.
Mais le potentiel est là pour aller plus loin. Les métavers peuvent élargir la disponibilité de certaines activités, puisqu’il n’y a pas de limitations liées à l’accessibilité, aux déplacements ou à la santé publique. En septembre dernier, le rappeur Snoop Dogg s’est associé à la plateforme de métavers The Sandbox pour créer Snoopverse, qui comprendra une version virtuelle de son manoir dans le monde réel pour organiser des fêtes et des concerts. Le propriétaire majoritaire de The Sandbox, Animoca Brands, a levé le 18 janvier 359 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que les jumeaux Winklevoss et Soros Fund Management.
Nombre de ces plateformes adoptent des modèles décentralisés. Elles permettent aux participants de voter sur la façon dont un secteur est géré et de partager les revenus. Par exemple, à Decentraland, la communauté peut proposer et avoir son mot à dire sur diverses questions, notamment les ventes aux enchères de terrains, les frais de marché et les subventions pour les efforts de développement.
Ce type de système correspond à la définition plus large du Web 3.0 ou Web3, comme on l’appelle désormais. Il s’agit de la dernière version de l’internet dans laquelle le pouvoir est plus dispersé, au lieu de ce que l’on appelle le modèle 2.0 dans lequel d’énormes entreprises technologiques comme Meta Platforms ou Alphabet, propriétaire de Google, sont aux commandes.
Alors, comment les gens gagnent-ils et dépensent-ils de l’argent ?
Les moyens par lesquels les utilisateurs peuvent gagner ou perdre de l’argent sont similaires à ceux du monde réel, qu’il s’agisse de l’immobilier, de la publicité, de l’achat et de la vente, ou de la facturation de la participation à des événements virtuels.
L’une des caractéristiques de l’immobilier numérique est que, en théorie, son offre est presque illimitée, ce qui n’est pas propice à l’investissement. Mais des plateformes comme Decentraland plafonnent la quantité d’espace virtuel disponible, et certaines zones, comme un centre commercial, sont donc très demandées. Tokens.com, cotée à Toronto, a dépensé 2,4 millions de dollars en novembre pour ce qui, selon elle, équivaut à environ 6 100 pieds carrés dans le quartier de la mode de Decentraland.
Pour les marques qui tentent d’atteindre les consommateurs dans ce nouveau monde, la publicité est un autre jeu. Tokens.com prévoit d’être un propriétaire numérique, faisant payer des entreprises comme Nike pour faire de la publicité auprès des utilisateurs ou louer des magasins virtuels. Samsung Electronics (005930.KS) a ouvert un magasin temporaire à Decentraland, tandis que la maison de vente aux enchères Sotheby’s y a créé une galerie virtuelle en juin dernier pour présenter l’art numérique.
Les utilisateurs prennent également part à la croissance et au commerce d’un métavers. Les utilisateurs de Roblox peuvent concevoir des mini-jeux et les vendre à d’autres joueurs en échange de Robux, qui peuvent ensuite être convertis en argent réel. De nombreuses plateformes permettent aux utilisateurs de créer des œuvres d’art, des vêtements et bien d’autres choses encore sous la forme de jetons non fongibles, ou NFT, des actifs numériques uniques stockés sur la blockchain. Ils peuvent ensuite les vendre à d’autres utilisateurs.
Attendez, on parle maintenant de crypto-monnaies ?
Oui, les crypto-monnaies sont souvent le seul moyen d’effectuer des transactions, et de nombreux métavers ont des monnaies propres à leur plateforme. Par exemple, pour acheter un bien immobilier à Decentraland, il faut payer en Mana, dont la valeur – actuellement d’environ 2 dollars chacun – dépendra en partie de la popularité de la plateforme de Decentraland.
Cela peut coûter cher. En décembre, un utilisateur a payé environ 450 000 dollars pour être le voisin numérique de Snoop Dogg. Fin janvier, les cartes d’accès anticipé au métavers du rappeur se vendaient environ 1 600 dollars chacune.
Quels sont les risques ?
Il y a beaucoup de choses à prendre en compte, c’est certain. Tout d’abord, la valeur d’une plateforme, de ses biens immobiliers et de toute crypto-monnaie dédiée dépend de la popularité. Les différents métavers ne sont généralement pas interopérables. Ainsi, même si le concept décolle, certains d’entre eux pourraient s’étioler, entraînant dans leur chute la valeur des actifs associés. Les effets de réseau de type Facebook pourraient se manifester une fois de plus lorsque les métavers s’affrontent.
Second Life, un monde virtuel créé il y a près de 20 ans, est un exemple édifiant. Il a atteint un pic de plus d’un million d’utilisateurs actifs mensuels en 2007 avant de s’éteindre, bien qu’il existe toujours. L’une des difficultés était la courbe d’apprentissage pour l’utiliser ; une autre était qu’il a eu du mal à développer une version mobile. Les nouveaux venus d’aujourd’hui se heurtent à des obstacles similaires : Il faut parfois un certain temps pour s’habituer à se déplacer dans Decentraland, qui travaille actuellement sur une version mobile.
La gouvernance décentralisée, qui est une caractéristique de nombreux métavers, pourrait également s’avérer être un problème, étant donné le potentiel de décisions qui ne favorisent pas tous les utilisateurs. Bien sûr, les plateformes et les actifs numériques sont également vulnérables aux piratages, tout comme les crypto-monnaies individuelles, que ce soit par le biais des portefeuilles utilisés pour les détenir ou autrement. Les failles de sécurité peuvent mettre en danger les données, qui sont l’élément vital des mondes virtuels, ainsi que l’argent des utilisateurs.
Il est peut-être plus facile d’imaginer comment les entreprises pourraient s’engager plus avant dans une sorte de métavers, étant donné la valeur évidente des rassemblements numériques pour des employés dispersés qui essaient de travailler comme des enfants.
