Imaginez un Métavers où vous concevez votre avatar pour représenter votre genre, votre ethnie et même vos capacités uniques (un avatar gymnaste peut-être !). Vous voudrez également vous habiller comme vous le feriez probablement dans le monde réel, en portant le même t-shirt noir et la même paire de baskets que vous portez pour rencontrer vos amis en chair et en os, ou vous voudrez peut-être incarner un tout nouveau style vestimentaire. Finalement, vous vous attachez à votre « XRself » et vous l’utilisez pour nouer de nouvelles relations et même acheter des propriétés dans le monde virtuel. Cependant, cet exercice n’aurait aucun sens pour vous si vous ne pouviez pas emmener votre XRself partout où vous le souhaitez dans le Métavers.
À mesure que les technologies de réalité étendue (XR) développent leur potentiel pour ouvrir de nouveaux environnements numériques, on s’attend à ce que davantage d’utilisateurs peuplent ces espaces. Si le Métavers devait devenir notre principal lieu de travail, de jeu, d’interaction et de création, les utilisateurs devraient pouvoir bénéficier des identités qu’ils créent et des éléments avec lesquels ils interagissent sur plusieurs plateformes virtuelles.
L’interopérabilité – la capacité d’utiliser des données pour permettre le mouvement, les transactions et la participation sur différentes plateformes et écosystèmes XR – sera essentielle au développement d’un Métavers inclusif et centré sur l’humain, ainsi qu’à un Métavers qui intègre la voix des utilisateurs.
Des normes d’identité interopérables sont essentielles pour atteindre cet objectif. Elles peuvent permettre aux utilisateurs de maintenir un XRself stable à travers les mondes virtuels tout en leur donnant des capacités uniques et décentralisées pour contrôler leur identité numérique. Pour exploiter les avantages d’un Métavers véritablement ouvert, nous devons intégrer ces normes dès le début de la conception du Métavers. Ne pas le faire risque de compromettre une grande partie de ce qui rend l’expérience immersive du Métavers attrayante en premier lieu.
Mais pourquoi devrions-nous nous soucier du contrôle de notre identité dans le Métavers ? Ce qui rend la vie et l’interaction dans le monde XR révolutionnaires, c’est que les utilisateurs peuvent avoir des expériences identiques ou similaires à celles qu’ils auraient dans le monde réel. Le sentiment d’appartenance, l’établissement de relations, la gestion de la réputation ou la propriété immobilière font tous partie de notre vie quotidienne dans le monde réel, et nous voulons donc que le Métavers les incarne aussi.
Dans le monde réel, nous basons nos interactions avec toutes ces choses sur la façon dont nous nous concevons par rapport aux autres : à travers notre identité. Le contrôle de notre identité est la base même d’un Métavers où les utilisateurs sont habilités à façonner leurs expériences numériques, à s’exprimer de manière authentique sur toutes les plateformes et à libérer leur créativité sans restrictions. En effet, notre identité numérique est si fondamentale pour faciliter l’inclusion et la participation en ligne que l’Agence des États-Unis pour le développement international l’a qualifiée de « facteur le plus important » permettant à une personne de participer au développement mondial.
Malheureusement, en raison de la façon dont le paysage XR est développé et pensé, il n’est pas certain que le rêve d’un Métavers entièrement interopérable et centré sur l’humain puisse devenir réalité. Selon Andrew McStay, contrairement à la phase initiale d’Internet, qui a été conçue pour être décentralisée et pour le bien public, le Métavers est prévu pour être détenu et loué par les plateformes internet existantes. En l’état actuel des choses, le Métavers ressemble plus à une « technologie fragmentée » qui englobe plusieurs systèmes plutôt qu’à un système unique conçu pour être ouvert et interopérable.
Le problème d’un écosystème fragmenté – comme celui que nous avons vu jusqu’à présent dans le Web 2.0 – est que les utilisateurs sont confrontés à des coûts de changement qui les empêchent de migrer vers d’autres fournisseurs, même s’ils se sentent insatisfaits de la plateforme à laquelle ils sont liés. Cela renforce non seulement le pouvoir de marché des plateformes, mais crée également une asymétrie entre les utilisateurs et les entreprises qui gèrent notre identité et nos données. Cela limite notre autonomie à décider des plateformes que nous voulons utiliser, notre contrôle sur les informations que nous voulons divulguer et à qui, et notre capacité à bénéficier de nos identités numériques.
Les normes d’identité interopérables permettent de redonner le pouvoir aux utilisateurs, en leur donnant le contrôle de leur XRself. Alors que les normes
d’identité réelles qui régiront le Métavers n’ont pas encore été déterminées, il existe déjà des propositions visant à accorder un contrôle et une autonomie aux utilisateurs et à compenser les effets de domination des plateformes. L’une de ces propositions est l’approche de l’identité auto-souveraine (SSI) pour le Métavers. Comme le décrit un article de l’IEEE de 2023, le SSI implique une méthode d’authentification décentralisée basée sur la blockchain que les individus peuvent utiliser pour s’authentifier sur différentes plateformes sans fournir de données d’identité à des plateformes centralisées.
Grâce au SSI, les utilisateurs sont habilités à divulguer de manière sélective leurs données personnelles et à conserver autant de XRselves qu’ils le souhaitent, chacun étant sécurisé et sous le contrôle total de l’utilisateur. Cela permet aux utilisateurs XR d’avoir une identité stable sans les enfermer dans une identité numérique spécifique pour toute leur expérience XR. La stabilité, à son tour, a le potentiel d’accélérer le développement inclusif et « d’augmenter la précision et la fiabilité des données d’identité et des qualifications ».
Quel que soit le modèle spécifique à intégrer dans l’espace XR, le seul moyen de s’attaquer à l’asymétrie actuelle entre les utilisateurs et les plateformes est de fournir aux utilisateurs des capacités décentralisées pour contrôler leur identité numérique.
Bien entendu, il existe plusieurs raisons pour lesquelles les entreprises pourraient vouloir inclure des normes d’interopérabilité pour les identités numériques dans l’architecture du Métavers. Ces normes ouvrent la porte aux petites entreprises pour créer de nouveaux mondes et des possibilités créatives, rendant l’ensemble du Métavers plus attrayant pour les utilisateurs. Plus important encore, en acceptant un métavers interopérable dès ses débuts, les entreprises peuvent se positionner pour offrir des services plus compatibles aux futurs consommateurs communs. Cela peut non seulement contribuer à garantir l’utilité et l’attrait durables du métavers, mais aussi accélérer l’adoption de la technologie XR en éliminant les obstacles pour les utilisateurs qui souhaitent bénéficier des multiples écosystèmes XR.
Cependant, il est peu probable que, sans mandats d’interopérabilité solides, les grandes plateformes acceptent de céder le contrôle total et la propriété des données d’identité des utilisateurs. Comme les modèles commerciaux de ces entreprises reposent sur le fait de verrouiller les utilisateurs sur leurs plateformes pour tirer profit de leurs données personnelles, elles n’ont pas suffisamment d’incitations à passer à un modèle entièrement décentralisé. Jusqu’à présent, il n’existe aucun mandat d’interopérabilité qui permette de résoudre ce problème.
En Europe, la loi sur les marchés numériques (DMA) oblige les grandes entreprises technologiques désignées comme « gardiens » à être interopérables avec des applications tierces, ainsi qu’à assurer une interopérabilité horizontale entre les services de communication interpersonnelle concurrents.
En partie en réaction à la DMA, Apple, Meta et Google ont créé le Data Transfer Initiative (DTI) en 2023. Le DTI est une organisation à but non lucratif qui développe le Data Transfer Project (DTP), un projet créé par ces mêmes sociétés en 2018 pour permettre la portabilité des données de service à service, dans le but ultime de permettre aux utilisateurs de déplacer leurs données d’un fournisseur à l’autre. Aux États-Unis, la proposition de loi ACCESS Act de 2023 intègre également des règles de portabilité et d’interopérabilité des données, y compris l’obligation pour les grandes plateformes de communication de maintenir un ensemble d’interfaces accessibles aux tiers pour les fournisseurs de communication concurrents.
Bien que ces initiatives devraient inciter les entreprises XR à établir des normes d’interopérabilité et de portabilité des données accessibles aux tiers, aucune d’entre elles n’oblige les entreprises à définir un modèle décentralisé d’authentification de l’identité. De plus, alors que la portabilité des données et l’interopérabilité individuelle avec des services tiers pourraient permettre un degré d’interopérabilité partielle, les objectifs de la politique ne pourraient être atteints que grâce à l’adoption généralisée de normes techniques communes et ouvertes.
Pour fonctionner avec un modèle décentralisé d’identités numériques, les plateformes XR devraient collaborer pour développer le système d’identité, définir les normes qui s’appliqueront et déterminer comment le système s’adaptera aux futurs changements technologiques. Cependant, des groupes de bénévoles établissent des normes techniques, et étant donné le temps considérable que ce travail demande, les normes risquent d’être façonnées par les intérêts personnels des grandes entreprises.
Par exemple, le Metaverse Standards Forum (MSF), un effort à l’échelle de l’industrie visant à harmoniser les normes du Metaverse et qui comprend des géants de la technologie comme Google, Meta et Microsoft, a pour objectif déclaré de coordonner toutes les normes développées par différentes organisations dans les domaines liés à la XR, y compris le World Wide Web Consortium (W3C), l’Open Geospatial Consortium et la Spatial Web Foundation. Le problème avec un Metaverse entièrement régi par des groupes de normalisation comme le MSF est que les normes d’ouverture entreront probablement en conflit avec la perspective commerciale des grandes entreprises qui dirigent ces groupes.
Une autre alternative provient d’initiatives volontaires comme le Fediverse. Le Fediverse est un groupe de nombreuses plateformes de médias sociaux indépendantes et interopérables qui permettent à leurs utilisateurs d’interagir entre eux sur ces plateformes. Étant donné que ces plateformes utilisent des protocoles open-source, les gens peuvent choisir de s’inscrire sur n’importe quelle plateforme Fediverse tout en continuant à se connecter avec les utilisateurs d’autres plateformes interopérables. ActivityPub est le protocole Fediverse le plus célèbre, et récemment, Meta a annoncé que son service Threads serait compatible avec les serveurs compatibles ActivityPub.
Alors que certains ont qualifié le Fediverse d’alternative au Metaverse, en ce sens que le Fediverse vise davantage à connecter les outils internet existants qu’à créer un tout nouveau monde numérique, rien n’empêche d’importer un modèle décentralisé comme le Fediverse dans le monde 3D du Metaverse. Cela nécessiterait que les mêmes plateformes travaillant sur le Fediverse rendent ses règles d’interopérabilité compatibles avec les aspects techniques uniques de la pile XR, mais ce n’est pas impossible.
Si nous voulons un Metaverse où nous pouvons posséder et contrôler notre identité, nous ne devons pas nous fier entièrement aux mêmes grandes entreprises qui nous ont enfermés dans les plateformes d’aujourd’hui. Alors que les groupes de normalisation comme le MSF ou des initiatives comme le DTI peuvent être incités à introduire l’interopérabilité dans le Metaverse, ces incitations entrent naturellement en conflit avec leurs modèles commerciaux. Les initiatives volontaires comme le Fediverse peuvent être un modèle décentralisé à examiner lors de la conception du Metaverse. Néanmoins, nous devons également être conscients des limitations techniques et des limitations en matière de ressources de ces groupes bénévoles.
Les législateurs ont une formidable occasion d’inclure des mandats d’interopérabilité pour le Metaverse lors de la modification des règles d’interopérabilité existantes ou de l’adoption de nouvelles règles. En doing so [sic, should be « doing so »] , les législateurs doivent garder à l’esprit que leurs règles ne seront pas efficaces si elles ne tiennent pas compte du caractère unique et de la complexité de l’espace XR et si elles ne préconisent pas directement des modèles décentralisés de gestion de l’identité. Le moment est venu de mettre en œuvre une approche centrée sur l’humain dans l’espace XR, et commencer par les normes d’identité des utilisateurs fournit la base sur laquelle les utilisateurs peuvent construire leur propre voix au sein de leurs XRselves.
