Les mondes virtuels devraient générer des milliers de milliards d’euros au cours des sept prochaines années, mais la technologie doit être affinée avant d’être exploitée.
Ce n’est pas un secret que Meta a perdu des milliards sur son projet de métavers. Lorsque Reality Labs, la division de Meta qui tente d’exploiter au maximum le potentiel du métavers, a publié ses résultats du quatrième trimestre le mois dernier, elle a enregistré une perte d’exploitation de 4,28 milliards de dollars, soit près d’un milliard de plus qu’au trimestre précédent. Certains affirment que le « gouffre financier » des métavers est la raison pour laquelle Metavers a licencié 13 % de son personnel. La plupart des gens s’accordent à dire que quelque chose n’a pas fonctionné : la capitalisation boursière de l’entreprise a atteint 700 milliards de dollars en moins d’un an.
Mais ce n’est pas pour rien que les mondes virtuels devraient générer 5 000 milliards de dollars d’ici à 2030. Ce n’est pas pour rien que les grands noms du monde de l’innovation technologique, d’Ed Greigg, perturbateur en chef de Deloitte, à Satya Nadella, PDG de Microsoft, estiment que les métavers constituent le prochain chapitre de l’histoire d’internet. Pour Ed Greigg, c’est « l’internet, mais en 3D ». Pour Nadella, il s’agit de « transformer notre façon de participer » au monde.
Ceux qui aiment voir les gens tomber en disgrâce se réjouiront peut-être de l’échec de Mark Zuckerberg. Mais ils seraient mal avisés d’exclure d’ores et déjà le métavers en tant que tel (ou, d’ailleurs, Meta). En fait, même si le métavers en tant que produit fini n’est pas pour demain, il y a des façons dont il se révélera utile dès cette année.
Tout d’abord, les métavers montreront probablement leur importance croissante dans le fonctionnement des entreprises. Pendant la pandémie, les entreprises qui ont rapidement adopté un modèle de travail hybride en ont récolté les fruits. Elles ont compris qu’elles ne pouvaient survivre qu’en étant agiles et en s’adaptant aux changements qui se produisaient autour d’elles. Nous avons investi dans le télétravail. Mais en 2022, les entreprises ont commencé à éprouver des difficultés avec ces modèles. Les chefs d’entreprise ont parlé d’un engagement mitigé, avec certains employés reconnaissants de l’autonomie et très engagés, et d’autres incapables de se sentir connectés à leurs collègues à distance.
Les métavers offrent à ces entreprises une occasion en or de réunir les différentes parties de leur organisation, de renforcer la culture et, dans un environnement virtuel, de créer l’intimité et la connectivité d’un bureau physique. Des études suggèrent que les entreprises où l’engagement des employés est élevé sont plus rentables d’un facteur de 21 %. C’est un chiffre extraordinaire qui rend l’investissement dans les métavers très attractif.
Ensuite, il y a les événements, qui ont déjà fait leur marque dans le métavers. Le jeu vidéo Fortnite, qui jouit d’une grande popularité, a accueilli des mégastars comme Ariana Grande, Marshmello ou Travis Scott. Et le potentiel événementiel du métavers va au-delà de la musique. Un épisode de l’émission The Tonight Show Starring Jimmy Fallon s’est déroulé dans l’univers du jeu.
L’attrait est évident : le métavers offre un espace où les participants à un événement peuvent explorer et interagir spontanément les uns avec les autres, comme s’ils étaient à un véritable concert. Dans un contexte professionnel, les présentations diffusées en continu et l’omniprésente réunion Zoom pourraient bientôt être remplacées par quelque chose de bien plus mémorable et agréable : l’expérience d’être virtuellement avec l’orateur et les autres participants.
Mais ce sont peut-être les spécialistes du marketing qui ont le plus de raisons de se réjouir à court terme. Lorsque le Web 1.0 est apparu, on voulait que les entreprises aient des sites web et des informations de contact. Le Web 2.0 était axé sur la connectivité : Facebook, Twitter, Instagram. Les spécialistes du marketing voulaient relier les points et personnaliser l’expérience de l’utilisateur. Le web 3.0, lié au métavers, est axé sur l’immersion. Les spécialistes du marketing disposent désormais d’un moyen de promouvoir virtuellement les produits et services d’une entreprise, voire de créer des mondes entiers représentant les marques pour lesquelles ils travaillent. Là où il y avait des panneaux d’affichage, il y aura désormais des micro-univers. Il y aura même des produits purement virtuels, comme les baskets numériques de Gucci, les Gucci Virtual 25.
Pendant ce temps, les géants de la technologie et les petits perturbateurs technologiques chercheront à développer des systèmes d’avatars sophistiqués, des casques de nouvelle génération et des combinaisons haptiques pour le corps entier, ouvrant ainsi la voie à une expérience améliorée de la réalité simulée pour l’utilisateur. Ils s’efforceront de brouiller les frontières entre le physique et le numérique, afin d’approfondir l’immersion de l’utilisateur dans la réalité virtuelle.
Plus le monde virtuel sera attrayant, plus les gens voudront y être. Au CES 2023, où le métavers était un sujet de discussion clé, OVR Technology a fait la démonstration d’un casque qui ajoutait de l’odeur aux expériences utilisateur du métavers. L’ambition est là ; ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne se concrétise.
Et comme le métavers commence à ressembler de moins en moins au fantasme des futuristes et des ambitieux de la Silicon Valley et davantage à un endroit pour tout le monde, les investissements vont vraiment commencer à affluer de tous les côtés : des start-ups aux grandes entreprises technologiques, en passant par le capital-risque et le capital-investissement. En 2021, les investissements ont atteint 57 milliards de dollars.
Au premier semestre 2022, il s’élevait à 120 milliards de dollars. Et nous n’avons pas encore atteint le point de basculement de l’investissement. L’investissement entraînera une explosion de l’intérêt et une accélération de la course à l’innovation. Et c’est à ce moment-là que nous verrons le potentiel des métavers commencer à se révéler.
Pour l’instant, le véritable métavers n’existe pas. Il y a des aspérités à aplanir, des normes à développer, des protocoles à établir. Après le faux pas de Meta, il y a aussi un problème de relations publiques. Le scepticisme règne. Mais il ne faudra pas attendre longtemps pour que tous ces problèmes soient résolus face à ce qui sera sans doute considéré comme l’un des grands progrès de l’humanité.
