La semaine dernière, la nature a offert au New Hampshire un temps automnal radieux, et la famille McRitchie, de Merrimack, en a pleinement profité.
Au Roby Park de Nashua, Andrew McRitchie poussait Callum, 2 ans, sur une balançoire sous le regard de sa femme, Kathleen. Andrew est psychologue clinicien pour enfants et se rend tôt au travail au Massachusetts General Hospital ; Kathleen est infirmière et travaille de nuit.
Sortir avec leur fils est une priorité pour ces parents très occupés.
« Nous nous efforçons de le faire jouer dehors au moins une fois par jour », explique Mme McRitchie. « C’est très important pour nous.
Ils limitent aussi strictement le temps d’écran de leur fils : une vidéo pendant un long trajet en voiture, un match de football en arrière-plan pendant qu’ils jouent.
Regarder la joie sur le visage de Callum lorsqu’il fait la course dans leur jardin ou qu’il descend le toboggan de l’aire de jeux donne à M. McRitchie tout le feedback dont il a besoin, dit-il. « Cela me donne l’impression d’être un parent plus performant. À l’heure où les entreprises de médias sociaux font l’objet d’un examen minutieux pour leurs effets néfastes sur les enfants, les défenseurs de la santé publique font la promotion du plein air comme solution à des problèmes allant de l’obésité et des maladies chroniques à l’isolement social et aux troubles de la santé mentale.
Réparer ce qui a été perdu
Patti Baum, directrice de programme à la New Hampshire Children’s Health Foundation, parle d’un « antidote » à notre culture de stress et de haute technologie.
« Sortir dans la nature aide à réguler ce que le corps est censé faire », dit-elle. « Cela n’élimine pas les facteurs de stress de la vie, mais cela permet d’en atténuer certains.
Il y a près de 20 ans, sa fondation a commencé à financer des programmes axés sur l’obésité infantile qui encourageaient les familles ayant de jeunes enfants à sortir, à marcher et à jouer. Elle a remarqué une tendance.
« La multiplication des divertissements sur écran a vraiment coïncidé avec l’explosion de l’obésité infantile », explique Mme Baum.
Ils ont également observé des effets sociaux : « L’isolement qui découle du fait de regarder un écran tout seul, et la perte de la capacité d’interagir non seulement avec d’autres enfants de son âge, mais aussi avec des personnes de toutes sortes.
Mme Baum a déclaré qu’elle avait vu la différence au cours de sa vie. Lorsqu’elle était jeune, les enfants apprenaient à interagir les uns avec les autres en jouant à l’extérieur : « Ils apprenaient à établir des règles avec d’autres personnes, à déterminer ce qui est juste et ce qui ne l’est pas.
« C’est l’élément qui se perd, et je pense qu’il peut conduire à ne pas avoir les compétences nécessaires pour interagir, d’une certaine manière, pour résoudre les problèmes avec les gens, et parler des idées, de ce qui fonctionne, de ce qui ne fonctionne pas ».
L’utilisation excessive de la technologie par les enfants est une préoccupation croissante.
es caractéristiques de conception intentionnellement intégrées dans les plateformes populaires « s’allient pour exploiter les vulnérabilités de développement des enfants et les piéger dans une utilisation sans fin dont le géant des médias sociaux sait qu’elle nuit à leur santé mentale et à leur bien-être », a déclaré le bureau du procureur général dans un communiqué.
Cette action en justice intervient deux ans après que le New Hampshire a rejoint une enquête nationale sur la façon dont l’utilisation de ces plateformes peut être liée à un risque accru de dommages, notamment la dépression, les troubles alimentaires et même le suicide chez les jeunes. Cette enquête a depuis été élargie pour inclure des comportements similaires de la part de ByteDance, propriétaire de Tik Tok, Inc.
Les voies du jeu
Mme Baum a récemment emmené son nouveau chiot rendre visite à un parent hospitalisé. En partant, elle a remarqué une mère et son jeune enfant qui attendaient près des ascenseurs.
La mère a essayé d’amener sa fille à regarder le petit chiot qui gigotait. « Cette enfant ne voulait pas lever les yeux de l’écran », a déclaré Mme Baum.
Pour Mme Baum, cet événement a été lourd de conséquences.
Sa fondation offre des subventions à des groupes de planification régionale pour créer ce qu’elle appelle des « chemins vers le jeu ». L’idée est d’aider les communautés à développer et à promouvoir des espaces récréatifs où les familles avec de jeunes enfants peuvent jouer en plein air.
La région du Grand Nashua a été la première à adopter cette idée.
Ryan Friedman, planificateur principal en SIG (systèmes d’information géographique) à la commission régionale de planification de Nashua et membre de l’équipe qui a élaboré le projet de subvention, a déclaré qu’ils souhaitaient une « approche axée sur les données ».
Les planificateurs ont donc dressé un inventaire des ressources existantes, telles que les parcs, les terrains de jeux, les espaces ouverts et les sentiers, dans les 13 communautés de leur région, et ont calculé le nombre d’enfants vivant à une certaine distance de chacun d’entre eux. « Nous avons vraiment essayé d’étudier les possibilités de se déplacer à pied ou à vélo », explique-t-il.
À partir de là, ils ont publié une « carte historique » interactive, avec des photos et des détails sur chaque ressource sur laquelle les gens peuvent cliquer. La carte originale de 2017 a été mise à jour en début d’année avec des photos et des informations sur d’autres sites.
L’équipe a également créé un document de planification que les communautés peuvent utiliser lorsqu’elles envisagent de créer de nouvelles aires de jeux, de nouveaux sentiers ou de nouveaux parcs.
« Il y a des choses auxquelles il faut penser en termes d’équité et d’emplacement, pour s’assurer que les bonnes personnes l’utilisent et qu’il est au bon endroit », a déclaré M. Friedman. « Nous voulons vraiment que les villes y réfléchissent.
Proposer une alternative
Jen Czysz, directrice exécutive de la Strafford Regional Planning Commission, a travaillé auparavant à la NRPC et a participé au projet « pathways to play ». Lorsqu’elle a commencé à travailler pour la SRPC, elle a voulu reproduire le projet dans sa région.
Lorsqu’elle a interrogé les habitants de ses 18 communautés, qui comprennent Dover, Rochester et Lee, Mme Czysz a déclaré : « Nous avons constaté que les gens ne savaient pas qu’il y avait certaines installations récréatives à proximité ».
Ils ont également mené un projet pilote à Somersworth, où les enfants ont participé à la conception de leur parc idéal, et ont installé des nichoirs sur des sites de loisirs où les enfants pouvaient se rendre pour faire tamponner leur passeport.
Le moment choisi pour ce projet s’est avéré fortuit, selon Mme Czysz. La pandémie a frappé et les gens ont commencé à sortir.
« Nos communautés ont constaté une augmentation massive de l’utilisation des loisirs, ainsi qu’un grand intérêt et un réinvestissement dans les loisirs de plein air », a-t-elle déclaré.
Mme Czysz est d’avis que les activités de plein air peuvent être l’antidote aux métavers.
Des études ont montré que la solitude augmente. « Elles évoquent le fait que plus nous utilisons nos appareils intelligents et plus nous sommes théoriquement connectés grâce au métavers, plus nous nous isolons en réalité », a-t-elle déclaré.
La nature offre un moyen et un endroit pour se connecter, a-t-elle ajouté. « C’est sortir, c’est profiter de l’air frais, c’est rencontrer de nouvelles personnes, c’est être dans sa communauté, c’est être actif », a déclaré Mme Czysz.
Commencer tôt
La Southern New Hampshire Planning Commission, qui dessert 14 communautés dont Manchester, Derry et Windham, a récemment reçu une subvention de la New Hampshire Children’s Health Foundation pour un projet intitulé Pathways to Play.
« Ce projet nous permet de mieux planifier les loisirs, ce qui n’était pas le cas auparavant », a déclaré Suzanne Nienaber, planificatrice principale à la commission. « Je pense vraiment qu’il est extrêmement important de trouver des moyens d’intégrer le jeu, le mouvement et l’activité en plein air dans notre vie quotidienne.
Une enquête régionale a été menée auprès de la population pour connaître les possibilités de jeu et les obstacles qui s’y opposent, et il est prévu de créer une carte interactive pour informer les habitants de la région de ce qui est disponible.
« La recherche en santé publique indique vraiment que l’accès à des espaces de jeu bien entretenus, propres, sûrs et accueillants peut faire une grande différence en termes de bien-être mental », a déclaré Mme Nienaber.
Il est essentiel de commencer dès le plus jeune âge. « Il faut inculquer des habitudes saines très tôt dans la vie. « Nous voulons que cela fasse partie des habitudes quotidiennes des enfants.
New Boston a été choisi pour un projet pilote.
Mike Sindoni, directeur des loisirs de New Boston depuis 20 ans, est enthousiaste quant à ce que sa communauté peut faire pour rendre les installations de loisirs plus connectées et accessibles à tous. L’idée est de créer une boucle à travers le village, reliant la bibliothèque, l’école, les terrains de balle et de jeux, et même la piste ferroviaire où les cyclistes peuvent se rendre au stade des Fisher Cats à Manchester.
Que faut-il faire pour que cela devienne une réalité ? « Eh bien, de l’argent », a-t-il déclaré.
Il faudrait aménager des passages pour piétons afin de rendre les lieux plus sûrs et créer des sentiers accessibles à tous – enfants en poussette, personnes âgées avec des déambulateurs et personnes en fauteuil roulant.
Comme d’autres, M. Sindoni estime que les choses ont changé depuis son enfance. Son service gère un programme après l’école, et il est parfois difficile d’inciter les enfants à quitter leur téléphone et à jouer dehors.
« C’est un monde différent », a-t-il déclaré.
M. Sindoni espère que l’adhésion de la ville au projet pilote fera évoluer les choses.
« Quelque chose comme ça peut peut-être ouvrir les yeux des gens », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de choses dans notre petite ville, et si nous pouvons les relier un peu mieux et de manière un peu plus sûre, cela pourrait inciter les gens à sortir davantage et à faire plus de choses en ville.
Changer les comportements
Selon les urbanistes, les terrains de loisirs sont devenus la nouvelle place de la ville pour les familles avec enfants. Il est donc logique d’interconnecter ces ressources et de les rendre plus accessibles à tous.
« Si nous pensons à la communauté et à la vitalité que nous chérissons dans nos communautés, nos installations de loisirs en sont la clé », a déclaré M. Czysz, de la commission Strafford. « Si nous pouvons inciter les familles à se promener, à jouer et à s’impliquer dans leur communauté, tout le monde en bénéficiera.
Mme Czysz rêve de voir ce type de projets reproduits à l’échelle de l’État, avec des cartes régionales reliées entre elles. Cela profiterait non seulement aux résidents locaux, mais aussi à l’industrie touristique de l’État. « Il s’agit en fait de promouvoir le New Hampshire et nos communautés comme un endroit où il fait bon vivre et s’amuser.
Dans un État à la population vieillissante, attirer et retenir les jeunes est également une priorité économique, a déclaré M. Friedman de la commission de Nashua.
« Tout ce qui peut être fait pour rendre les lieux plus agréables pour les familles est clairement au premier plan des préoccupations de chacun », a-t-il déclaré.
Lorsqu’il s’agit de faire sortir davantage de personnes, Mme Baum, de la Children’s Health Foundation, espère que l’adage est vrai : « Si vous le construisez, ils viendront ».
Mais elle ajoute : « Nous sommes très réalistes. Changer le comportement des gens est l’une des choses les plus difficiles à faire ».
En tant que clinicien et père de famille, Andrew McRitchie, de Merrimack, s’inquiète des effets de la technologie sur le développement des jeunes.
Les vidéos rapides que les enfants aiment regarder en ligne semblent avoir un effet sur leur capacité d’attention. « La capacité à s’asseoir et à prêter attention à quelque chose pendant une longue période a disparu », a-t-il déclaré.
Il existe également de plus en plus de preuves d’un lien entre le temps passé devant un écran par les très jeunes enfants et le TDAH.
À mesure que les enfants grandissent, la modération est la clé, selon M. McRitchie. « Si vous mangez du McDonald’s tous les jours, vous ne serez pas en bonne santé. Si vous en mangez une fois de temps en temps pour vous faire plaisir, ce n’est pas grave ».
Il en va de même pour la technologie et les enfants. « Parfois, elle peut être un outil utile, mais lorsqu’elle est le seul outil de la panoplie, elle commence à poser des problèmes.
« Ils commencent à développer des connexions avec leurs écrans et non avec les gens.
