L’industrie naissante de la technologie du deuil est en plein essor en Chine, grâce aux avancées de l’intelligence artificielle, offrant aux personnes endeuillées la possibilité de « ressusciter » leurs proches décédés sous forme d’avatars.
La Chine a été à la pointe de la révolution de l’IA générative, avec des données de l’ONU montrant que les brevets chinois dans ce secteur ont dépassé 38 000 entre 2013 et 2023, soit plus de six fois plus que ceux des États-Unis sur la même période. Cela coïncide avec l’essor des influenceurs clonés par l’IA, qui vendent des produits 24h/24 sur les plateformes de commerce électronique du pays, selon la MIT Technology Review.
Une entreprise qui surfe sur cette vague de « ghostbots » est Super Brain, une startup basée à Nanjing, fondée par l’entrepreneur Zhang Zewei. Super Brain et d’autres entreprises similaires alimentent de grands modèles de langage (LLMs) avec des informations sur les défunts, ainsi que des images, des vidéos et des enregistrements audio, pour produire leur apparence.
En avril, l’entreprise a déclaré avoir « ressuscité » plus de 1 000 personnes. Zhang a indiqué aux médias chinois que les commandes avaient augmenté avant le festival de Qingming en avril, connu en anglais sous le nom de « Tombsweeping Day », durant lequel les familles chinoises nettoient les tombes de leurs ancêtres et font des offrandes rituelles en l’honneur de leurs proches décédés.
Zhang a déclaré que son entreprise propose trois principales catégories de services, avec des prix allant de centaines à des milliers de dollars.
L’un de ces services, qu’il appelle « guérison par l’IA », implique que des employés ou des psychiatres interagissent avec les clients via un chat vidéo tout en « portant » l’apparence générée et en superposant leur discours avec la voix du défunt. Un autre service consiste à créer un « cadre photo numérique » du sujet. L’offre la plus complexe et la plus chronophage est un modèle 3D hyperréaliste rendu possible par la technologie holographique.
« En matière de technologie de l’IA, la Chine est de classe mondiale », a déclaré Zhang, cité par l’Agence France-Presse. « Et il y a tellement de gens en Chine, beaucoup avec des besoins émotionnels, ce qui nous donne un avantage en termes de demande du marché. »
Deux de ces personnes étaient Seakoo Wu et sa femme, qui ont payé des milliers de dollars à des entreprises d’IA pour créer une réplique numérique de leur fils, décédé à l’âge de 22 ans d’un AVC en 2022. « Une fois que nous synchroniserons la réalité et le métavers, j’aurai mon fils avec moi à nouveau », a déclaré Wu, cité par l’AFP. « Je peux l’entraîner… pour qu’il sache que je suis son père quand il me voit. »
Les observateurs ont déclaré que les implications éthiques et juridiques de cette technologie naissante sont susceptibles de suivre.
« Comme pour toutes les choses liées à l’IA, la loi est inexplorée, très complexe et varie d’un pays à l’autre – les utilisateurs et les plateformes devraient penser aux droits dans les données d’entraînement ainsi qu’à la sortie et à la réglementation », a déclaré Andrew Wilson-Bushell, associé au cabinet d’avocats londonien Simkins LLP, au Guardian en juin.
