Les métavers sont-ils vraiment l’avenir ? Ou Mark Zuckerberg a-t-il manqué une faille cruciale ?
Les métavers ont 30 ans cette année ! L’idée est apparue pour la première fois en 1992 dans le roman cyberpunk de Neal Stephenson, Snow Crash. Stephenson imaginait un avenir dans lequel chacun s’installait dans un monde virtuel en ligne où il travaillait, jouait, vivait et, dans ce roman dystopique, souffrait également d’un mystérieux virus physique et numérique.
Depuis lors, il y a eu des tentatives de créer le métavers pour de vrai, certaines bonnes, d’autres mauvaises et d’autres encore vraiment risibles. Aujourd’hui, en 2023, certains des plus grands acteurs mondiaux sont entrés dans le jeu. Meta nous offre une vision des métavers comme un futur lieu social, une version en réalité virtuelle de Facebook. Microsoft adopte une approche plus sérieuse, l’envisageant comme un environnement de bureau où nous travaillerons en ligne.
Alors, qu’est-ce que le métavers et allons-nous tous y affluer ? Le point commun de toutes les visions du métavers est que cet endroit est présenté comme un tout cohérent grâce à des graphiques et des sons interactifs en 3D. En d’autres termes, le métavers est un environnement virtuel connecté à l’échelle mondiale… même s’il s’agit d’un environnement en cours d’élaboration qui présente quelques lacunes.
On pourrait vous pardonner de penser que nous vivons déjà dans le métavers. Après tout, nous sommes nombreux à migrer en ligne tous les jours pour travailler, jouer et vivre sur l’internet par le biais des navigateurs web, des moteurs de recherche et des médias sociaux. En quoi le métavers est-il différent ? À la base, le métavers vise à présenter l’internet comme un lieu virtuel monolithique.
Le métavers est aussi universellement considéré comme une expérience sociale, ses habitants communiquant par le biais de leurs avatars. Malgré la popularité des médias sociaux, l’internet d’aujourd’hui reste en grande partie un lieu isolé. Nous pouvons regarder la même page web, mais ne jamais nous voir. À l’inverse, le métavers sera bondé.
Vous pourriez également vous installer de manière permanente, acquérir un bien immobilier et le faire vôtre en téléchargeant du contenu généré par les utilisateurs. Bien sûr, cette idée est déjà à la base des médias sociaux d’aujourd’hui, et était au cœur de Second Life avec son économie basée sur le Linden Dollar.
Des sociétés comme Meta (Facebook), Microsoft et Sony ont investi massivement dans les technologies de casque dans le but d’immerger profondément les gens dans le monde virtuel des métavers. Cependant, malgré les progrès réalisés en matière de résolution, de poids et de taille, les casques restent maladroits, peuvent prendre beaucoup de place et nous coupent de ceux qui nous entourent dans le « monde réel ». Ils restent une technologie de niche.
Une vision extrême du métavers est qu’il deviendra le « frontal » universel de l’internet ; nous entrerons dans le métavers pour faire tout ce que nous pourrions faire en ligne.
Quels sont les principaux problèmes posés par les métavers ?
Il y a des frais généraux à payer pour être dans le métavers. Il faut se frayer un chemin dans les immeubles et les foules virtuels, et peut-être même prendre la peine d’enfiler un casque, et continuer à fréquenter de nouvelles personnes, c’est presque autant de travail que dans le monde réel.
Alors que les grands noms de la technologie semblent convaincus que les métavers sont l’avenir, ce type de technologie exige un engagement total, l’abandon du monde réel pour vivre une vie presque secondaire dans un monde numérique.
Mais si le métavers se concrétise et que nous nous réfugions tous dans cette utopie virtuelle, qui sera en charge de notre nouveau monde technologique ? Il semble y avoir plusieurs prétendants au poste de propriétaire. Mais comme il s’agit d’une manifestation de l’Internet, il est certain qu’aucune entreprise particulière n’en sera propriétaire, mais que différentes implémentations de métavers se parleront entre elles en utilisant des protocoles convenus.
Nous pourrions plutôt considérer la propriété en termes de qui peut acheter son immobilier virtuel et le peupler de son propre contenu. Et qui a le droit de réglementer le métavers ? Qui établit et fait appliquer ses lois ?
C’est peut-être le sens le plus difficile et le plus urgent de la propriété aujourd’hui, étant donné les tensions actuelles entre les « grandes technologies » et les gouvernements sur la vie privée, la liberté d’expression et la sécurité en ligne.
En bouclant la boucle, nous revenons une fois de plus au métavers de Stephenson dans lequel la vie des citoyens est contrôlée par de grandes entreprises tandis que les gouvernements sont réduits à de petits postes administratifs. La question la plus importante pour le métavers à l’heure actuelle n’est peut-être pas de savoir quel type de technologie il utilisera, ni même à quoi il servira, mais qui gagnera la bataille entre les entreprises et les gouvernements pour le contrôler.
