De gros chiffres en perspective. L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 70 milliards de dollars a fait l’effet d’une bombe sur l’industrie des jeux vidéo, dont le chiffre d’affaires s’élève à 200 milliards de dollars, comme le dit Call of Duty. Elle arme lourdement le géant de la Xbox pour sa vision du métavers, dans lequel le jeu est l’adrénaline marketing de cet avenir en ligne tant vanté, qui doit être vécu de manière immersive grâce à des casques de réalité virtuelle (VR) ou des lunettes de réalité augmentée (AR). L’annonce de cette nouvelle a fait chuter de 10 milliards de dollars la valeur de Sony, le fabricant de la Playstation.
Le métavers a également fait grand bruit au Consumer Electronics Show de Las Vegas au début du mois, qualifié de « tendance la plus chaude de la technologie » par le magazine Variety. Parmi les produits lancés, citons My House, le nouvel univers RV de Samsung, qui propose des transformations virtuelles de la maison, et la gamme de produits de beauté virtuels de Perfect Corp, un groupe américain spécialisé dans les technologies de la beauté, qui permet d’expérimenter des cosmétiques et des accessoires grâce à la RA.
Il est certain que le métavers est en pleine évolution, même depuis que Facebook s’est rebaptisé Meta (en octobre 2021) – une étape audacieuse alors que la RV ne rapporte qu’environ 3 % des revenus actuels de l’entreprise. Mais Bloomberg prévoit que l’ensemble du métavers générera des revenus de 800 milliards de dollars US dès 2024 (contre 500 milliards de dollars US en 2020), ce qui représente un enjeu considérable.
Environ la moitié de cette projection pour 2024 devrait provenir des jeux vidéo, tandis qu’une partie substantielle du chiffre d’affaires sera générée par le divertissement en direct. Des artistes majeurs comme Ariana Grande et Marshmello ont déjà organisé des concerts dans le monde virtuel.
Outre les attractions de niche pour les premiers utilisateurs, qu’en est-il du reste d’entre nous ? Adhérerons-nous en masse à l’interaction virtuelle lorsque la technologie sera prête dans quelques années ? Mark Zuckerberg, de Meta, pense que le métavers permettra aux gens « de se sentir présents, comme si nous étions là… quelle que soit la distance qui nous sépare en réalité ».
Mais attendez une seconde
Peut-être que Zuckerberg ne devrait pas en être si sûr. L’évolution des technologies et des loisirs n’est jamais prévisible, comme le confirmeront tous ceux qui se souviennent des films en 3D. Comme l’a dit Elon Musk en décembre : Je ne vois pas actuellement de situation de métavers convaincante… Je ne vois pas quelqu’un s’attacher un écran toute la journée et ne pas vouloir en sortir. Bien sûr, vous pouvez mettre une télévision sur votre nez. Je ne suis pas sûr que cela vous rende « dans le métavers ».
Une organisation qui promeut tout ce qui est islandais, Inspired by Iceland, a exploité des préoccupations similaires avec une publicité de novembre 2021 intitulée « Introducing the Icelandverse ». L’animateur a parodié le film de lancement évangélique de Meta de Zuckerberg « Je suis tellement excité de vous le dire », pour défendre plutôt l’existence analogique : « C’est déjà là… Une réalité améliorée, sans casque ridicule… C’est complètement immersif, avec de l’eau qui est mouillée. »
Ces fabricants méritent un prix pour avoir repéré l’esprit du temps. Les tendances sociales et de divertissement montrent que beaucoup de gens ont envie de vivre des expériences réelles. Les données américaines montrent que les citadins quittent les villes pour se tourner vers les petites villes et les grands espaces, par exemple. Les tournées sont le principal moteur de revenus de la musique (pandémie mise à part).
Le film du cinéaste allemand Jens Meurer, The Impossible Project, qui célèbre l’analogique, vient de sortir dans les salles de cinéma ; il raconte l’histoire de l’homme qui a sauvé la dernière usine Polaroid. La chaîne britannique BBC One propose une émission à succès avec The Repair Shop, l’opposé conceptuel du métavers : « Un atelier rempli d’artisans experts… Un antidote réconfortant à la culture du jetable ».
Il est donc facile de s’interroger sur l’idée d’un futur parc à thème sans faille où votre vie serait un jeu vidéo. Les produits attrayants qui arrivent sur le marché tenteront certaines personnes – Apple aurait des lunettes de ski VR/AR très cool, et des lentilles de contact intelligentes à la Bond ont déjà été fabriquées. Mais adopterons-nous vraiment le style VR de la vie de bureau (possible dès maintenant sur Oculus), où votre équipe de comptabilité est constituée d’avatars portant une barbe de hippie, et où votre réunion de rattrapage des ventes du lundi se déroule dans un chalet de ski virtuel ?
Rencontrez vos avatars IA
Comme il se doit, il existe un paradigme alternatif pour le paradigme alternatif qu’est le métavers. Au lieu de nous laisser accéder au métavers, nous pourrions le confier à quelqu’un d’autre, en le déléguant à des versions synthétiques de nous-mêmes créées par apprentissage automatique.
Formés à nos besoins et à nos goûts, nos « moi » synthétiques navigueraient dans les espaces numériques avec facilité. Combinez tout ce qu’Amazon et Facebook savent déjà sur vos intentions d’achat, ajoutez-y votre conversation au dîner, une réunion rapide le matin pour définir vos priorités – et votre avatar numérique pourrait être une réplique fonctionnelle.
Il n’aurait pas besoin d’existence physique, mais pourrait synthétiser votre discours et vos traits physiques et partir à l’assaut du métaland. Il négociera votre nouveau contrat d’électricité, choisira des vêtements, réservera un plombier, etc.
C’est dans ce métavers que le travail se fait : nos avatars exécutent les tâches ennuyeuses dans le monde virtuel – acheter un nouveau réfrigérateur, négocier un contrat – pendant que nous nous concentrons sur ce qui compte vraiment dans le monde réel.
Il pourrait fonctionner comme l’endroit invisible sous l’escalier où le travail réel est effectué dans Downton Abbey. Ou comme votre propre centre d’appels privé, avec des banques de versions d’agents qui s’occupent des clients ennuyeux, pendant que le vrai vous peut aller à la vraie plage. (Le New Yorker a dit un jour de l’auteur Clive James qu’il était « une super bande de mecs ». Dans le métavers, cela pourrait être vrai).
Si l’on ramène le métavers à cet espace fonctionnel, il est encore plus intéressant que les concepts actuels, principalement axés sur le divertissement, et représente peut-être une opportunité encore plus grande. Bien sûr, nous avons tous entendu parler d’IA dystopiques ou de rapports alarmants sur les contrefaçons profondes et les armées de robots, mais il y aura des moyens blockchain de prouver l’identité de nos avatars dans le métavers afin d’éviter les pires dangers.
Et comme le dit le gourou de l’IA Andrew Ng à Stanford de toute façon : « S’inquiéter des méchants robots tueurs IA aujourd’hui, c’est un peu comme s’inquiéter de la surpopulation de la planète Mars. »
L’espace est encore en formation. Mais peut-être que les répliques d’IA seront l’application tueuse qui nous apportera le meilleur des mondes virtuels, sans renoncer au meilleur du monde réel que nous avons déjà.
Comme ils le disent dans Ready Player One de Steven Spielberg : « La réalité est la seule chose qui soit réelle. »
