Dans les années à venir, les consommateurs passeront une grande partie de leur vie dans des mondes virtuels et augmentés. Cette migration vers les métavers pourrait être une transformation magique, élargissant ce que signifie être humain. Ou bien elle pourrait être un virage profondément oppressant qui donne aux entreprises un contrôle sans précédent sur l’humanité.
Je ne fais pas cet avertissement à la légère.
Je suis un défenseur de la réalité virtuelle et augmentée depuis plus de 30 ans, ayant commencé comme chercheur à Stanford, à la NASA et à l’armée de l’air américaine, et ayant fondé un certain nombre de sociétés de RV et de RA. Après avoir survécu à de multiples cycles d’emballement, je crois que nous y sommes enfin – le métavers va se produire et aura un impact significatif sur la société au cours des cinq prochaines années. Malheureusement, l’absence de protections réglementaires me préoccupe beaucoup.
En effet, les fournisseurs de métavers auront un pouvoir sans précédent pour profiler et influencer leurs utilisateurs. Alors que les consommateurs savent que les plateformes de médias sociaux suivent les endroits où ils cliquent et qui sont leurs amis, les plateformes de métavers (virtuels et augmentés) auront des capacités beaucoup plus profondes, surveillant où les utilisateurs vont, ce qu’ils font, avec qui ils sont, ce qu’ils regardent et même combien de temps leur regard s’attarde. Les plateformes seront également en mesure de suivre la posture, la démarche, les expressions faciales, les inflexions vocales et les signes vitaux des utilisateurs.
La surveillance invasive est un problème de confidentialité, mais les dangers augmentent considérablement si l’on considère que la publicité ciblée dans les métavers passera des médias plats à des expériences immersives qu’il sera bientôt impossible de distinguer des rencontres authentiques.
Pour ces raisons, il est important que les décideurs politiques tiennent compte du pouvoir extrême que les plateformes métavers pourraient exercer sur la société et qu’ils s’efforcent de garantir un ensemble de « droits immersifs » fondamentaux. De nombreux garde-fous sont nécessaires, mais comme point de départ, je propose les trois protections fondamentales suivantes :
1. Le droit à l’authenticité expérientielle
Le contenu promotionnel est omniprésent dans les mondes physique et numérique, mais la plupart des adultes peuvent facilement identifier les publicités. Cela permet aux individus de considérer le matériel dans le contexte approprié – en tant que message payant – et d’apporter un scepticisme sain lors de l’examen de l’information. Dans le métavers, les annonceurs pourraient subvertir notre capacité à contextualiser les messages en modifiant subtilement le monde qui nous entoure, en injectant des expériences promotionnelles ciblées qui ne se distinguent pas des rencontres authentiques.
Par exemple, imaginez que vous vous promenez dans la rue dans un monde virtuel ou augmenté. Vous remarquez une voiture garée que vous n’avez jamais vue auparavant. En passant devant, vous entendez le propriétaire dire à un ami à quel point il aime cette voiture, une notion qui influence subtilement votre pensée, consciemment ou inconsciemment. Ce que vous ne réalisez pas, c’est que cette rencontre était entièrement promotionnelle, placée là pour que vous puissiez voir la voiture et entendre l’interaction. Elle était également ciblée – vous seul avez vu l’échange, choisi en fonction de votre profil et personnalisé pour un impact maximal, de la couleur de la voiture au sexe, à la voix et aux vêtements des porte-parole virtuels utilisés.
Si ce type de publicité clandestine peut sembler anodin, se contentant d’influencer les opinions sur une nouvelle voiture, les mêmes outils et techniques pourraient être utilisés pour alimenter la propagande politique, la désinformation et les mensonges purs et simples. Pour protéger les consommateurs, les tactiques immersives telles que les placements virtuels de produits et les porte-parole virtuels devraient être réglementées.
Au minimum, la réglementation devrait protéger le droit fondamental à des expériences immersives authentiques. Pour ce faire, il faudrait exiger que les artefacts promotionnels et les personnages promotionnels soient visuellement et auditivement distincts de manière évidente, afin que les utilisateurs puissent les percevoir dans le contexte approprié. Cela éviterait aux consommateurs de prendre pour authentiques des expériences modifiées par la promotion.
2. Le droit à la vie privée émotionnelle
Nous, les humains, avons développé la capacité d’exprimer nos émotions sur notre visage, dans notre voix, notre posture et nos gestes. Il s’agit d’une forme de communication de base qui complète le langage verbal. Récemment, l’apprentissage automatique a permis à des logiciels d’identifier les émotions humaines en temps réel à partir des visages, des voix et des postures, ainsi que des signes vitaux tels que la fréquence respiratoire, le rythme cardiaque et la pression artérielle.
En effet, les ordinateurs peuvent détecter les émotions à partir d’indices qui ne sont pas perceptibles par les humains. Par exemple, un observateur humain ne peut pas facilement détecter le rythme cardiaque, la fréquence respiratoire et la pression sanguine, ce qui signifie que ces indices peuvent révéler des émotions que la personne observée n’avait pas l’intention de transmettre. Les ordinateurs peuvent également détecter les « micro-expressions » sur les visages, des expressions trop brèves ou trop subtiles pour être perçues par l’homme, révélant là encore des émotions que l’observé n’avait pas l’intention de transmettre. Les ordinateurs peuvent même détecter des émotions à partir de schémas subtils de circulation sanguine sur les visages humains que les gens ne peuvent pas voir, révélant là encore des émotions qui n’avaient pas l’intention d’être exprimées.
Au minimum, les consommateurs devraient avoir le droit de ne pas être évalués émotionnellement à des niveaux qui dépassent les capacités humaines. Cela signifie qu’il faut interdire l’utilisation des signes vitaux et des micro-expressions. En outre, les régulateurs devraient envisager d’interdire l’analyse émotionnelle à des fins promotionnelles. Personnellement, je ne veux pas être ciblé par un agent conversationnel piloté par l’IA qui ajuste ses tactiques promotionnelles en fonction des émotions déterminées par ma tension artérielle et ma fréquence respiratoire, deux paramètres qui peuvent désormais être suivis par des technologies grand public.
3. Le droit à la vie privée comportementale
Dans les mondes virtuels et augmentés, le suivi de la localisation, de la posture, de la démarche et de la ligne de visée est nécessaire pour simuler des expériences immersives. Bien que ces informations soient nombreuses, les données ne sont nécessaires qu’en temps réel. Il n’est pas nécessaire de stocker ces informations pendant de longues périodes. Ceci est important car les données comportementales stockées peuvent être utilisées pour créer des profils comportementaux détaillés qui documentent les actions quotidiennes des utilisateurs avec une granularité extrême.
Grâce à l’apprentissage automatique, ces données peuvent être utilisées pour prédire comment les individus agiront et réagiront dans un large éventail de circonstances au cours de leur vie quotidienne. Et comme les plateformes auront la capacité de modifier les environnements à des fins de persuasion, les algorithmes prédictifs pourraient être utilisés par des sponsors payants pour manipuler de manière préventive les comportements des utilisateurs.
Pour ces raisons, les décideurs politiques devraient envisager d’interdire le stockage des données immersives dans le temps, empêchant ainsi les plateformes de générer des profils comportementaux. En outre, les plateformes de métavers ne devraient pas être autorisées à corréler les données émotionnelles avec les données comportementales, car cela leur permettrait de transmettre des expériences modifiées à des fins promotionnelles qui n’influencent pas seulement ce que les utilisateurs font dans les mondes immersifs, mais manipulent habilement ce qu’ils ressentent en le faisant.
Les droits immersifs sont nécessaires et urgents
Le métavers est en marche. Même si de nombreux impacts seront positifs, nous devons protéger les consommateurs contre les dangers grâce à des droits immersifs fondamentaux. Les décideurs politiques devraient envisager de garantir des droits fondamentaux dans les mondes immersifs. Au minimum, chacun devrait avoir le droit de faire confiance à l’authenticité de ses expériences sans craindre que des tiers modifient leur environnement à leur insu et sans leur consentement. Sans cette réglementation de base, les métavers pourraient ne pas être un endroit sûr ou digne de confiance pour quiconque.
Que vous attendiez les métavers avec impatience ou non, il pourrait s’agir du changement le plus important dans la façon dont la société interagit avec l’information depuis l’invention de l’internet. Nous ne pouvons pas attendre que le secteur arrive à maturité pour mettre en place des garde-fous. Si nous attendons trop longtemps, il sera impossible de résoudre les problèmes, car ils seront intégrés dans les pratiques commerciales de base des grandes plateformes.
Pour ceux qui s’intéressent à la sécurité des métavers, je vous renvoie à un effort de la communauté internationale en décembre 2022, appelé Metaverse Safety Week. J’espère sincèrement que cela deviendra une tradition annuelle et que les gens du monde entier s’attacheront à rendre notre avenir immersif sûr et magique.
