Actuellement, il existe sous la forme d’une série de mondes et d’expériences virtuels distincts, mais il est appelé à se développer pour devenir un monde interconnecté et sans limites où nos vies numériques et physiques convergent totalement. Il s’agit d’un monde numérique immersif dans lequel les utilisateurs peuvent socialiser, jouer à des jeux, assister à des réunions et réaliser d’autres activités ensemble.
Bien qu’il n’existe pas de définition unique du « métavers », une définition largement citée de Matthew Ball, spécialiste du capital-risque, affirme que le métavers est « un réseau massivement étendu et interopérable de mondes virtuels en 3D rendus en temps réel, dont un nombre effectivement illimité d’utilisateurs peuvent faire l’expérience de manière synchrone et persistante, avec un sentiment de présence individuelle et une continuité des données, telles que l’identité, l’historique, les droits, les objets, les communications et les paiements » » Il s’agit de la combinaison de la réalité virtuelle (VR), de la réalité augmentée (AR), de la réalité mixte (MR), des jeux, des crypto-monnaies, des médias sociaux et bien plus encore.
Le métavers n’est pas encore une réalité concrète, mais offre une vision large d’un Internet futur qui estompera encore davantage les frontières entre la vie en ligne et la vie réelle, et entre les personnes et les ordinateurs. Gartner prévoit que d’ici 2026, 25 % des personnes passeront au moins une heure par jour dans le métavers pour le travail, les achats, l’éducation, les médias sociaux et/ou le divertissement. Les jeux vidéo ont longtemps donné un aperçu de mondes qui n’existaient pas mais semblaient réels, et des éléments sociaux du métavers se trouvent déjà dans les jeux vidéo.
Un métavers pour la défense ?
Les technologies clés nécessaires aux métavers – réalité augmentée et virtuelle, écrans montés sur la tête, simulations 3D et environnements virtuels construits par l’intelligence artificielle – sont déjà présentes dans le monde de la défense. Des idées liées aux métavers sont déjà en train d’émerger avec les casques du nouvel avion de combat F-35, notamment un écran de réalité augmentée qui affiche des données de télémétrie et des informations sur les cibles par-dessus des séquences vidéo autour de l’avion.
Les environnements d’entraînement synthétiques, dans lesquels des mondes simulés interagissent avec l’entraînement réel et le renforcent, simulent toute la complexité du monde physique et constituent la principale méthode d’entraînement des militaires. La simulation et la formation virtuelle permettent aux personnes de s’entraîner dans une grande variété de scénarios et d’environnements dangereux, sans les exposer au risque de ces scénarios, en réduisant le niveau d’usure des équipements et en réduisant l’empreinte carbone de la formation.
Les militaires utilisent depuis longtemps les mondes virtuels pour la formation. Ils ont créé SIMNET[4], qui utilisait la technologie de la simulation pour effectuer des exercices de formation, d’analyse et de concept avancé. SIMNET est l’abréviation de SIMulator NETworking. Initié en 1983, il a été le premier système de simulation distribué de « réalité virtuelle partagée ». En 2014, l’armée a présenté le projet BlueShark[5], un projet de réalité virtuelle qui a fait la démonstration d’un monde virtuel permettant aux marins de conduire un navire avec une conscience situationnelle en 3D, de réparer des navires tout en collaborant avec le concepteur du navire à distance, et de commander et contrôler des forces.
Au cours des dernières années, des environnements d’entraînement simulés disparates ont été intégrés, permettant aux militaires de faire l’expérience du « brouillard et de la friction »[6] du combat dans un espace synthétique unique. L’aspiration à s’entraîner de manière transparente dans un monde immersif réaliste reflète les conceptualisations actuelles d’un métavers et le passage de l’entraînement synthétique au métavers est à la fois naturel et logique. La société de simulation RV VRAI, basée à Dublin, s’est associée à BAE Systems pour exploiter la puissance de la réalité virtuelle (RV) et de l’intelligence artificielle (IA) afin d’accélérer la formation de nouvelle génération pour les « forces militaires de demain »[7] et de créer un « métavers de formation ».
Un métavers de la défense pourrait permettre l’interconnexion des différents mondes virtuels de formation, ce qui garantirait l’exploitation des enseignements tirés de l’entraînement et de la formation. Il pourrait également regrouper des informations susceptibles de donner un aperçu de facteurs, tels que le moral, qui pourraient éclairer la conception des forces ou l’entraînement.
Les agences des services militaires acquièrent souvent leurs propres outils et technologies, et un métavers de la défense pourrait également faciliter la réutilisation des technologies, contribuant ainsi à réduire les coûts associés aux acquisitions, du moins pour les solutions d’entraînement virtuel. Un métavers de la défense pourrait fournir un écosystème d’éducation immersive qui pourrait tirer parti des progrès de la réalité mixte dans l’éducation actuellement en cours, qui ont progressé rapidement depuis la pandémie COVID-19.
Il est possible que les métavers permettent aux gens de nouer de nouvelles relations et, idéalement, d’améliorer les éléments sociaux de leur vie militaire. Un métavers de la défense pourrait compléter les interactions physiques des membres du service en connectant les membres distribués dans un environnement numérique.
La Chine et les États-Unis investissent tous deux dans la création d’un métavers pour l’armée. Selon le groupe de réflexion de la Military Cyber Professionals Association (MCPA), la Chine prévoit la création d’un métavers militaire qui « affectera la réflexion, la cognition et la prise de décision de l’adversaire » [8]. Un article rédigé par l’Institut chinois de travail politique militaire de l’Académie des sciences militaires indique que « le métavers fournit un espace cognitif parallèle qui reproduit numériquement des scénarios de combat réels, où la guerre cognitive peut être avancée efficacement et améliorée à un rythme rapide. »
Aux États-Unis, de nombreuses startups et entrepreneurs de la défense prennent de plus en plus note d’un métavers militaire. L’armée américaine a conclu un partenariat avec Microsoft en 2018 pour le développement de casques de réalité mixte basés sur la technologie HoloLens de Microsoft – appelés Integrated Visual Augmentation System (IVAS) – qui permettront aux soldats de voir à travers la fumée et dans les coins, d’utiliser l’imagerie holographique pour l’entraînement et d’avoir des cartes de terrain 3D projetées sur leur champ de vision en un clic.
Les discussions actuelles autour des métavers les rejettent souvent comme étant de la propagande, notamment dans le contexte des jetons non fongibles, que Bill Gates a appelé la théorie du plus grand imbécile, c’est-à-dire le concept financier selon lequel même les actifs surévalués peuvent rapporter de l’argent à condition de trouver un plus grand imbécile à qui les vendre. Cependant, comme l’a noté le scientifique américain Roy Amara, « nous avons tendance à surestimer l’effet d’une technologie à court terme et à sous-estimer son effet à long terme ». Il peut également être prudent de noter que les pays qui déploient efficacement les technologies, plateformes et écosystèmes émergents ont également le potentiel de réimaginer la distribution du pouvoir dans les économies et les sociétés.
