Alors que la société contemporaine continue de se numériser, la vie dans le métavers soulève les mêmes questions intemporelles sur ce qui se passe après la mort.
Depuis des millénaires, l’humanité s’interroge sur ce qu’il advient après la mort. Les religions, les philosophes et les maîtres à penser ont avancé des théories sur le destin de chacun au-delà de la vie sur terre. Jusqu’à présent, aucune conclusion factuelle, fondée sur la science, n’a apporté de réponse satisfaisante.
Les psychologues ont compris que la peur de la mort – ou la prise de conscience de la mortalité – est une motivation majeure de l’action humaine. Des développements tels que le clonage et la création de mondes virtuels, qui relevaient auparavant de la science-fiction, sont devenus réalité, peut-être comme une nouvelle tentative de répondre à cette question – ou même de vaincre la mort.
Aujourd’hui, à l’ère du métavers, l’homme est l’architecte d’un nouveau monde numérique et, par conséquent, d’une nouvelle vie numérique. Dans l’espace Web3, le métavers a suscité beaucoup d’attention de la part d’investisseurs extérieurs et une participation accrue de la part des entreprises traditionnelles. La valeur du secteur des métavers est estimée à 5 000 milliards de dollars d’ici 2030.
Nombreux sont ceux qui pensent que le métavers va remodeler la façon dont la vie sociale est structurée.
Cette nouvelle genèse de la vie numérique soulève naturellement les mêmes questions intemporelles, mais avec une nuance. Si la vie est réinventée dans la réalité numérique, la mort sera-t-elle également différente ? Plus précisément, que se passe-t-il après notre mort dans le métavers en tant qu’humains et avatars ?
Que se passe-t-il lorsque nous mourons numériquement ?
La question existentielle de savoir ce qui se passe après notre mort reste sans réponse en ce qui concerne la destination finale ou prochaine de notre âme. Cependant, les cultures du monde entier ont des manières différentes de gérer les cérémonies liées à la mort, c’est-à-dire l’expérience humaine qui consiste à décider de ce qu’il advient de notre corps après la mort.
Alors que de plus en plus de personnes numérisent leur identité, créent des avatars dans des mondes virtuels et détiennent des actifs numériques, la question de savoir ce qu’il advient après la mort se pose à nouveau.
L’introduction des médias sociaux a été l’un des premiers exemples où l’homme a été confronté à une identité numérique après la mort.
Sur Facebook, par exemple, le profil d’un utilisateur est « mémorisé » comme un « endroit où les amis et la famille peuvent se réunir et partager des souvenirs après le décès d’une personne ». Il sert également de dispositif de sécurité pour empêcher toute connexion ultérieure.
Meta, la société mère de Facebook, poursuit activement le développement de métavers. Mark Zuckerberg, le fondateur de l’entreprise, a réalisé une vidéo d’explication pour le métavers de Meta en octobre 2021.
Bien que le clip ne mentionne pas explicitement la mort, les utilisateurs ont commencé à poser la question de la mort dans le métavers. Peu après, un mème dystopique a circulé sur les médias sociaux avec une citation attribuée à Zuckerberg : « Si vous mourez dans le métavers, vous mourez dans la vraie vie ».
Néanmoins, les fondateurs et les dirigeants des plateformes métavers jouent avec l’idée de la mort à mesure que la réalité numérique se développe.
Frank Wilder, co-fondateur de la plate-forme métaverse Wilder World, a déclaré qu’alors que nous construisons des lieux sacrés dans le métaverse et créons de nouvelles versions d’avatar de nous-mêmes, le concept de « mourir » n’est plus limité à la mort d’un corps physique :
« Dans ce monde numérique, nous avons la capacité d’imaginer de nouvelles formes d’existence après la mort, comme la préservation de la conscience numérique d’une personne ou la création d’un mémorial virtuel. »
Wilder a déclaré qu’honorer le « caractère sacré de la vie est une exploration délicate » et que les humains hériteront de diverses possibilités pour choisir comment ils aimeraient honorer leur vie.
Des cimetières dans le ciel
Pour Mariana Cabugueira, architecte et urbaniste en chef de Wiami, la première ville numérique de Wilder World, cette « nouvelle dimension de la réalité » invite à une nouvelle approche de la préservation de l’héritage.
Prenons par exemple le concept des cimetières. Selon elle, les cimetières du métavers ressembleront moins à des cimetières qu’à des espaces commémoratifs désignés avec des capsules contenant la mémoire et l’âme, créées par le propriétaire pour le repos numérique.
« Ces capsules numériques partagent la façon dont nous voulons qu’on se souvienne de nous et qu’on nous honore, racontent notre histoire et transmettent le sentiment chaleureux d’une âme.
Bien que les avatars ne vieillissent pas, l’esprit qui se cache derrière l’avatar peut supplanter le personnage numérique et mérite une fermeture et une célébration, a déclaré M. Cabugueira, ajoutant que « les cimetières de capsules mémorielles seront des lieux de fermeture de vie, pour mettre fin à nos personnages – un soi que nous avons quitté – ou à une étape de la vie dans laquelle nous ne sommes plus ».
Dans Wilder World, Cabugueira a une vision de la manière dont ces espaces prendront visuellement forme. Elle a déclaré que ces espaces commémoratifs seraient situés en hauteur, « comme des cathédrales », et que leur symbolisme serait lié au ciel et à la lumière.
« Le souvenir n’est plus seulement un enterrement, mais une célébration de la vie qui évolue », a-t-elle déclaré.
Éthique de la vie numérique après la mort
Les cimetières numériques ne sont qu’une partie de ce qui se passe après une mort numérique. Une question plus pressante se pose : qu’advient-il de nos biens et de nos données numériques ?
Yat Siu, cofondateur et président exécutif d’Animoca Brands, estime que nous n’en sommes qu’au début de cette discussion. Il a déclaré à Cointelegraph que ceux qui réfléchissent à ces questions le font plus en termes de « comment la garde des actifs peut être transférée aux héritiers que de gestion de l’identité du métavers ». M. Siu a ajouté : « Dans le métavers, votre identité n’est pas une question d’argent :
« Dans le métavers, votre personnage numérique peut encore avoir une influence et un impact même s’il n’est plus exploité par vous. En fait, un personnage numérique peut devenir encore plus influent et donc plus précieux après la mort physique. »
Marja Konttinen, directrice du marketing de la Fondation Decentraland – l’organisation fondatrice du métavers Decentraland – a déclaré que les mondes virtuels sont souvent considérés comme une « chose du futur » ; cependant, ils peuvent également être un outil puissant en tant que fenêtres sur le passé.
M. Konttinen a souligné qu’un jumeau numérique qui continue à vivre après la mort physique de ses utilisateurs pourrait soulever des questions éthiques similaires à celles qui entourent l’intelligence artificielle et les « deep fakes ».
« Cela ouvre certainement la possibilité de créer un mausolée virtuel permanent de nos souvenirs et de nos expériences, peut-être sous la forme d’un PNJ [personnage non joueur] qui nous ressemble et parle comme nous, vivant à jamais dans le métavers », a-t-elle déclaré.
Thanotechnologie et dremains
La mort dans la réalité numérique a réuni des technologies émergentes et des domaines d’étude plus anciens autour de la mort et du deuil.
Cole Imperi est thanatologue – spécialiste de la compréhension de la mort, de l’agonie, du chagrin et du deuil, dérivé du mot grec pour la mort, « thanatos » – et fondatrice de l’École de thanatologie américaine. Elle a expliqué à Cointelegraph qu’il existe un sous-domaine de la thanatologie appelé « thanotechnologie », qui se concentre sur l’intersection de son domaine et de la technologie.
Elle a expliqué à Cointelegraph que les espaces numériques pourraient offrir davantage de moyens de « relier de manière transparente les morts et les vivants », ce que les espaces physiques n’offrent pas :
« L’après-vie numérique offre davantage de possibilités de maintenir des liens avec nos proches décédés et, à mon avis, elle offre également la plus grande opportunité de progresser dans la manière dont nous commémorons et nous souvenons de nos proches.
En 2009, M. Imperi a même inventé le terme « dremains », qui désigne les restes numériques que les gens laissent en ligne après leur mort. Mme Imperi participe à la gestion du ThanaLab, qui surveille « les modèles de commémoration en ligne et les développements liés à la mort des utilisateurs ».
Selon elle, la mort numérique des utilisateurs est de plus en plus fréquente et il est tout à fait naturel d’intégrer cet aspect de notre vie physique dans un espace numérique.
Avons-nous des réponses ?
Le métavers existe depuis longtemps. En 1992, l’écrivain américain de science-fiction Neal Stephenson a inventé le terme « métavers », avant même l’existence des plates-formes que nous connaissons aujourd’hui.
Cela dit, même aujourd’hui, alors que nous avons des idées plus tangibles du métavers et de ses capacités, il n’en est encore qu’à ses balbutiements. Cela signifie que des concepts importants pour l’humanité qui ont leur place dans le monde physique, comme la mort, sont encore en train de prendre forme numériquement.
Des architectes numériques comme Mariana Cabugueira revoient maintenant l’avenir des cimetières numériques, et des chercheurs comme Cole Imperi surveillent les restes numériques de la vie humaine en ligne.
Nous ne savons peut-être toujours pas ce qui se passe après notre mort ; cependant, dans le métaverse, nous nous rapprochons beaucoup plus de la réponse.
