Voir, c’est croire. Mais selon une nouvelle étude sur la réalité virtuelle de l’Université de l’Oregon, l’observation ne suffit peut-être pas à mobiliser les gens sur les questions environnementales. L’engagement est la clé.
Comparés aux vidéos traditionnelles, les récits environnementaux racontés grâce aux technologies du métavers, y compris la réalité virtuelle et la vidéo à 360 degrés, peuvent mieux motiver les gens à agir face aux menaces environnementales.
Comme décrit dans un article publié le 8 janvier dans la revue Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, le métavers ne fournit pas seulement une expérience visuelle fantastique, mais aussi une expérience interactive qui peut faire en sorte que des menaces apparemment lointaines, comme le changement climatique ou l’acidification des océans,semblent proches et personnellement pertinentes.
« La magie de la VR ne réside pas seulement dans le fait qu’elle vous transporte quelque part, mais aussi dans son utilisation significative de l’interactivité pour réduire la distance psychologique et augmenter l’immersion », explique Daniel Pimentel, professeur assistant en psychologie des médias immersifs à la School of Journalism and Communication de l’UO.
« C’est l’un des plus grands mécanismes de la narration environnementale sur lequel nous ne nous concentrons pas vraiment, mais que nous devrions. Il ne suffit pas de placer les gens dans des environnements numériques ; il faut s’assurer que lorsqu’ils y sont, ils puissent s’impliquer dans l’histoire. »
Les communicateurs environnementaux peuvent utiliser les technologies du métavers pour raconter des histoires interactives qui contribuent à changer les attitudes et les perceptions des gens sur les questions environnementales, a déclaré M. Pimentel, co-directeur de l’Oregon Reality Lab de l’UO à Portland.
Dans leurs dernières recherches, M. Pimentel et son collaborateur, Sriram Kalyanaraman de l’Université de Floride, ont mené une série d’études visant à déterminer si la narration par le biais de médias immersifs pouvait influencer la perception des menaces et l’engagement des gens dans des activités pro-environnementales. Ils ont également sondé les attitudes positives ou négatives des gens à l’égard du message et du récit.
« Si vous voulez changer les mentalités et les cœurs, il faut une histoire que les gens apprécient, n’est-ce pas ? » a déclaré M. Pimentel. « Vous voulez qu’ils apprécient l’expérience de narration, sinon elle ne trouvera pas d’écho chez eux. »
Dans leur première expérience, les chercheurs ont fait visionner à des participants à l’étude une vidéo interactive à 360 degrés ou son équivalent en 2D sur le changement climatique en Alaska. Comme l’ont révélé des questionnaires de suivi,les participants qui ont regardé la vidéo à 360 degrés ont ressenti un plus grand sentiment de présence et de proximité par rapport aux menaces décrites que ceux qui ont regardé la projection en 2D.
« C’est probablement le résultat qui m’a le plus surpris », a déclaré M. Pimentel, « car la vidéo VR seule, sans même utiliser de casque, a déjà conduit à des différences dans la façon dont les gens conceptualisent l’information et pensent aux menaces de manière plus concrète et moins abstraite. »
En raison des capacités immersives de la VR, les chercheurs se sont demandé si les menaces environnementales lointaines pouvaient sembler plus proches de chez nous. Similairement à la première étude, les participants ont visionné une vidéo à 360 degrés ou son équivalent plat, mais sur une exploration sous-marine mettant en évidence le blanchissement des coraux.
Certains participants ont regardé une vidéo indiquant que l’incident s’était produit localement en Floride – tous les participants étaient des étudiants universitaires en Floride – tandis que d’autres ont été informés qu’il se déroulait au loin,en Afrique du Sud.
La perception des participants sur un problème local n’a pas beaucoup changé selon qu’il était présenté en format 360 degrés ou 2D. M. Pimentel pense qu’il est difficile de rendre un problème déjà local plus proche.
Mais pour une menace lointaine, l’interactivité accrue a accentué l’attitude des participants.
« Lorsqu’il s’agit d’une histoire lointaine, la vidéo à 360 degrés a vraiment son importance », a déclaré M. Pimentel.
Pour voir si un casque VR pouvait améliorer l’expérience, les chercheurs ont fait regarder la vidéo à 360 degrés sur l’océan à certains participants à l’aide d’un casque. Les participants équipés du casque disposaient d’un moyen plus naturel de contrôler leur point de vue, contrairement à ceux qui devaient se déplacer en cliquant et en glissant avec une souris.
Le fait d’être totalement immergé dans l’audio et le visuel à un degré qu’un écran plat ne peut atteindre a conduit ces participants à déclarer une plus grande intention d’aider l’environnement, explique M. Pimentel.
« Plus vous vous engagez avec quelque chose, plus cela devient concret et pertinent », a-t-il déclaré. « Les médias immersifs vous aident à percevoir les choses comme se produisant et se déroulant plus au présent. Cette recherche est le récit de trois études qui disent la même chose : l’interactivité augmente l’absorption cognitive, ce qui conduit à son tour à des évaluations favorables d’un message et à la façon dont nous percevons les menaces. »
Toutefois, M. Pimentel prévient que toutes les histoires environnementales n’ont pas besoin d’être dans le métavers. Cela doit être justifié, et dans ce cas, il est coûteux d’emmener des gens en plongée sous-marine pour en apprendre davantage sur le blanchissement des coraux, dit-il.
« Il s’agit moins d’utiliser les technologies des médias immersifs pour le simple fait de les utiliser et plus de réfléchir de manière holistique, significative et approfondie aux raisons pour lesquelles vous utilisez ces plateformes », explique M.Pimentel. « Ce que nous essayons de faire avec nos recherches, c’est de comprendre quels leviers nous pouvons actionner en tant que narrateurs pour obtenir des résultats particuliers. »
