Mark Zuckerberg va bientôt annoncer un nouveau casque de réalité virtuelle de Meta Platforms.
Malheureusement, nous savons déjà à quoi il ressemblera. Une vidéo du prétendu appareil a fait le tour du web après que quelqu’un en ait trouvé un dans une chambre d’hôtel. Pourtant, rien de tout cela ne devrait avoir d’importance, car les casques de réalité virtuelle deviennent une trop grande distraction et ne font pas partie intégrante de la croissance précoce de ce que l’on appelle les métavers, une version 3D d’Internet que beaucoup considèrent comme son prochain chapitre. Il s’avère que les écrans plats font très bien l’affaire.
Alors que Facebook a vendu environ 14 millions de casques VR à ce jour, des millions d’autres personnes ont visité le métavers sur des écrans 2D ordinaires comme celui que vous regardez en ce moment, via des applications comme Roblox et Fortnite d’Epic Games Inc. Cette tendance devrait se poursuivre pendant plusieurs années encore, car il faut du temps pour que la taille et le prix des casques de RV diminuent.
Cela met Zuckerberg dans une position délicate. Il veut que vous achetiez le casque de Meta, connu sous le nom de Quest, car cela lui donne un plus grand contrôle sur le marché des métavers qu’il construira par la suite. Et la raison est claire : pendant des années, il a été redevable aux règles des gardiens d’applications, Google d’Alphabet Inc. et Apple Inc. en payant leurs frais et en suivant des édits tels que l’ordonnance sur la transparence du suivi des applications qui fera baisser les ventes de publicité de Facebook d’environ 14 milliards de dollars cette année.
Ce serait une étape douloureuse, presque impensable pour Facebook de rendre sa plateforme de métavers Horizon Worlds disponible sur les magasins d’applications. Mais il existe peut-être un autre moyen. Facebook pourrait permettre aux gens de visiter la plateforme via un simple navigateur.
Stadia de Google utilise un service appelé cloud-streaming qui permet aux gens de jouer à de grands jeux vidéo via Chrome. C’est un procédé coûteux, qui nécessite des serveurs puissants, mais il pourrait aider Facebook à contourner Apple et Google tout en suscitant un flot de nouveaux utilisateurs curieux. Le responsable de la technologie de Meta, Andrew Bosworth, a laissé entendre sur Twitter, au début de l’année, qu’une version web était en préparation, mais une porte-parole de la société a refusé de fournir plus de détails.
« Il s’agirait d’une version 3D de Facebook qui ressemblerait à un jeu, mais que vous parcourriez depuis votre bureau », a déclaré Sam Huber, PDG de LandVault, une start-up spécialisée dans les métavers. « Cela pourrait devenir le jeu le plus populaire au monde ».
Une popularité, même modeste, rassurerait les investisseurs qui risquent d’être rebutés par la lenteur de la croissance de la clientèle des casques de la société : A peine 300 000 personnes ont visité Horizon Worlds depuis son lancement en octobre dernier. Vous ne pouvez accéder à la plateforme que via un casque Quest 2.
« Facebook semble fonctionner selon le principe du coût irrécupérable », a déclaré Wagner James Au, auteur et blogueur qui couvre les métavers depuis plus de dix ans. « Il n’y a pas de données qui soutiennent que les casques VR sont le dispositif du marché de masse ».
En fait, les versions plates du métavers sont bien plus populaires que les versions 3D. Environ trois quarts des 52 millions de visiteurs quotidiens de Roblox sont sur un téléphone, tandis que la grande majorité des personnes qui utilisent Minecraft ou Fortnite de Microsoft Corp. sont sur un ordinateur de bureau ou un mobile.
Plusieurs entreprises de métavers se sont également tournées vers le plat. Decentraland, par exemple, un monde virtuel pour le commerce de crypto-actifs, a été commercialisé comme une « plateforme de réalité virtuelle » lorsqu’il a lancé son offre initiale de pièces de monnaie en 2017. Pourtant, tous ses utilisateurs l’ont depuis visité via un ordinateur de bureau ou un navigateur, indique l’entreprise.
VRChat, une plateforme de socialisation avec d’autres avatars, a d’abord été publiée comme une application pour les casques Oculus en 2014. Trois ans plus tard, elle a produit une version de bureau et a pu attirer des millions d’utilisateurs supplémentaires.
« Le problème est le prix », a déclaré Artur Sychov, le fondateur de la startup de métavers Somnium Space, dont les utilisateurs visitent principalement sur un navigateur. Le Quest 2 de Meta coûte environ 400 dollars, tandis que d’autres casques rivaux peuvent dépasser 800 dollars.
Se plonger dans un monde virtuel sur un écran est en fait une bonne approximation de la RV « réelle » et certainement plus intéressante qu’un appel vidéo ordinaire, comme je l’ai découvert lorsque Sychov m’a fait visiter l’univers Somnium pendant notre réunion Zoom. Comme je n’étais pas techniquement avec lui en tant qu’avatar, Sychov tenait une tablette virtuelle devant lui avec une « caméra » qui me permettait de suivre ses mouvements dans l’espace.
Le voir pointer des œuvres d’art dans une galerie virtuelle et se déplacer dans des forêts colorées, même sur l’écran de mon ordinateur portable, suffisait à m’aider à m’imaginer sur place.
Jusqu’à présent, le marketing de Meta s’est concentré sur les avantages de l’immersion des casques de RV, créant le sentiment que vous êtes vraiment avec des collègues de travail ou dans un cours de fitness. Mais cela passe à côté du véritable argument de vente du métavers – les incitations à créer de nouvelles expériences – et vous n’avez pas besoin d’un casque de RV pour cela.
Pour attirer davantage de personnes sur ses plateformes virtuelles, Meta doit moins se concentrer sur la construction de casques d’écoute de pointe et plus sur l’imitation des pionniers des métavers comme Roblox, Fortnite et Minecraft. Près d’un quart des utilisateurs de Roblox ont créé des millions de jeux pour la plateforme, produisant un marché pour le commerce et l’amusement. La quasi-totalité de son contenu est généré par les utilisateurs, à l’instar de TikTok ou de YouTube, ce qui constitue une grande partie de son attrait.
De même, Zuckerberg doit transformer son métavers en un lieu où les créateurs peuvent s’épanouir. L’effort actuel de Facebook pour tester des outils pour les créateurs semble tardif, étant donné l’avance prise par les autres pionniers.
En se concentrant trop sur les technologies immersives, on met la charrue avant les bœufs. Meta doit rendre ses métavers à la fois accessibles et attrayants pour les créateurs. Le passage au « flat » serait un bon début.
