Après un démarrage lent, le développement d’un métavers national par le Japon s’accélère. Ce deuxième article d’une série de trois pose la question suivante : le pays peut-il rivaliser avec la Chine et la Corée du Sud dans la construction d’un monde virtuel en 3D qui – selon les promesses – ouvrirait de nouvelles perspectives de prospérité économique et pourrait même atténuer les problèmes sociaux persistants ?
Les cas d’utilisation potentiels du métavers au Japon comprennent l’aide au repeuplement des zones rurales et l’assistance au nombre croissant d’individus souffrant d’un retrait social extrême, connu sous le nom de hikikomori.
Certains décideurs politiques considèrent donc cette technologie comme un outil permettant de s’attaquer à certains des plus grands problèmes socio-économiques du pays.
Bien que le gouvernement ait fait du développement des métavers un élément central de sa campagne de « Transformation numérique (DX) » en cours pour le rajeunissement de l’économie, les progrès sont lents. L’insuffisance des financements et l’absence d’un consensus viable sur la meilleure façon d’orienter les ressources et les investissements sont deux pierres d’achoppement.
« Tout le monde s’intéresse [aux métavers] et tout le monde sait qu’il faut faire quelque chose », a déclaré l’architecte et professeur de l’Université de Tokyo Keisuke Toyoda, figure de proue de la conception computationnelle. « Mais ils ne le font pas parce que personne ne veut être le premier à dépenser.
Selon M. Toyoda, une plateforme est nécessaire pour créer les applications logicielles capables de monétiser le métavers japonais. Mais la construction d’un réseau transdimensionnel de la complexité, de la qualité et de l’échelle requises est coûteuse et offre un retour sur investissement initial limité, ce qui dissuade les entités privées, a-t-il déclaré.
Le secteur reste donc dans l’impasse, victime de ce que M. Toyoda qualifie de « conflit de l’œuf et de la poule », où les ornements rentables de la construction du métavers sont prioritaires par rapport à ses fondations, ce qui signifie que rien d’évolutif n’est construit.
Mais tout cela pourrait bien être sur le point de changer.
Cas d’utilisation
En février, un groupe de dix grands fabricants a annoncé un accord pour commencer à développer un projet de métavers spécifique au Japon, appelé Ryugukoku, qui fera partie d’une zone économique japonaise de métavers proposée pour rivaliser avec des projets similaires construits par les voisins sud-coréens et chinois.
Bien que ce projet n’en soit qu’à ses débuts, M. Toyoda fait partie des leaders d’opinion qui prônent actuellement une plus grande coopération entre les universités, l’État et l’industrie afin de faire du développement d’un métavers national une priorité nationale.
Dans le cadre du projet Ryugukoku, Fujitsu, l’une des principales entreprises électroniques du Japon, développera des cas d’utilisation du métavers dans divers secteurs, a déclaré un porte-parole de l’entreprise.
Le Japon cherche également à savoir comment les métavers pourraient l’aider à inverser la tendance au vieillissement rapide du pays et à la baisse prévue de la population.
Un rapport annuel du ministère de la santé publié le 2 juin a révélé que le taux de fécondité du Japon avait baissé pour la septième année consécutive, atteignant un niveau historiquement bas.
« Les économies locales souffrent de la réduction drastique de la population dans les zones rurales et les villages. Elles ne pourront pas tenir une ou deux décennies de plus », a déclaré M. Toyoda.
Le style de travail et le système éducatif rigides du Japon limitent les voyages intérieurs et les vacances en famille, ce qui signifie que les zones rurales qui dépendent du tourisme sont soit débordées en saison, soit désertes le reste de l’année.
Les métavers pourraient remédier aux déséquilibres de ce type, a déclaré M. Toyoda. Des salles de classe et des lieux de travail virtuels permettraient aux citoyens japonais de respecter leurs engagements sociaux et professionnels tout en vivant dans différentes parties du pays.
La relance des économies locales en difficulté par cette forme de repeuplement devrait également encourager les jeunes résidents à rester, plutôt que de partir vers les grandes villes pour trouver du travail.
Un livre blanc du gouvernement sur les développements du Web3, y compris les métavers, publié en avril, indique que les possibilités de travail à distance dans la réalité virtuelle pourraient aider les habitants du pays en situation d’isolement social à se réengager sur le marché du travail.
Le Japon compte environ 1,5 million d’hikikomori, c’est-à-dire de personnes isolées de la société depuis au moins six mois.
« Des efforts sont en cours pour fournir un soutien à l’emploi [par le biais des métavers] aux personnes qui se sont retirées du travail », indique le rapport. Cela inclut le développement de robots qui peuvent être contrôlés à distance à travers le métavers pour effectuer des tâches sur un autre site, indique le rapport.
Un avenir virtuel
M. Toyoda a été conseiller en conception pour la ville d’Osaka, dont la candidature à l’Expo 2025 a été retenue, afin d’accueillir au Japon le salon industriel le plus important au monde.
En tant qu’architecte, il a notamment travaillé sur l’initiative Common Ground. Ce modèle de développement informatisé combine divers formats numériques en 3D, des dispositifs de l’internet des objets et l’intelligence artificielle pour créer ce que Toyoda et son équipe de Noiz Architects appellent un système cyber-physique.
Comme de nombreux développements clés du Web3 – une nouvelle phase de l’internet construite autour des technologies de blockchain décentralisées, du métavers et des jetons non fongibles (NFT) – les constructions de réalité virtuelle de ce type font l’objet d’un débat sur la meilleure façon d’utiliser ses avantages sociaux et économiques pour les communautés dans le monde réel.
Pour Toyoda, l’exposition d’Osaka – en tant que zone expérimentale fermée sans résidents permanents – offre un espace contrôlé où les technologies liées aux métavers, telles que Common Ground, peuvent être testées et leurs avantages identifiés.
Il espère que cela constituera le catalyseur nécessaire pour que le développement des métavers au Japon connaisse sa prochaine grande avancée. Peut-être même qu’il s’agira de la plateforme qui permettra d’inverser la dynamique de l’œuf avant la poule qui a limité l’industrie jusqu’à présent.
« Nous avons juste besoin d’un service, d’une application qui soit fondamentalement enracinée dans la plateforme [métavers évolutive à l’échelle nationale] que nous essayons de construire pour connaître un grand succès », a-t-il déclaré.
« Une fois que la vision est définie et qu’il y a une sorte de technologie de déclenchement, je pense que ce cycle pourrait se mettre en place. J’espère que cela se produira dans un avenir très proche avec l’exposition.
