Ce n’est peut-être qu’un monde virtuel, mais les crimes qui y sont commis peuvent être bien réels.
Deux personnes entrent dans le métavers. Elles apparaissent sous forme d’avatars, portent des casques de réalité virtuelle et des combinaisons haptiques qui fournissent un retour virtuel sur le corps. Une personne agresse virtuellement l’autre. Que se passe-t-il ensuite ?
Cela semble tout à fait irréel, mais les experts estiment que la face cachée des métavers et le potentiel de crimes allant de l’agression au piratage, voire au viol par avatar, n’ont pas encore été pleinement pris en compte.
La question de savoir comment contrôler le métavers – un monde en ligne où les gens peuvent vivre leur vie sous la forme d’avatars – a donc ouvert une nouvelle frontière pour les gouvernements, les entreprises technologiques et les forces de police.
Le problème a été mis en évidence cette semaine lors de la conférence de l’Exposition internationale sur la sécurité nationale et la résilience d’Abou Dhabi, où les participants ont entendu des questions difficiles sur la façon de contrôler les métavers.
« Si nous commençons à voir le métavers faire ce que je pense qu’il fera, c’est-à-dire devenir de plus en plus réaliste et de plus en plus énorme, alors il faut commencer à poser des questions très difficiles sur ce que représente le maintien de l’ordre physique dans la réalité virtuelle », a déclaré Gareth Stubbs, un ancien officier de police britannique qui s’est exprimé lors de la conférence lundi.
« Si nous introduisons des combinaisons haptiques avec un retour d’information à partir du toucher corporel… cela ouvre un grand nombre de catégories de crimes qui se concentrent sur le corps », a déclaré M. Stubbs, qui enseigne à la Rabdan Academy à Abu Dhabi.
« Cela pourrait être réglementé par des choses comme le consentement. Mais c’est ouvert aux abus et ouvert au piratage et ouvert à l’usurpation d’identité. »
Certains restent sceptiques et l’on pense que les métavers sont encore loin de porter leurs fruits. Cependant, l’intérêt est grandissant et les Émirats arabes unis ont annoncé qu’ils allaient y établir un bureau du ministère de l’économie. La police d’Ajman a également mené des essais et l’assemblée des métavers de Dubaï a attiré le mois dernier des experts du monde entier pour explorer son potentiel.
Mais des questions se posent également sur le maintien de l’ordre et sur la personne chargée de le réglementer. Il a même été signalé que des avatars harcelaient d’autres personnes dans le monde de réalité virtuelle existant de Meta, Horizons.
« D’un point de vue américain, les crimes commis dans les métavers sont principalement liés à des comportements inappropriés (harcèlement, utilisation d’un langage explicite, racisme, etc.) », a déclaré le professeur Marco Marabelli, expert en la matière qui enseigne à l’université Bentley aux États-Unis.
« Ce sont des questions importantes. Le problème est que, comme les métavers ‘tournent’ en temps réel, il est souvent difficile de conserver des traces numériques de ce qui se passe sur la ou les plateformes. Il est donc difficile de poursuivre les auteurs de ces actes. C’est une source de préoccupation. »
Les régulateurs doivent réagir plus rapidement
Les experts présents à la conférence d’Abu Dhabi ont suggéré que les gouvernements et les régulateurs du monde entier ne réagissaient pas assez rapidement. M. Stubbs a déclaré qu’il était vital que l’anarchie des débuts de l’internet, où les criminels exploitaient la lenteur de réaction des régulateurs, ne se répète pas avec les métavers.
« Les gens disent que c’était l’âge d’or de l’internet », a-t-il déclaré. « Oui, c’était le cas, mais beaucoup de mauvaises choses sont arrivées en même temps que les bonnes. Regardez la cybercriminalité. Elle a connu une croissance stratosphérique. C’est ce qui n’a pas été dit au moment du développement de l’internet.
« La législation et la réglementation … prendront des années à être mises en place et vous aurez ce point noir … d’espace non réglementé et cet espace non réglementé donne de l’espace aux mauvais acteurs. Je ne dis pas que c’est tout ce que vous obtiendrez [mais] nous ne devrions pas l’ignorer. »
Le professeur Marabelli a déclaré que l’un des problèmes des technologies émergentes était que les législateurs ne commençaient souvent à s’attaquer au problème qu’une fois les dégâts causés.
« Une solution partielle … est de générer des lois et des règlements de haut niveau qui protègent les droits fondamentaux des citoyens en matière de technologies. Des lois sur la confidentialité des données, des lois qui réglementent la façon dont les algorithmes peuvent être utilisés avec le grand public en ce qui concerne la transparence et la responsabilité, et ainsi de suite », a-t-il déclaré.
« À cet effet, l’Europe est très en avance sur les États-Unis », a-t-il ajouté, en soulignant l’adaptation du GDPR et la proposition du tout premier cadre juridique sur l’utilisation de l’intelligence artificielle.
« Mais récemment, l’administration [du président Joe] Biden a pris des mesures importantes pour protéger les citoyens contre l’utilisation inappropriée de systèmes basés sur des algorithmes », a déclaré le professeur Marabelli, en faisant référence à la publication de la déclaration des droits de l’IA, un ensemble de lignes directrices visant à encourager une utilisation responsable de l’intelligence artificielle.
Il a également souligné le fait que les gouvernements ne dirigent plus la recherche technologique comme avant – ce sont les entreprises privées qui le font – et qu’ils ne disposent souvent pas des outils nécessaires pour évaluer les technologies, car ces entreprises ne partagent souvent pas les données de recherche sur leurs innovations et leur potentiel côté obscur. Il a fait référence à l’article du Wall Street Journal selon lequel Instagram a conduit les jeunes adolescents souffrant de troubles alimentaires à manger moins.
« S’il n’y avait pas eu un lanceur d’alerte, nous n’aurions jamais eu connaissance de cette recherche interne. C’est très problématique », a déclaré le professeur Marabelli.
Comment le métavers pourrait-il être contrôlé ?
À quoi ressemblerait le maintien de l’ordre dans les métavers ? Tout d’abord, les plateformes pourraient utiliser des outils en ligne et l’intelligence artificielle pour détecter les comportements erratiques. Meta a même mis en place un outil pour tenter de mettre fin aux mauvais comportements : les gens peuvent empêcher les autres d’interagir avec eux, mais cela fait peser la responsabilité sur les utilisateurs.
Une autre solution consiste en un système similaire à celui des radars, où une personne qui enfreint les règles se voit infliger une amende dans le monde réel, tandis qu’une troisième solution est l’émergence d’agents de police bénévoles, similaires aux modérateurs que l’on voit aujourd’hui sur les groupes de médias sociaux. Mais ce qui est également possible, selon M. Stubbs, c’est un nouveau monde étrange où des avatars de policiers rendent la justice en ligne.
« Nous pourrions voir … un avatar de policier en patrouille active, de la même manière que je patrouillerais à pied dans le centre-ville de Blackpool », a déclaré M. Stubbs, qui a passé des années à patrouiller dans les cités municipales de Blackpool. « Cela pourrait donc être un moyen de dissuasion visuel ».
Nous pourrions également voir une « prison d’avatar », parce que l’avatar est tellement lié à votre vie réelle, ne pas être autorisé à l’utiliser serait une véritable punition. « Je sais que c’est une réimpression du système de garde en quelque sorte, mais cela ne cause aucun dommage physique à la personne », a déclaré M. Stubbs.
« Ce n’est pas techniquement de l’incarcération mais les frontières sont floues. C’est bizarre. Mais nous allons probablement assister à la création d’un nouveau type de police dans le métavers. Il ne ressemblera pas à l’ancien. Le défi sera d’essayer de comprendre à quoi il ressemble. »
Comment les métavers vont-ils changer le monde ?
Malgré le scepticisme de certains, les investissements affluent dans les métavers. Le directeur général de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré cette année qu’il envisageait un « milliard de personnes » dans le métavers dépensant des centaines de dollars chacune en biens numériques. Mais les experts préviennent que les casques de RV sont encore loin d’être confortables et qu’il faudra des années avant de voir leur potentiel pour remodeler des secteurs allant de l’éducation à la santé.
La RV est actuellement au centre de la recherche sur ce que nous appelons « l’avenir du travail », a déclaré le professeur Marabelli.
« Cependant, la technologie … est encore très immature. Mark Zuckerberg a déclaré qu’il pensait que les métavers seraient prêts pour le grand public d’ici cinq ans. Je pense qu’une décennie serait un pari plus juste. Mais cela viendra. Et il changera de nombreuses pratiques professionnelles et peut-être même nos vies privées. Comme l’ont fait l’internet et les médias sociaux. »
