HouseCall VR, la plateforme d’éducation immersive dédiée à la santé, aide les patients à mieux comprendre leurs pathologies en allégeant la charge de travail des médecins.
Mon premier entretien avec la Dr. Linda Ciavarelli s’est déroulé dans un monde virtuel, Horizon Worlds de Meta.Cofondatrice de HouseCall VR en 2022, cette podiatrie de Wilmington avait imaginé un pôle interactif de santé accessible via des casques de réalité virtuelle. Les utilisateurs pouvaient y explorer des expositions sur la podologie, la dermatologie et la santé des femmes, participer à des jeux, écouter des récits et assister à des conférences données par des professionnels de la santé.
Cette brillante idée d’« extended reality médicale » (MXR) était en avance sur son temps. Deux ans plus tard, les mondes immersifs à vocation informative comme HouseCall VR peinent à rivaliser avec les univers dédiés aux jeux et aux concerts, domaines privilégiés par Meta dans son expansion mondiale.
« Depuis le début, notre mission est d’utiliser la technologie immersive pour éduquer les gens sur leur santé », explique la Dr. Ciavarelli à Technical.ly. « La manière dont on y parvient, l’endroit où on le fait, l’apparence que ça prend… Tout cela a forcément évolué. »
Le nouveau HouseCall VR rencontre les patients directement dans les établissements de santé
Lors du concours de pitch Startup302 en mai dernier, la Dr. Ciavarelli a présenté une nouvelle version de HouseCall VR qui intègre sa technologie MXR dans les cabinets médicaux, les cliniques ou les pharmacies. Cela supprime la nécessité pour le patient de posséder un casque VR, un obstacle majeur de la version Horizon Worlds. De plus, ce système permet aux médecins débordés de transmettre des informations tout en libérant du temps pour recevoir d’autres patients.
La Dr. Ciavarelli connaît parfaitement les défis liés à la gestion des consultations. À son cabinet de podologie Brandywine à Wilmington, elle reçoit régulièrement une trentaine de patients par jour.
C’est après l’une de ces journées chargées que nous nous sommes rencontrés en personne à The Mill pour une démonstration de la nouvelle plateforme HouseCall VR.
Le nouveau modèle utilise un casque PICO, un équipement de niveau professionnel choisi pour sa fonction de « passthrough » claire, qui permet de voir la pièce environnante en dehors des phases d’immersion. La prise en main est intuitive et ne requiert aucune configuration préalable pour les nouveaux utilisateurs.
La plupart des patients de la Dr. Ciavarelli sont octogénaires et n’ont jamais utilisé la VR auparavant. Chaque étape de l’expérience est donc conçue en tenant compte de ce public. Elle commence en réalité augmentée, en montrant d’abord la pièce où se trouve le patient, avant de le transporter progressivement dans une animation immersive qui l’emmène virtuellement à l’intérieur du corps pour observer le fonctionnement des organes et des traitements.
Une interface simple pour faciliter l’apprentissage des patients
Le diabète, une maladie souvent difficile à expliquer, touche une grande partie des patients de la Dr. Ciavarelli.
Le module sur le diabète, l’un des premiers développés pour la plateforme, emmène l’utilisateur sous la peau pour observer comment les cellules absorbent le glucose grâce à l’insuline naturelle, représentée par une clé que le patient peut saisir et tourner pour permettre l’entrée du glucose. Le module montre ensuite ce qui se passe en cas de production insuffisante d’insuline et explique comment le traitement par injection d’insuline permet aux cellules de se déverrouiller.
Les commandes interactives ressemblent davantage à celles d’une tablette qu’aux contrôles manuels habituels de la réalité augmentée et virtuelle, qui nécessitent de pointer, de regarder et de pincer.
« Aucun de mes patients n’a eu de difficultés à comprendre », assure la Dr. Ciavarelli.
Après son voyage au cœur des cellules, le patient est transporté dans une salle d’examen virtuelle avec une table recouverte d’objets tels qu’un smartphone, une assiette et un kit de test sanguin. C’est un espace relaxant avec une vue sur une montagne derrière une terrasse virtuelle.
Dans cette partie du module, le patient apprend, en interagissant avec les objets, différents aspects de la prise en charge quotidienne de son diabète. Une voix, paramétrable en anglais ou en espagnol, explique chaque élément. Par exemple, un repas diabétique composé de saumon et de légumes apparaît sur l’assiette, et le patient « mange » en touchant chaque aliment.
Le module peut être revisité à domicile en 2D via une application connectée. Le présenter d’abord dans un environnement
immersif complet s’avère efficace à plusieurs égards. L’expérience est sans distraction et l’environnement plus apaisant qu’une salle d’examen. Le médecin peut ainsi s’assurer que le patient reçoit des informations précises en son absence, et contrairement à une pile de brochures, le patient ne peut pas simplement l’ignorer.
Le module sur le diabète présenté lors de la démonstration dure environ huit minutes. La Dr. Ciavarelli espère le réduire à cinq minutes avant de le proposer à ses patients.
Déployer HouseCall VR dans davantage de cabinets
Naturellement, son ambition ne se limite pas à ses propres patients. En juin, HouseCall VR a annoncé une collaboration avec l’U.S. Veterans Health Administration Innovator’s Network.
Les organisations de soins de santé destinées aux vétérans ont été parmi les premiers à adopter la thérapie par réalité virtuelle. La première utilisation connue de la VR à des fins médicales remonte à 1993, à l’Emory Healthcare Veterans Program, pour traiter les troubles psychologiques. Aujourd’hui, la thérapie immersive est largement utilisée pour le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). HouseCall VR sera utilisé pour l’éducation immersive en matière de santé auprès des vétérans dans six établissements différents.
En juin également, HouseCall VR a annoncé un partenariat avec l’UGA College of Pharmacy, un projet visant à rendre accessible aux patients en pharmacie des informations immersives sur les médicaments.
« Nous allons développer du contenu sur l’observance thérapeutique », explique la Dr. Ciavarelli. « Par exemple, si vous recevez une ordonnance d’anti-inflammatoire, vous pourrez vous rendre à la pharmacie, mettre un casque et voir comment fonctionne l’anti-inflammatoire, pourquoi vous devez le prendre et ce qui se passe si vous ne le prenez pas. »
HouseCall VR a également suscité l’intérêt d’autres médecins, dont un chirurgien esthétique de Paoli qui a fait développer un module expliquant une procédure complexe de rajeunissement cutané.
Priorité à l’accessibilité pour les patients et à la recherche de nouveaux clients
Le contenu de HouseCall VR est développé par son équipe de conception basée en Ukraine pour être accessible hors ligne. Ainsi, quel que soit le lieu d’exercice d’un professionnel de santé, il peut l’utiliser.
« La plupart des hôpitaux ont un Wi-Fi désastreux », explique la Dr. Ciavarelli. « Et si vous êtes dans une pharmacie rurale en Géorgie, ou dans une réserve au Nouveau-Mexique, ce sont des endroits avec un Wi-Fi faible ou inexistant.Nous créons donc du contenu accessible à tous. »
L’objectif est d’intégrer l’éducation immersive en matière de santé dans le plus grand nombre possible d’hôpitaux, de cliniques et de pharmacies, et de la rendre aussi simple d’utilisation qu’une borne de commande chez Wawa.
