Improbable, une startup soutenue par SoftBank qui développe d’immenses mondes virtuels, a lancé vendredi ses plans pour un réseau de métavers qui, espère-t-elle, sera un jour capable d’accueillir des milliers d’utilisateurs et de concurrencer les plateformes des géants américains de la tech comme Meta et Microsoft.
La société britannique, fondée en 2012, a publié un livre blanc détaillant sa vision de MSquared, un « réseau de métavers interopérables Web3 », ou espaces 3D dans lesquels les gens peuvent vivre, travailler et interagir les uns avec les autres virtuellement. MSquared, qui est une entité commerciale distincte d’Improbable, a levé 150 millions de dollars auprès d’investisseurs l’année dernière.
Google, Nvidia et la société japonaise de cloud gaming Ubitus serviront de partenaires techniques pour le lancement, a déclaré Improbable, en fournissant « l’infrastructure cloud, le streaming de pixels cloud et les technologies vidéo et audio pour permettre des expériences uniques, hautement qualitatives, facilement accessibles et transparentes dans le métavers. »
Derrière MSquared se cache un exploit technique complexe, avec des besoins informatiques importants. Le service est destiné à être accessible via le cloud streaming, ce qui signifie que vous n’aurez pas à télécharger de logiciel pour entrer dans l’un de ses mondes, de la même manière que les films et les émissions de télévision sont accessibles sur Netflix.
Ce qu’Improbable lance n’est pas une version publique de son réseau de métavers, mais plutôt les outils de développement qui permettront aux programmeurs de construire leurs propres métavers. Les développeurs ont commencé à accéder à son langage de programmation dès jeudi soir, ce qui leur a permis de commencer à créer des objets dans ses mondes numériques.
« Le but du métavers est de permettre de nouvelles expériences de divertissement interactif », a déclaré à CNBC Herman Narula, cofondateur et PDG d’Improbable.
Narula a cité les jeux vidéo Roblox, Minecraft et Fortnite comme exemples de métavers qui connaissent déjà « un succès incroyable. »
En effet, ils ont permis aux gens de prendre part à des événements communautaires et de divertissement de masse, qu’il s’agisse de fêtes, d’expériences de jeu partagées ou de concerts de musique en direct.
Les entités pourront créer des expériences de métavers en utilisant la technologie Morpheus d’Improbable, qui est conçue pour héberger des jeux en ligne multijoueurs à grande échelle, a déclaré Improbable.
Improbable a déjà été en mesure d’accueillir 4 500 joueurs lors d’une démonstration en partenariat avec la société de blockchain Yuga Labs.
Ce qu’Improbable construit
Improbable a déclaré que quatre catégories de participants prendront part à MSquared : les propriétaires de métavers, les créateurs de contenu, les fournisseurs de services et les utilisateurs.
Les propriétaires de métavers sont les entités qui construisent un métavers, les créateurs de contenu sont ceux qui produisent des expériences ou des objets au sein d’un métavers, les fournisseurs de services sont ceux qui offrent du stockage et de la puissance de calcul et les utilisateurs sont ceux qui visitent les métavers et consomment du contenu.
L’idée est qu’à terme, plus de 10 000 personnes puissent accéder à MSquared. Dans un premier temps, MSquared ne sera accessible qu’à partir d’un ordinateur de bureau, mais Improbable a indiqué qu’il était prévu de l’étendre aux appareils mobiles et aux consoles d’ici la fin de l’année.
Selon Narula, MSquared peut vivre indépendamment d’Improbable – en d’autres termes, si Improbable devait cesser d’exister, MSquared continuerait sans interruption.
« Il ne s’agit pas vraiment d’Improbable », a-t-il déclaré à CNBC. « Nous sommes très impliqués dans ce projet, mais nous le serons de moins en moins avec l’arrivée d’autres partenaires et développeurs, a-t-il déclaré, ajoutant que cela était nécessaire pour que les utilisateurs, les développeurs et les marques « ne se sentent pas enfermés dans une collaboration avec Improbable ».
« Je suis d’accord avec cela », a déclaré M. Narula. « Ce n’est pas seulement que je suis d’accord avec cela – c’est une facette essentielle pour faire de ce projet une réalité économique.
Pour que MSquared soit un succès, l’entreprise aura besoin de marques pour créer des expériences avec sa technologie. L’entreprise n’a encore nommé aucune de ces marques, mais elle a déclaré qu’elle comptait annoncer son premier partenaire, une grande marque de sport, dès la semaine prochaine.
Improbable sera en concurrence avec des entreprises comme Meta et Microsoft, qui construisent leurs propres métavers, ainsi qu’avec Roblox et Epic Games.
Qu’est-ce qu’Improbable ?
L’entreprise londonienne, l’un des plus gros investissements du géant japonais SoftBank en Grande-Bretagne, a été fondée par Narula et Rob Whitehead, étudiants en informatique à Cambridge, avec l’ambition de développer des simulations informatiques à grande échelle et des « environnements synthétiques ».
Le plan d’affaires initial d’Improbable était d’appliquer sa technologie aux jeux, et l’entreprise a conclu des partenariats avec de nombreux studios, dont Bossa Studios, pour développer d’énormes jeux en ligne multijoueurs à rendu constant grâce à sa technologie SpatialOS.
Ces jeux ont cependant eu du mal à atteindre une certaine échelle, ce qui a conduit Improbable à mettre fin à plusieurs de ses projets de jeux il y a quelques années.
L’entreprise s’est ensuite orientée vers des contrats avec les départements militaires et de la défense des gouvernements du Royaume-Uni et des États-Unis. Cette entreprise a également connu des difficultés et Improbable a récemment vendu son portefeuille de défense.
L’industrie technologique a parié que la réalité virtuelle et augmentée constituerait un changement de « paradigme » technologique comparable à l’invention de l’internet ou du smartphone.
Certains l’appellent le « moment iPhone » de la technologie, en référence à l’effet que l’appareil désormais omniprésent d’Apple a eu sur les consommateurs et les entreprises du monde entier. Apple a récemment annoncé son premier casque de réalité virtuelle et augmentée, appelé Vision Pro.
Improbable emprunte une voie différente de celle de sociétés comme Meta, qui propose ses casques Quest et son logiciel de communauté numérique Horizon Worlds, et Microsoft, qui est à l’origine des produits de réalité mixte HoloLens.
Tout d’abord, vous n’aurez pas besoin d’un casque pour entrer dans un espace MSquared, car le logiciel sera basé sur un ordinateur de bureau. Et l’expérience sera plus « décentralisée », a déclaré Narula, ajoutant que les plateformes métavers actuelles telles que Meta et celle de Microsoft sont des « jardins clos ».
Improbable vise à faire de son métavers un métavers « décentralisé » dans lequel les utilisateurs peuvent échanger des biens directement et à travers différentes plateformes. L’entreprise a misé sur la cryptographie et la blockchain et soutient les actifs numériques tels que les jetons non fongibles (NFT), qui visent à permettre aux utilisateurs de prouver qu’ils sont propriétaires d’objets virtuels.
Narula a laissé entendre qu’Improbable pourrait lancer son propre jeton numérique, mais il a précisé que la décision n’avait pas encore été prise.
Cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas d’aspects de centralisation et Narula a expliqué que certaines parties de son univers virtuel nécessiteraient des contrôles centralisés pour empêcher les gens d’abuser de ses systèmes.
Les défenseurs des droits civils et les autorités de régulation craignent que le métavers n’exacerbe certains des maux du web. Au début de l’année, Improbable a lancé son propre groupe de réflexion pour discuter de la forme que devrait prendre le métavers et de ses implications sociales et éthiques.
