Armée d’un financement initial de démarrage de 7 millions de dollars américains, la nouvelle entreprise montréalaise de logiciels Lighthouse Labs prévoit d’intensifier ses efforts pour construire ce qu’elle décrit comme « le moteur de navigation métaverse ouvert » pour les mondes virtuels basés sur la blockchain.
Ce tour de table intervient un peu plus de quatre mois après la création de Lighthouse Labs – à ne pas confondre avec l’école de codage canadienne du même nom – par le PDG Jonathan Brun et la directrice technique Justine Massicotte. Avant de lancer Lighthouse Labs, Jonathan Brun a travaillé pour la société d’investissement new-yorkaise White Star Capital, tandis que Justine Massicotte a travaillé comme développeur d’apprentissage automatique pour Coveo, une autre société québécoise spécialisée dans la recherche.
Si l’intérêt pour le métavers a « explosé » au cours des six derniers mois, son développement n’en est qu’à ses débuts. Selon M. Brun, c’est en partie la raison pour laquelle Lighthouse Labs voit un tel potentiel, affirmant que cet environnement en évolution permet à la startup de proposer plus facilement des normes et d’établir une structure dans les mondes virtuels.
Au milieu d’une vague de battage médiatique et d’entreprises annonçant des stratégies et des pivots liés aux métavers, M. Brun estime que Lighthouse Labs a l’occasion de fournir à cet espace naissant et encore spéculatif – qui, aujourd’hui, est surtout utilisé pour s’approprier des biens immobiliers numériques – « l’infrastructure à long terme » nécessaire pour soutenir sa croissance. « Nous devons être précoces pour alimenter la recherche », a-t-il déclaré.
« Nous sommes très en avance », a déclaré M. Brun. « Nous sommes les premiers à avoir cet angle de vue sur la navigation, et j’espère que nous irons assez vite pour rester en tête. »
La planification d’une feuille de route de développement pour le metaverse est difficile parce que le metaverse n’existe pas nécessairement actuellement. Comme le dit The Verge, le metaverse est « en partie un rêve pour l’avenir de l’internet et en partie une façon élégante d’encapsuler certaines tendances actuelles de l’infrastructure en ligne, notamment la croissance des mondes 3D en temps réel. »
our lutter contre ces difficultés, Lighthouse a réduit son champ d’action : construire un moteur de recherche de métavers qui permettra aux utilisateurs de rechercher des lieux, des événements, des amis, des créateurs, des actifs et des expériences à travers et à l’intérieur de mondes virtuels basés sur la blockchain, dont la plupart ont été construits sur Ethereum. Grâce à sa plateforme, la société entend aider les utilisateurs à localiser les activités tendances, à créer des communautés, à vérifier où leurs NFT sont utilisables et à suivre des marques et des créateurs spécifiques.
M. Brun a distingué « la version Web 2 » du métavers, qui comprend des « plateformes fermées » comme Facebook Horizons et Roblox – qui sont en fin de compte contrôlées par une seule entité et soumises à ses caprices – des mondes virtuels Web 3, basés sur la blockchain, pour lesquels Lighthouse Labs est en train de construire.
Lighthouse Labs estime que pour que les créateurs, les entreprises et les autres utilisateurs « investissent vraiment beaucoup de temps dans la création d’expériences formidables, ils doivent avoir le sentiment de persistance et de neutralité crédible que permet la blockchain ».
Roblox a vu son utilisation monter en flèche pendant la pandémie. Brun a déclaré qu’il s’attend à ce que les mondes virtuels basés sur la blockchain connaissent une croissance similaire.
À l’heure actuelle, les mondes virtuels basés sur la blockchain sont principalement utilisés pour les ventes immobilières, qui seraient en plein essor. Mais Lighthouse Labs espère que leur utilisation s’élargira avec le temps.
« Notre espoir est qu’une fois que nous aurons tous ces endroits qui sont possédés ou loués et que les marques qui participent à cela, les artistes, et fondamentalement la culture et les influenceurs commencent à développer des choses cool à faire », a déclaré Brun. « C’est là que ça va être intéressant ».
Le financement d’amorçage de Lighthouse Labs, qui a été clôturé en mars, a pris la forme d’un accord SAFE. Le tour de table a été mené par Accel, BlockTower et Animoca Brands, avec la participation de White Star Capital, Sparkle Ventures, Gemini Frontier Fund, StreamingFast, développeurs du noyau de The Graph, Tiny VC et une liste d’investisseurs Web3 comprenant Patricio Worthalter, fondateur de POAP, Ryan Selkis, fondateur de Messari, Alex Svanevik, fondateur de Nansen, et Thibault Launay, fondateur d’Exclusible.
Selon M. Brun, Lighthouse Labs avait initialement prévu de lever entre 2 et 3 millions de dollars américains, mais a fini par constater un fort intérêt de la part des investisseurs et a choisi de lever 7 millions de dollars parce qu’il entrait dans un marché difficile pour la levée de fonds et voulait s’assurer d’avoir une certaine marge de manœuvre.
Lighthouse Labs prévoit d’investir le capital pour développer son équipe, accroître le nombre de mondes avec lesquels elle a établi des partenariats et développer sa plateforme, que la startup a l’intention de lancer cet été.
Lorsqu’on lui a demandé à quoi ressembleront le modèle et le cas d’utilisation de Lighthouse Labs, M. Brun a énuméré un certain nombre d’options que la startup pourrait déployer, laissant entendre que les marques pourraient trouver utiles les données agrégées qu’elle recueille sur l’activité des métavers, et faisant allusion à la possibilité de lancer un hub qui s’adresse aux créateurs de métavers.
« Pour nous, l’objectif est de voir si nous pouvons construire quelque chose qui attire les gens et, une fois que vous avez du trafic sur votre plateforme, il s’agit de trouver le meilleur chemin à suivre », a déclaré M. Brun. Pour l’instant, Brun a souligné qu' »être au centre de la découverte n’est jamais un mauvais endroit où se trouver ».
