Malgré son potentiel à devenir l’une des technologies les plus révolutionnaires et les plus inclusives de tous les temps, le métavers a-t-il déjà raté le coche en matière de diversité ?
Le Web3 est dominé par la culture des jeunes « crypto-bro », et une visite à une conférence sur le Web3 et les crypto-monnaies peut en témoigner.
De la mode numérique aux jeux, le métavers a ouvert une porte aux personnes de tous horizons pour explorer de nouveaux canaux d’expression personnelle et de créativité – tout en leur laissant le choix de révéler ou non leur genre, leur ethnicité, leur sexualité ou leur identité. Mais derrière ce vernis progressiste se cache un espace qui regorge encore de points douloureux et de promesses ostensibles d’égalité.
Un plafond de verre numérique ?
Selon un rapport publié par le cabinet de conseil McKinsey, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à être des « power users » du métavers – ce qui signifie qu’elles passent plus de trois heures par semaine dans le paysage virtuel – et sont plus susceptibles d’être le fer de lance d’initiatives métavers. Malgré cela, les investisseurs sont toujours plus enclins à investir des sommes plus importantes dans des entreprises de métavers dirigées par des hommes, constate Consultancy.uk.
Le problème ne se limite pas aux préjugés sexistes. Le projet NFT CryptoPunks a révélé sa nouvelle collection de Meebits à la fin de l’année 2021, qui permettait aux utilisateurs d’obtenir un Meebit sélectionné au hasard par le biais d’un système de loterie. Après le lancement, de nombreux acteurs du secteur des NFT ont remarqué que les propriétaires de Meebits à peau foncée et de sexe féminin mettaient leurs jetons sur OpenSea pour 30 % de moins que le prix d’origine.
En 2022, Maxine Williams, Chief Diversity Officer de Meta, a publié une déclaration expliquant comment l’entreprise s’engageait à construire un métavers qui reflète chaque utilisateur. « Non seulement votre culture devrait être présente dans le métavers, mais vous devriez également être authentiquement présent », a écrit Williams.
La division Meta affirme avoir développé plus d’un quintillion (18 zéros) de combinaisons d’avatars différentes dans ses applications, y compris des options de cheveux, de teintes de peau et de vêtements. Elle s’est également associée au programme d’accès technologique de la United Spinal Association pour comprendre les expériences vécues par les personnes handicapées, ce qui a conduit au lancement d’implants cochléaires, de fauteuils roulants et de prothèses auditives pour les avatars.
Bien que des magnats du Web3 comme Meta plaident en faveur de l’expression personnelle, l’espace n’offre pas encore un accès généralisé à cette gamme variée de fonctionnalités. Dans les espaces métavers actuellement disponibles tels que Decentraland et Spatial, il y a encore peu d’options pour les coiffures noires et les représentations non binaires, ainsi que très peu d’indicateurs pour afficher l’orientation sexuelle et les handicaps.
L’impact d’une chambre d’écho
Si les métavers peuvent servir de canal à la créativité, ils peuvent aussi être le terreau du sexisme, du racisme et de l’homophobie. Les plateformes telles que Discord étant peu réglementées, les forums peuvent rapidement devenir une chambre d’écho pour la haine en ligne.
Amber Park, l’artiste du NFT et le cerveau de la nouvelle marque de mode et de technologie Play ! Pop ! Go !, a fait l’expérience directe de la misogynie qui reste répandue dans les métavers.
« J’ai l’impression qu’en général, tous les espaces ne sont pas créés pour les femmes. Nous devons travailler plus dur pour trouver notre place », explique Park au Jing Daily. « Je fais l’objet de beaucoup plus d’attention et de pression qu’un homologue masculin qui ferait exactement la même chose.
« J’ai l’impression qu’en général, tous les espaces ne sont pas créés pour les femmes. Nous devons travailler plus dur pour trouver notre place », déclare Amber Park, artiste du NFT.
Après avoir lancé Play ! Pop ! Go ! au début du mois, Amber Park explique que les difficultés initiales survenues lors de la sortie de la collection ont donné lieu à un grand nombre de discours sexistes.
« Nous avons toujours été très transparents avec notre équipe, de sorte qu’il est très clair que je suis la seule fondatrice et que je suis une femme. C’est quelque chose que j’ai vu dans notre Discord. Si la plupart des commentaires sont positifs, il y a aussi beaucoup de haine », explique Mme Park. J’ai reçu des commentaires du genre « voilà pourquoi les femmes ne devraient pas entrer dans le monde du jeu » et « voilà pourquoi le dernier projet n’a pas fonctionné parce que les femmes ne comprennent pas comment naviguer dans cet espace ».
Le changement est-il possible ?
Conscientes de cette disparité, les startups du Web3 encouragent davantage de communautés et de cultures marginalisées à investir les métavers.
« Nous sommes vraiment passionnés par l’idée d’exposer davantage ces cultures et de rendre visibles ces histoires et héritages invisibles par le biais de l’espace virtuel », explique Jessie Fu, fondatrice d’Altr_.
Altr_ a invité 10 créatifs à concevoir des vêtements numériques ancrés dans leur patrimoine culturel local, qui seront présentés lors d’une exposition pendant la Metaverse Fashion Week de Decentraland ce mois-ci. La plateforme s’est également associée à ESMOD Paris pour numériser la première robe conçue pour les cavalières, ce qui a contribué à ouvrir la voie aux femmes dans un sport qui n’était à l’origine accessible qu’aux hommes.
Bien que les choses évoluent, la demande de voix représentant les communautés sous-représentées reste très forte.
Cela commence par le sommet
Mais un impact réel n’est possible que si des leaders métavers de premier plan plaident en sa faveur. Cette responsabilité incombe aux marques les plus influentes, qui doivent faire du bruit dans l’espace en ligne et utiliser leurs plateformes pour le bien.
La principale plateforme de métavers The Sandbox s’est associée à People of Crypto Lab pour lancer son tout premier hub d’équité et d’inclusivité l’année dernière. Pour célébrer le mois de la fierté, la « vallée de l’appartenance » a été créée pour que les utilisateurs célèbrent leurs différences ; selon The Sandbox, elle « réaffirme avec audace l’importance d’un Web3 équitable ».
Nous avons été ravis de voir une réaction aussi positive à la « Vallée de l’appartenance » : elle a accueilli 52 000 joueurs, qui l’ont visitée 164 000 fois au total. Cela s’est traduit par un engagement considérable : plus d’un million de minutes de jeu, ce qui représente un niveau de visibilité incroyable pour des projets de diversité en phase de démarrage », déclare Sébastien Borget, directeur de l’exploitation et cofondateur de The Sandbox.
Cette collaboration a donné lieu à 8 430 NFT d’avatars non binaires, l’une des collections d’avatars les plus diversifiées à ce jour. Cette collection comprend 36 teintes de peau, toutes les ethnies, orientations sexuelles et identifications de genre, ainsi que des prothèses et des identifiants culturels tels que le hijab.
People Of Crypto Lab fait partie d’un nombre restreint d’initiatives visant à une représentation plus équitable. « Nous sommes attachés à la diversité, à l’équité et à l’inclusion, et nous pensons qu’en faisant entendre davantage de voix, nous pouvons créer un meilleur avenir pour tous », explique Akbar Hamid, cofondateur de People of Crypto. « Notre mission est de rendre le métavers plus métadivers, et nous sommes ravis de réécrire l’équation innovation-diversité pour la prochaine génération. »
Les grands noms de la mode défendent également la perspective d’un paysage plus équitable. En 2021, Givenchy a utilisé les NFT pour collecter des fonds afin de soutenir Le MAG Jeunes (Mouvement pour l’affirmation des jeunes gays, lesbiennes, bi et trans). Dans le cadre de la branche beauté de la marque – Givenchy Parfum – la griffe s’est associée au galeriste londonien Amar Singh et au collectif Rewind Artist pour lancer 1 952 portraits animés symbolisant la diversité, l’affirmation de l’identité et la lutte pour l’égalité des droits.
La clé d’un avenir meilleur
La question se pose toujours de savoir si une véritable égalisation peut réellement exister dans les métavers. Mais attendre un résultat radicalement différent ne se fera pas sans effort.
Cela signifie qu’il faut évaluer qui est assis à la table. « Nous sommes si jeunes dans cet espace, et voir déjà cette énorme disparité entre les fondateurs et les fondatrices est un peu triste et décevant, compte tenu de la nouveauté et de l’avant-gardisme de l’espace. Je pense donc qu’il y a encore beaucoup d’efforts à faire », déclare Mme Park.
Bien que des initiatives telles que celles mentionnées ci-dessus ouvrent la voie à l’inclusion, c’est en s’attaquant aux points douloureux au cœur du Web3 qu’on le propulsera vers un avenir plus équitable.
