Dans le monde numérique immersif du métavers, les avatars féminins sont beaucoup plus susceptibles de subir des violences et des abus sexuels. Perpétrés principalement par des homologues masculins, ces actes comprennent le harcèlement sexuel simulé, les attouchements, les agressions sexuelles et d’autres violations. Le fait de subir ces actes dans le métavers peut être profondément pénible pour les victimes, les réponses émotionnelles et psychologiques ressemblant aux réactions face à des incidents qui se produisent dans le monde physique. Malgré leur fréquence croissante, les fournisseurs de plateformes du secteur privé et les gouvernements ne parviennent pas à protéger adéquatement les femmes et les filles dans le monde virtuel.
Ce sont là quelques-unes des conclusions clés d’un nouveau rapport intitulé « Violence et harcèlement sexuels dans le métavers : Une nouvelle manifestation des préjudices fondés sur le sexe », coproduit par l’Alliance pour les droits universels numériques (AUDRi), Equality Now et VULNERA. Après avoir examiné comment les lois pénales existantes peuvent être appliquées et adaptées pour régir le métavers, la recherche conclut que de nouvelles législations et politiques nationales et internationales sont nécessaires de toute urgence pour s’attaquer à cette forme spécifique de violence et de harcèlement sexuels facilités par la technologie.
Les utilisateurs du métavers laissés sans protection
Il est souvent laissé aux utilisateurs eux-mêmes de trouver des moyens de se protéger des dangers dans le métavers. L’approche actuelle de la gouvernance peut privilégier un modèle économique rentable axé sur l’acquisition et la fidélisation des utilisateurs plutôt que sur la garantie du respect et de la promotion des droits fondamentaux des utilisateurs.
Si certains fournisseurs privés de métavers ont mis en place des mesures d’atténuation, la recherche a identifié une tendance à la culpabilisation des victimes et à l’incapacité à reconnaître et à traiter les causes profondes des préjudices fondés sur le sexe, qui peuvent avoir des conséquences réelles dans le monde réel pour les victimes ciblées en ligne.
Carlotta Rigotti, co-auteure du rapport et postdoctorante à l’université de Leiden, explique : « Il existe une tendance à la banalisation et à la culpabilisation des victimes, qui sont souvent interrogées sur leur comportement et leurs paramètres de sécurité. On pourrait s’attendre à ce que les victimes se retirent du métavers en réponse aux abus subis, ce qui pourrait avoir un impact sur la diversité de cette nouvelle société virtuelle. »
Le rapport souligne la nécessité de mettre en place des lois internationales obligeant tous les États à adopter des lois et des mécanismes nationaux imposant aux entreprises technologiques l’obligation de promouvoir et de protéger les droits humains sur leurs plateformes, via leurs politiques d’utilisation et leurs normes communautaires.
Qu’est-ce que le métavers ?
Le métavers englobe un vaste réseau interconnecté de mondes virtuels où les gens utilisent un avatar – une représentation numérique, généralement sous la forme d’un personnage ou d’une image – pour interagir les uns avec les autres et avec leur environnement numérique dans des environnements générés par ordinateur.
Ces environnements virtuels sont conçus pour sembler incroyablement réels, offrant un accès transparent à un nombre illimité d’utilisateurs en temps réel. Les utilisateurs peuvent passer d’un monde virtuel à l’autre sans rencontrer de perturbations notables, conservant ainsi une expérience cohérente et immersive.
En simulant des interactions et des environnements réalistes, le métavers suscite des émotions et des réactions similaires à celles vécues dans le monde physique, ce qui renforce le sentiment de connexion et d’engagement des utilisateurs. Des technologies en constante évolution, telles que les technologies immersives de réalité virtuelle ou augmentée en trois dimensions, brouillent encore plus la distinction entre l’expérience physique et virtuelle d’un utilisateur.
Les utilisateurs peuvent s’adonner à un large éventail d’activités dans le métavers, comme travailler, socialiser, jouer, assister à des événements, faire des achats et créer du contenu. Jusqu’à récemment, on accédait principalement au métavers par le biais des jeux en ligne, les joueurs interagissant par le biais d’avatars, ou en tant que prolongement des réseaux sociaux en ligne.
D’autres secteurs, comme les applications de rencontre, s’aventurent de plus en plus dans la réalité virtuelle et augmentée, permettant des rendez-vous en 3D. Cela est considéré comme un moyen d’encourager des connexions plus profondes grâce au processus de création d’avatars, qui peut être détaché de l’apparence physique des personnes et des stéréotypes liés au genre, par exemple.
Qui est responsable de la sécurité dans le métavers ?
Le métavers est principalement détenu par des entités privées, l’accès à cet espace virtuel étant entre les mains des créateurs et des propriétaires de sites web et d’applications. Cette concentration de la propriété signifie que la gouvernance du métavers est concentrée entre un petit nombre de grandes entreprises et le secteur privé.
Amanda Manyame, conseillère en droits numériques chez Equality Now, explique que si les entreprises ont un rôle important à jouer pour garantir à tous les utilisateurs un accès sûr et bénéfique aux opportunités offertes par le métavers, la réglementation et la coopération internationales et nationales au niveau international doivent garantir et assurer l’application des droits et des libertés de tous ceux qui accèdent à cet espace virtuel.
« La responsabilité de protéger les femmes dans le métavers est une charge qui doit être dirigée par l’État, avec le soutien indispensable des cadres juridiques internationaux. Il est essentiel que nous obligions les entreprises technologiques à respecter les normes relatives aux droits humains par le biais de mécanismes juridiques aux niveaux national et international. »
Prioriser l’accès et la sécurité pour tous les utilisateurs du métavers
Pour promouvoir l’égalité des sexes et atténuer les risques dès le départ, le rapport formule des recommandations à l’intention des développeurs d’outils du métavers, notamment l’intégration d’évaluations de l’impact sur les droits humains dans les processus de conception. Le rapport recommande également la promotion de la culture numérique comme un droit fondamental et une condition préalable à la participation égale des femmes en tant que développeuses et utilisatrices du métavers.
Emma Gibson, coordinatrice pour AUDRi, insiste sur l’importance de la sécurité et des mesures coopératives pour garantir un accès égal à un avenir numérique partagé.
« Dans le monde virtuel où l’avenir de l’interaction humaine est en train d’être repensé, il est impératif de prioriser la sécurité et la dignité de tous les utilisateurs. La responsabilité de protéger les femmes dans le métavers exige un effort de collaboration, reliant les États, le droit international et les entreprises technologiques pour favoriser un environnement où les droits humains sont non négociables. »
« Les femmes et les filles doivent être habilitées à naviguer et à façonner activement les environnements numériques. Les initiatives visant à favoriser un environnement virtuel plus sûr doivent être bien développées, mises en œuvre et accessibles. »
« L’objectif n’est pas seulement de lutter contre la violence basée sur le genre, mais de concevoir de manière proactive un métavers qui intègre la sécurité et les droits des femmes à son cœur. »
