Le PDG du géant des médias sociaux Meta Platforms voudra probablement oublier l’année 2022.
L’année 2022 devait être celle de Mark Zuckerberg.
Le milliardaire de 38 ans semblait avoir tiré un trait sur le scandale Cambridge Analytica, qui avait terni la réputation de Facebook. Le réseau social avait permis au cabinet de conseil, qui s’était associé à l’équipe de campagne de Donald Trump avant l’élection présidentielle de 2016, de récolter les données privées de dizaines de millions de ses utilisateurs qui lui ont permis de dresser le profil des électeurs.
Le roi des réseaux sociaux était prêt à écrire un nouveau chapitre et à lancer Facebook dans une nouvelle économie encore peu connue du grand public : les métavers.
Comptant sur la puissance de son empire, Zuckerberg était convaincu que lui et Facebook étaient les seuls à pouvoir amener cette jeune industrie, tournée principalement vers le monde virtuel, aux masses. Pour les sceptiques et les détracteurs, le milliardaire a changé le nom de sa société en Meta Platforms (META) – Get Meta Platforms Inc. Report. Il tient ainsi sa prochaine grande affaire.
Du triomphe … à la chute
Les étoiles étaient d’autant plus bien alignées que l’engouement pour la crypto était fort. La crypto est l’un des éléments clés du métavers. Et pour couronner le tout, Facebook avait réussi à entrer dans le club très fermé des entreprises valorisées à plus de 1 000 milliards de dollars le 7 septembre 2021.
Aujourd’hui, à un peu plus de trois mois de la fin de l’année, les rêves de Zuckerberg semblent avoir tourné au cauchemar. Les actions de Meta ont chuté de 58,2 % à 336,35 dollars depuis janvier. La valeur marchande de l’entreprise a dégringolé de 585 milliards de dollars. Meta ne figure même plus parmi les 10 entreprises les plus précieuses du monde.
Quant à Zuckerberg, sa fortune a largement fondu. Il n’est plus l’un des seigneurs de la Silicon Valley. Il vaut 52,6 milliards de dollars au 23 septembre, selon l’indice Bloomberg des milliardaires. Zuckerberg quitte ainsi le top 20 des personnes les plus riches du monde.
Il n’est plus que la 22e personne la plus riche du monde, presque un sacrilège pour celui qui valait encore plus de 125 milliards de dollars en janvier. Sa fortune a diminué de près de 73 milliards de dollars depuis janvier. Il s’agit de la plus forte baisse individuelle parmi les 500 premiers milliardaires de la planète cette année.
Quant aux métavers, on ne sait pas encore s’ils vont vraiment devenir la nouvelle grande affaire du moment. Près de 16 milliards de dollars ont été investis dans ce domaine, mais pour l’instant, il reste un gouffre de pertes.
Reality Labs, la division qui abrite les projets de métavers de Meta, a enregistré une perte d’exploitation de 2,81 milliards de dollars au deuxième trimestre. Au premier semestre, les pertes s’élevaient à 5,8 milliards de dollars. Pour l’ensemble de l’année 2021, Reality Labs a enregistré une perte de 10,2 milliards de dollars.
Zuckerberg peut-il redresser la barre ?
Mais le milliardaire continue de demander de la patience.
« Je suis encore plus convaincu aujourd’hui que le développement de ces plateformes permettra de débloquer des centaines de milliards de dollars, si ce n’est des trillions, au fil du temps », a déclaré Zuckerberg aux analystes lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre en juillet dernier. « Parce que c’est évidemment une entreprise très coûteuse au cours des prochaines années. Mais comme les métavers prennent de plus en plus d’importance dans tous les aspects de notre vie, depuis nos plateformes sociales et nos divertissements jusqu’au travail, à l’éducation et au commerce, je suis certain que nous serons heureux de jouer un rôle dans sa construction. »
Le 11 octobre, Zuckerberg doit dévoiler la nouvelle génération du casque de réalité virtuelle Oculus Quest (désormais appelé Meta Quest). Lui et Meta misent gros sur ce casque qui est la seule chose dans le métavers qui semble fonctionner pour l’entreprise.
La chute de Meta ravive cependant les critiques et les doutes à l’égard de Zuckerberg.
« Je pense que Facebook ne se portera pas bien tant qu’il sera là », a déclaré Bill George, professeur de leadership à la Harvard Business School et ancien PDG de l’entreprise de technologie médicale Medtronic (MDT) – Get Medtronic plc. Report, a déclaré à CNBC. « Il est probablement l’une des raisons pour lesquelles tant de gens se détournent de l’entreprise. Il a vraiment perdu son chemin ».
L’horizon semble sombre pour Meta : la concurrence s’était intensifiée dans la publicité avec TikTok, qui lui vole des parts de marché.
Apple (AAPL) – Le rapport de Apple Inc. semble avoir donné le coup de grâce à l’entreprise en donnant aux utilisateurs d’iPhone le contrôle des applications autorisées à suivre leurs mouvements sur l’internet et les médias sociaux. En gros, il devient très difficile pour Meta de servir des publicités ciblées à ses milliards d’utilisateurs.
Enfin, l’industrie de la crypto-monnaie est à la peine.
La question est donc la suivante : vers qui se tourner ?
