Qu’est-ce que cela fait d’explorer le sujet du sexe de manière virtuelle ? Nous embarquons pour un voyage dans les métavers et découvrons pourquoi la réalité virtuelle pourrait bien être l’outil qui permettra de normaliser les conversations sur le sexe.
Je suis sur le point d’entrer dans un centre pop-up de bien-être sexuel.
Mais alors que d’habitude, j’entre dans ce genre d’espace à toute vitesse pour éviter les regards curieux des passants – Singapour reste, après tout, une société relativement conservatrice – aujourd’hui, je me promène.
Vous voyez, je vais entrer dans un espace de bien-être sexuel unique en son genre dans le métavers. Ce centre virtuel est lancé par la plus grande entreprise de bien-être sexuel au monde, Lovehoney Group, qui propose des marques de produits pour adultes primées telles que Womanizer et We-Vibe.
L’espace métavers de Lovehoney était hébergé sur Decentraland, une plateforme de réalité virtuelle par navigateur alimentée par la blockchain Ethereum. Le centre s’étend sur quatre étages avec des vidéos éducatives, une galerie d’art NFT, ainsi qu’une piste de danse.
Avant d’entrer dans l’espace pop-up, on me demande d’entrer ma date de naissance – il faut avoir 18 ans ou plus pour entrer. Je suis accueilli à l’entrée par Betty l’abeille, le robot avatar de sécurité de Lovehoney. Betty m’explique que si quelqu’un me met mal à l’aise dans cet espace, j’ai la possibilité de signaler son comportement inapproprié et de le bloquer. En appuyant sur la touche « E », la personne sera également déplacée vers une autre zone aléatoire de l’espace.
Après avoir reçu les instructions, j’entre dans l’espace virtuel en forme de dôme. Le rez-de-chaussée est un magasin où sont exposés un certain nombre de produits sex toys et de lingerie parmi les plus vendus du groupe. En cliquant sur l’un des articles, on accède directement au site web de la marque pour acheter le produit.
Je monte au deuxième étage et entre dans ce qu’on appelle l’espace « Lovehoney Group Lessons ». Aménagé avec de grands canapés et des fauteuils, cet espace confortable – ou aussi confortable que le métavers peut l’être – présente des vidéos éducatives du panel mondial d’experts de la marque. On m’encourage à « sortir [mon] bloc-notes » et à « regarder les experts partager leurs connaissances sur des sujets liés au bien-être sexuel ».
Le troisième étage est une galerie d’exposition d’art. Ici, on peut enchérir sur une gamme éclectique d’œuvres d’art érotiques d’artistes NFT populaires et nouveaux. En cliquant sur l’une des œuvres, je suis redirigé vers sa page sur Opensea pour enchérir. Un club ouvert sur le toit attend à l’étage le plus élevé, avec un DJ. Au son de morceaux entraînants, mon avatar se met instantanément à bouger sur la piste de danse. Ce qui est inhabituel ici, c’est que vous êtes entouré de produits de plaisir flottants exposés – il s’agit de la collection Juno, la gamme de jouets vibrants activés par la musique de la marque qui sont « conçus pour vibrer en rythme ».
Personnellement, l’anonymat relatif du métavers me permet de surmonter la gêne ou la timidité que je ressentirais habituellement lors d’événements physiques liés à l’apprentissage du sexe. La plate-forme virtuelle est également facilement accessible à un large public dans le monde entier, et l’avantage est que je peux explorer l’espace à mon propre rythme.
L’inconvénient, cependant, c’est que le pop-up de Lovehoney n’est pas en mesure d’offrir une expérience totalement immersive. Comme elle ne nécessite pas de lunettes VR, l’espace est moins attrayant. « Explorer un pop-up comme celui de Lovehoney semble amusant, surtout en sachant que je ne serai pas jugée comme je pourrais l’être dans la vie réelle », déclare Hannah Yeo, une responsable marketing de 35 ans, lorsqu’on lui demande si elle serait prête à explorer des expériences similaires. « Mais je me méfierais aussi de ne pas alimenter une dépendance numérique ».
Bien que l’espace métavers de bien-être sexuel de Lovehoney n’ait été ouvert que pendant deux mois en 2022, car il a été conçu pour être un pop-up à court terme, l’initiative révolutionnaire est susceptible d’engendrer des itérations similaires qui pourraient survenir dans un avenir proche.
Dans les métavers
Le métavers semblait inéluctable en 2022, et il ne montre aucun signe de ralentissement en 2023. Selon un rapport de recherche du cabinet de conseil mondial McKinsey & Company, la valeur des métavers pourrait atteindre 6 760 milliards de dollars d’ici à 2030. Les experts estiment que nous ne sommes qu’au début de la révolution des métavers, et qu’elle ouvrira d’immenses possibilités dans cet espace, notamment l’avancement des technologies de réalité virtuelle comme exutoire de l’intimité.
Cela signifie également de nouvelles opportunités et de nouvelles voies pour les marques de bien-être sexuel, selon Johanna Rief, responsable de l’autonomisation sexuelle chez Lovehoney Group. « Dans un monde où la « big tech » réduit au silence les marques de bien-être sexuel avec des réglementations sur Instagram et Google de plus en plus strictes, il est passionnant pour nous de lancer une expérience comme celle-ci sous forme d’espace pop-up [dans le métavers] », explique-t-elle.
L’espace métavers virtuel aide les entreprises de bien-être sexuel à repousser les limites, et à encourager des dialogues plus ouverts sur des sujets souvent tabous via une expérience immersive et engageante. « Le métavers nous permet de nous immerger dans le contenu numérique plutôt que de nous sentir comme un spectateur à part », explique Bryony Cole, experte mondiale en sextech du Lovehoney Group. « De plus, l’anonymat et l’intimité combinés de cette plateforme permettent aux gens de s’engager davantage sur ce sujet, là où ils ne se sentent peut-être pas à l’aise dans la vie réelle, ce qui permet d’éduquer davantage de personnes. »
Mais le manteau de l’anonymat au sein du métavers n’est peut-être pas toujours une bonne chose, prévient Eugene Law, responsable de la technologie et cofondateur de l’Academy of Relationship and Sex, une société de coaching en relations et en intimité.
« Les métavers offrent un moyen plus interactif et amélioré de consommer des informations et des expériences qui facilitent l’apprentissage et l’exploration. [Mais la question de savoir s’il peut véritablement offrir un espace sûr reste très discutable », note-t-il. « L’anonymat dans l’espace virtuel est en fait une arme à double tranchant. S’il contribue à un certain degré de sécurité pour les personnes timides qui souhaitent explorer, un environnement totalement anonyme peut également faire croire qu’il est sûr alors qu’il ne l’est pas. C’est pourquoi les directives et les règles de la communauté sont importantes pour maintenir le tissu de sécurité dans un tel espace, surtout lorsqu’il s’agit de bien-être sexuel. » Parmi les exemples, citons les clés de secours qui permettent de se retirer immédiatement de la situation, et les avatars de sécurité comme Betty l’abeille de Lovehoney.
Le pour et le contre
Si les expériences de bien-être sexuel se poursuivent dans les métavers, cela entraînera-t-il une diminution de l’intimité physique ? Eugene, de l’Academy of Relationship and Sex, déclare : « L’environnement métavers permet de nouveaux modes d’interaction et de communication, ce qui signifie qu’il pourrait avoir son propre langage qui ouvre davantage de dimensions à l' »intimité ». » Il cite en exemple les médias sociaux, où les utilisateurs ont créé leur propre mode de communication et d’expression par le biais d’autocollants, de mèmes et de bobines. « L’espace virtuel permet des moyens supplémentaires de connexion et d’intimité. Apprendre le sexe dans un environnement sûr et anonyme permet d’acquérir de la confiance et de l’intimité dans la vie réelle. »
La vérité est que les conversations sur le sexe et le bien-être sexuel en Asie restent encore largement désapprouvées, ce qui entrave l’autonomisation sexuelle. Les métavers peuvent jouer un rôle énorme dans la déstigmatisation du sujet, et il y a beaucoup de potentiel dans cet espace qui attend d’être exploité, souligne Eugene. Par exemple, l’Academy of Relationship and Sex cherche à créer une académie du bien-être sexuel dans les métavers.
« Nous espérons que l’académie pourra jouer un rôle en fournissant un contenu objectif, précis et holistique en matière de bien-être sexuel, afin que les individus puissent appliquer ces connaissances dans leur vie. À long terme, cela permet de construire une communauté où les individus collaborent et contribuent, sont ouverts à l’écoute et au partage, et créent collectivement un espace pour que chacun puisse prendre part à son propre bien-être sexuel », explique Eugene. « Cela est également très conforme à l’esprit du Web3 et de la décentralisation, où nous recueillons la sagesse des masses. »
En fin de compte, le métavers fait partie d’une entreprise plus large de sextech qui contribue à améliorer la sensibilisation à la sexualité et au bien-être sexuel. « Je vois la sextech comme un moyen incroyablement puissant d’utiliser la technologie pour non seulement nous aider à trouver nos voix, mais aussi pour changer la culture de la honte et du silence autour de nos corps », déclare Bryony de Lovehoney. « Une technologie comme les métavers nous offre une énorme opportunité d’améliorer cette accessibilité et cette représentation de divers membres de la société dans le contexte du bien-être. »
