La première incursion dans l’univers des concerts en direct du métavers, avec la société Condense, montre le type de collaboration que recherche BBC Ventures.
La BBC a été créée à une époque où la radio était encore appelée « sans fil » et la télévision était une technologie émergente. Mais un siècle plus tard, elle doit faire face à de nouveaux bouleversements, et son bras d’investissement corporate vient de sortir de l’ombre pour l’aider à relever ces défis.
Le premier accord de cette unité est un investissement de 500 000 livres sterling (640 000 dollars), annoncé le mois dernier, dans Condense, une startup britannique dont la technologie permet d’enregistrer des performances physiques et de les diffuser en direct dans un environnement virtuel de métavers.
« Nous avons observé l’évolution du comportement des audiences dans les espaces immersifs, en s’engageant avec des événements musicaux, et il nous a semblé important d’être présents dans cet espace », déclare Jeremy Walker, responsable des ventures à la BBC.
Cet investissement dans Condense est un exemple de ce que la BBC cherche à accomplir pour s’assurer de sa survie pour les cent prochaines années. Travailler avec des startups en fait partie intégrante.
« Nous avons une grande division technologique au sein de notre entreprise – ce sont des experts de classe mondiale dans les services que nous fournissons aujourd’hui et dans la manière dont nous les fournissons », ajoute Walker.
« Mais il y a énormément de perturbations qui affectent de plus en plus l’espace médiatique, et nous avons besoin de capacités pour accéder rapidement et de manière rentable à ces technologies sans créer de grandes équipes internes dédiées à résoudre chacun de ces défis. Il y a trop de défis pour bien les gérer tous. »
La BBC emploie environ 21 000 personnes et diffuse à la télévision, à la radio et en ligne, en plus de gérer l’une des plus grandes organisations de presse au monde et une division de commercialisation internationale. Bien qu’elle soit un organisme public, elle est financée par une redevance annuelle payée par tous ceux qui possèdent une télévision. Le problème est que de moins en moins de gens possèdent une télévision, notamment les jeunes qui ont pris l’habitude de se tourner d’abord vers les plateformes de streaming. Cela signifie qu’il faut explorer de nouveaux domaines.
« Ce que nous ne faisons pas, c’est investir dans le contenu. Il y a tout un département de la BBC qui se concentre là-dessus, ils le font très bien et nous avons de la chance de les avoir », dit Walker.
Au lieu de cela, BBC Ventures cible la technologie qui aidera à rendre son contenu plus accessible ou à ouvrir de nouvelles façons d’expérimenter ses programmes.
« L’immersif est un espace logique pour nous, l’interactif est un espace logique pour nous, je pense qu’il y a des possibilités à explorer autour du Web3 », dit-il. « Nous examinons les différentes branches de la création de contenu génératif et du contenu synthétique comme des espaces qui seront stratégiquement importants pour la BBC à terme. »
BBC Ventures investit hors bilan et n’a pas de budget fixe, les investissements étant réalisés de manière opportuniste. L’unité compte quatre ou cinq personnes y travaillant à plein temps, mais reçoit l’aide de plusieurs parties de la BBC.
L’unité bénéficie également d’une équipe interne de R&D expérimentée qui peut conseiller sur les technologies émergentes et perturbatrices et discute avec d’autres parties de l’organisation pour les aider à planifier l’utilisation future des technologies.
Faire partie d’une grande organisation apporte toutefois des défis.
« La BBC a une longue histoire de partenariats avec des startups et nous le faisons littéralement depuis des décennies. Mais le faire de manière adaptée aux fondateurs n’a pas toujours été notre processus directeur », admet Walker.
Ainsi, lorsque BBC Ventures a été créée, il fallait s’assurer qu’il y avait une voie claire pour que les startups puissent naviguer afin de concrétiser ces partenariats.
L’unité a dû résoudre de nombreux problèmes bureaucratiques en amont, ce qui n’a pas été simple – il a fallu deux ans après son lancement pour annoncer le premier investissement. Mais lorsque les accords impliquent des partenariats à long terme, ils doivent être structurés plus soigneusement qu’un accord traditionnel de capital-risque, dit Walker, et il est satisfait de la progression.
« Il a fallu un certain temps pour que nous soyons vraiment clairs sur la manière de conclure ces accords », ajoute-t-il. « Mais maintenant que nous avons fait cela, j’espère que nous serons en mesure d’avancer beaucoup plus rapidement et fluidement la prochaine fois. »
Comment un premier investissement amène une station de radio phare dans le métavers
L’investissement dans Condense permet à la BBC d’explorer l’intérêt pour les concerts virtuels. La technologie est encore visuellement basique, mais elle permet aux gens d’assister à un spectacle en ligne ensemble en temps réel, même s’ils sont de l’autre côté du pays (ou du monde), de la même manière qu’ils interagissent dans un jeu en ligne multijoueur.
Les concerts immersifs ont gagné en traction pendant la pandémie, avec des artistes de renom comme Travis Scott ou Ariana Grande collaborant sur des concerts en ligne dans Fortnite qui ont attiré des millions de spectateurs.
Condense pousse l’idée plus loin en diffusant des concerts immersifs en direct en partenariat avec la station de radio phare de la BBC, Radio 1.
« Beaucoup de ce qui se passe là-bas a jusqu’à présent été des concerts à grande échelle, préenregistrés, pour des artistes multi-platine », dit Walker. « Et cela nécessite énormément de travail de pré-production. Ce qui nous a particulièrement attirés chez Condense, c’est la capacité de faire du ‘live’, ce qui est crucial du point de vue de la proposition de la BBC. »
D’autre part, Condense bénéficie de l’expertise de son nouvel investisseur, explique le PDG Nick Fellingham.
« Il y a évidemment l’élément d’investissement, mais il y a aussi un partenariat », dit-il. « Et ce partenariat implique de travailler avec leurs équipes de contenu, leurs équipes de production et leurs équipes de R&D pour développer notre produit. »
« La BBC est un leader mondial dans plusieurs domaines d’expertise médiatique, comme le streaming, la distribution vidéo, de nombreuses innovations dans la diffusion, la radio et même la technologie immersive. Et donc, pouvoir profiter de cette expertise est extrêmement précieux. »
BBC Ventures cherche à former davantage de partenariats de ce type avec des startups apportant de nouvelles technologies pouvant être introduites de manière rentable et ensuite potentiellement étendues. L’offre de Condense se concentre pour l’instant sur la musique, mais Walker dit qu’elle pourrait être utilisée pour diffuser une gamme beaucoup plus large de programmes interactifs en direct.
« Nous nous attendons à ce que cette vague de changement technologique et de comportement du public traverse différents genres et formats à mesure que les médias évoluent, comme cela a été le cas avec l’avènement d’autres formats précédemment », dit-il.
