Un grand nombre des concepts et des entreprises de haut vol qui ont mené la charge vers les métavers et le web3 se sont effondrés sur terre. Ironiquement, c’est exactement le bon moment pour prendre ces visions du futur au sérieux.
Il n’y a pas si longtemps, le monde des affaires était fasciné par les métavers et le web3, l’hypothèse à la mode selon laquelle la prochaine génération de l’internet donnerait naissance à une réalité virtuelle collective et persistante reposant sur une blockchain. Aujourd’hui, une autre réalité s’installe : un grand nombre des concepts et des entreprises de haut vol qui étaient à l’origine de cette vision se sont écrasés sur terre.
L’implosion hors normes de la bourse de crypto-monnaies FTX a fait l’objet de gros titres tout aussi hors normes. Mais l’effondrement de la crypto est bien plus important que FTX. Selon le New York Times, plus de 2 milliards de dollars en monnaie numérique ont été volés cette année, principalement dans des start-ups de finance décentralisée ou « DeFi » peu réglementées. Et après avoir atteint un pic en novembre 2021, la valeur des crypto-actifs a chuté de 73 % au cours des 12 mois suivants, selon les données de CoinGecko.
Pendant ce temps, les NFT, dont beaucoup se vendaient il y a seulement un an pour des milliers ou des dizaines de milliers de dollars, ont vu leurs valeurs moyennes s’effondrer. Les NFT du « Baiser » de Gustav Klimt, par exemple, que les amateurs d’art ont payé plus de 1 800 € (environ 2 050 $), ne valent plus qu’une infime partie de leur prix d’achat après une chute de 87 % de leur valeur. Et, de plus en plus, les propriétaires de NFT s’inquiètent de l’avenir de leurs actifs numériques si la plateforme sur laquelle ils les ont acquis fait faillite. Quant à la mode numérique, en dehors des environnements de jeu, elle n’est portée par pratiquement personne.
Les entreprises qui misent tout sur les métavers se sont également révélées périlleuses. Meta (née Facebook) a vu sa valeur chuter de 70 % depuis qu’elle s’est rebaptisée société de métavers, la version bêta d’Horizon Worlds ayant été très loin de répondre aux attentes.
En effet, le barrage de mauvaises nouvelles a été si intense que l’on pourrait être pardonné de croire que le métavers n’était rien de plus qu’un rêve enflammé par une pandémie. Après tout, c’est la pandémie qui a galvanisé notre imagination collective autour de l’idée d’assembler une série de technologies pour créer un monde au-delà du physique. Une nouvelle réalité brillante où l’enfermement, la distanciation sociale et le port de masques ne sont pas une préoccupation. Un monde où, contrairement aux réunions Zoom abrutissantes, nous pourrions nous rencontrer et interagir en ligne de manière plus naturelle, personnelle et immersive. Un lieu où, pour les marques, les détaillants et les consommateurs, le magasin n’est jamais fermé et les étagères jamais vides. Un lieu qui offre des flux infinis de nouveaux produits, d’expériences et, bien sûr, de revenus.
Mais c’était à l’époque. Aujourd’hui, les métavers suscitent plus de réactions que d’enthousiasme. Finie la frénésie, finie la ferveur, finie l’arrosage des investissements.
Bienvenue dans le creux de la désillusion, une phase clé de ce que Gartner appelle le Hype Cycle, un modèle basé sur le schéma historique que suivent généralement les technologies lorsque leurs promoteurs visent la viabilité commerciale et l’adoption par le grand public.
Ce modèle commence, selon Gartner, par un « déclencheur d’innovation » : un besoin social ou commercial ou une idée qui donne naissance à une série de nouvelles technologies. Ces premières expériences sont suivies d’une série de nouveaux concepts menant à une période de développement de produits, d’essais sur le marché et de promotion, qui servent tous à piquer, et souvent à gonfler, les attentes des consommateurs. C’est à ce stade – comme le note Clayton Christensen, auteur de « The Innovators Dilemma » – que de nombreuses nouvelles technologies ne répondent pas aux attentes et que de nombreuses entreprises pionnières connaissent des échecs précoces.
Aujourd’hui, selon Gartner, presque toutes les technologies métavers sont soit en train d’approcher, soit en train de traverser le creux de la vague. Par conséquent, de nombreux dirigeants seront enclins à porter leur attention ailleurs, au fur et à mesure que l’urgence des métavers diminuera.
Ironiquement, cependant, c’est exactement à ce moment du cycle d’engouement que nous devrions commencer à prêter plus d’attention. C’est à ce moment-là que les investisseurs en capital-risque aiguisent leurs crayons et resserrent les cordons de leur bourse, que les jeunes entreprises font des virages douloureux et que les ingénieurs et les développeurs retournent à la planche à dessin. C’est là qu’apparaissent les nouveaux entrants sur le marché et les nouvelles opportunités. Et finalement, c’est là que nous commençons à voir émerger des produits utiles et commercialement viables.
En effet, certaines des technologies nécessaires à la construction des métavers et du web3 sont déjà bien avancées dans la phase suivante de leur développement, la pente de l’illumination, où une multitude de technologies et de protocoles nouveaux et émergents soutiendront leur développement. Les nouveaux facteurs de forme de la RV feront paraître les casques d’aujourd’hui aussi encombrants et peu pratiques que les premiers téléphones « mobiles » de trois livres (1,4 kilogramme) des années 1980. Les progrès en matière de graphisme rendront la réalité virtuelle indiscernable de la réalité réelle. Les réseaux 5G permettront des fréquences d’images plus rapides et une latence plus faible au sein des expériences virtuelles. La technologie blockchain, souvent considérée comme indissociable de la crypto-monnaie, se suffira à elle-même et trouvera des applications dans une multitude d’aspects de notre vie. Et bien sûr, nous verrons de nouveaux efforts pour stabiliser et commercialiser les monnaies numériques. Les NFT pourraient trouver des applications plus durables sous la forme de contrats intelligents dans tous les domaines, des biens de consommation à la musique et à l’édition. Tout cela, et bien plus encore, se déroulera au cours des cinq à dix prochaines années, nous entraînant vers une économie métavers en plein essor qui, selon McKinsey & Company, représentera plus de 5 000 milliards de dollars par an d’ici 2030.
Ainsi, même si le moment semble propice à l’abandon des métavers, il est relativement certain que d’ici une ou deux décennies, nous nous y engagerons tous, quelle que soit la forme qu’ils prendront. Il pourra ressembler à certains des concepts les plus fantaisistes que nous voyons aujourd’hui. Mais nous nous engagerons également dans les métavers, tant sur le plan personnel que professionnel, de manière beaucoup plus pragmatique et utile. Dans le secteur de la vente au détail de la mode, les métavers offriront d’incroyables innovations en matière de gestion d’entreprise, de conception de produits, d’efficacité de la chaîne d’approvisionnement, de recrutement et de formation des employés, sans parler des profondes implications pour les expériences des consommateurs.
Des marques comme Nike, Gucci, Coca-Cola et d’autres ont déjà fait des paris importants sur un tel avenir et bénéficieront probablement d’un avantage considérable sur leurs concurrents pour l’avoir fait. Non pas parce que tous leurs investissements seront nécessairement corrects, mais plutôt parce que les enseignements qu’elles en tireront seront riches. S’il peut parfois sembler prudent, d’un point de vue fiscal, d’observer les révolutions technologiques à l’écart, il n’y a rien de tel que d’être en retard sur l’avenir.
En effet, si l’histoire et la nature prévisible du cycle de la hype sont une indication de ce qui est à venir, c’est maintenant qu’il faut garder un œil sur les métavers.
