Le PDG de Niantic Labs, John Hanke, travaille sur des technologies qui aident les gens à naviguer et à apprécier des lieux dans le monde réel depuis qu’il a participé à la création de Google Maps, il y a près de 20 ans. Il n’est donc pas surprenant qu’il ne soit pas fan de l’hyperbole actuelle entourant l’idée que la technologie est prête à faire éclore un « métavers » – une simulation tridimensionnelle du monde réel peuplée d’avatars numériques de nous-mêmes se réunissant avec nos amis, notre famille et nos collègues pour jouer, travailler et expérimenter d’autres aspects d’une vie artificielle si fascinante qu’elle semble réelle.
Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, est un si fervent partisan d’un concept qu’il qualifie d' »Internet incarné » qu’il a récemment rebaptisé sa société Meta. M. Hanke craint toutefois que la vision de Mark Zuckerberg ne ressemble davantage à un « cauchemar dystopique ».
Hanke espère plutôt construire une technologie qui s’intègre au monde physique, une approche connue sous le nom de « réalité augmentée » ou RA. C’est ce que Niantic Labs a déjà fait avec Pokemon Go, un jeu populaire sur téléphone portable qui déploie la RA pour permettre aux gens de chasser des créatures numériques tout en se promenant dans les quartiers, les parcs et ailleurs. Il a récemment discuté de ses espoirs pour ce qu’il appelle un métavers du « monde réel » avec l’Associated Press.
Q : Qu’est-ce qui vous dérange le plus dans la volonté de Mark Zuckerberg de créer un métavers ?
R : J’ai l’impression que les gens se trompent et pensent que l’avenir est fait de personnes qui se connectent à un monde en 3D et se promènent sous la forme d’avatars. Je ne crois pas que ce soit l’avenir de la technologie et certainement pas celui de l’humanité. Je pense que c’était une réaction bizarre au COVID d’une certaine manière, avec des gens qui s’abritent chez eux, qui regardent beaucoup Netflix, qui se font livrer de la nourriture, et des enfants qui vivent beaucoup sur Roblox.
Si vous regardez la technologie et son évolution avant la pandémie, tout tournait autour des applications mobiles que vous pouviez emporter avec vous où que vous soyez. Vous êtes dehors avec vos enfants, vous faites des choses dans le monde et ça vous aide à vous y rendre avec Google Maps, ça vous aide à manger avec Yelp, ça vous aide à trouver l’hôtel dans lequel vous allez rester. C’est ce genre de technologie qui vous aide, en tant qu’humain, à mieux faire des choses humaines.
Q : Donc vous pensez que le métavers devrait se diriger davantage dans cette direction ?
A : : Quand on pense au métavers du monde réel, on pense aux chaînes de télé-réalité. Le métavers du monde réel est enraciné dans ce que nous faisons aujourd’hui, mais c’est une étape évolutive vers certaines des mêmes idées que celles que certains évoquent à propos du métavers. Ce sont certaines de ces mêmes idées qui prennent place dans le monde réel. Plutôt que de rester à la maison et d’être branché sur votre ordinateur à regarder des graphiques, (c’est) être dans le monde réel et avoir un appareil qui vous apporte ces choses, et rendre cette expérience plus riche, plus amusante et plus efficace.
Q : Dans quelle direction voyez-vous la réalité augmentée ?
R : Quand je parle de réalité augmentée, je veux dire littéralement augmenter la réalité. Et cela peut être tout ce que vos sens peuvent percevoir. Si mon augmentation consiste à faire chuchoter un arbre lorsque vous vous asseyez près de lui, et qu’il s’agit simplement d’une forme audio de réalité augmentée, c’est vraiment une forme légitime d’augmentation du monde. Si vous regardez une peinture de cerisiers en fleurs dans un musée, si je peux vous faire sentir l’odeur de ces fleurs, ce serait une excellente utilisation de la RA. Une partie de cette technologie peut provenir des téléphones, une autre partie peut provenir d’autres appareils. Mais nous sommes des créatures visuelles et nous aimons les choses visuelles. Nous réagissons aux données visuelles plus que toute autre chose. Il est donc évident que la RA visuelle est très importante, ce qui nous amène aux lunettes (connectées à Internet).
Q : Enfin, que pensez-vous des efforts actuels pour desserrer les contrôles et réduire les frais dans les magasins d’applications mobiles gérés par Apple et Google ?
R : Cela me rappelle le pont de Londres, les vieux ponts à péage laissés en position basse jusqu’à ce que le capitaine paie pour pouvoir faire entrer son bateau dans le port. Ces choses durent aussi longtemps que les gardiens du péage peuvent les maintenir en place. C’est une activité lucrative, mais je pense que dans l’ensemble, il n’y a aucune raison technologique réelle pour laquelle on ne peut pas avoir de nombreux magasins d’applications et une façon équitable de distribuer les applications.
