Alibaba a mené un tour d’investissement de 60 millions de dollars dans le fabricant de lunettes de réalité augmentée Nreal, a déclaré la start-up mercredi, alors que les géants chinois de la technologie cherchent des moyens d’entrer dans le thème du métavers.
La technologie de la réalité augmentée impose des images numériques sur le monde réel. Les utilisateurs peuvent porter les deux lunettes de Nreal, la Light ou la Air, pour accéder à des applications de réalité augmentée telles que des jeux ou des films.
La réalité augmentée est considérée comme une technologie clé pour ce que l’on appelle le « metaverse », le dernier mot à la mode en matière de technologie internet. Bien qu’il n’y ait pas de définition concrète, le métavers fait largement référence aux mondes virtuels dans lesquels les gens peuvent travailler et jouer. La RA est un moyen d’y accéder.
Les géants chinois de la technologie, de Tencent à Alibaba, tentent d’entrer dans le jeu du métavers.
Nreal a déclaré que le tour de table de 60 millions de dollars sera utilisé pour augmenter l’investissement dans la recherche et le développement et accélérer l’expansion sur de nouveaux marchés cette année – y compris la Chine. Jusqu’à présent, Nreal a vendu ses produits sur une poignée de marchés, dont la Corée du Sud, le Japon, l’Espagne et les États-Unis.
La start-up basée à Pékin a attiré de nombreux investisseurs de premier plan. En septembre, Nreal a annoncé un tour de financement de 100 millions de dollars et compte parmi ses bailleurs de fonds Nio Capital, la branche d’investissement du constructeur de voitures électriques Nio, ainsi que la société de capital-risque Sequoia Capital China. Nreal n’a pas divulgué d’évaluation après l’investissement d’Alibaba, mais le tour de table précédent en septembre a évalué la société à 700 millions de dollars, selon CNBC.
La plateforme chinoise de vidéos courtes Kuaishou et le service de streaming iQiyi sont également des investisseurs dans Nreal.
L’investissement d’Alibaba dans Nreal pourrait laisser entrevoir une collaboration entre les deux sociétés, étant donné le travail de la start-up avec ses autres investisseurs. Par exemple, Nreal et Nio ont annoncé l’année dernière des lunettes de réalité augmentée conçues pour les véhicules électriques.
Alibaba a déjà annoncé son intention de lancer cette année des lunettes de réalité augmentée pour les réunions virtuelles.
Nreal a également déclaré que la nouvelle injection de liquidités serait utilisée pour renforcer les partenariats existants avec les développeurs et les partenaires « pour offrir un plus large éventail de contenus et d’expériences » aux utilisateurs.
L’investissement d’Alibaba dans Nreal intervient à un moment où les régulateurs chinois continuent de scruter les pratiques commerciales des géants technologiques du pays. Les sociétés Internet ont été plus circonspectes quant à leurs investissements dans d’autres sociétés. Tencent, quant à lui, s’est défait de ses participations dans la société de commerce électronique JD.com et dans la société technologique singapourienne Sea.
