La création d’un métavers ouvert et inclusif passe par l’élaboration et l’adoption de normes d’interopérabilité. C’est l’objectif du Metaverse Standards Forum.
Nombreux sont ceux qui voient dans les métavers la prochaine génération d’internet, un vaste réseau 3D sans entraves d’espaces virtuels et augmentés où les gens peuvent s’adonner à toutes les activités qu’ils font en ligne – travailler, jouer, apprendre, explorer – mais d’une manière qui ressemble davantage à la vie réelle.
Pour que cela se produise, de nombreuses couches de normes et de protocoles technologiques devront être établies et adoptées par les plateformes métavers.
C’est là qu’intervient le Metaverse Standards Forum (MSF), fondé en juin 2022 pour « favoriser le développement de normes d’interopérabilité pour un métavers ouvert et inclusif, et accélérer leur développement et leur déploiement par le biais de projets pragmatiques et fondés sur l’action ». La vision des métavers étant toujours en cours, le groupe a également pour objectif déclaré de mettre de l’ordre dans la terminologie sous-jacente des métavers.
Qu’est-ce que le Metaverse Standards Forum ?
Le MSF est une initiative de l’industrie visant à harmoniser les normes et les meilleures pratiques pour les métavers. Ses membres, qui sont à ce jour au nombre de 1800, comprennent les titans de la technologie que sont Google, Meta, Microsoft et Nvidia, les organismes de normalisation Khronos Group et Web3D Consortium, les multinationales du logiciel Adobe, Autodesk et Epic, ainsi que la société de services technologiques professionnels Accenture.
Le président du MSF, Neil Trevett, vice-président du développement des écosystèmes chez Nvidia et président du Khronos Group, a qualifié le forum de « lieu unique de coordination entre les organismes de normalisation et l’industrie ».
Lors de l’événement inaugural du forum intitulé « Building the Metavers », l’auteur de science-fiction Neal Stephenson, qui a inventé le terme « métavers » dans son roman Snow Crash (1992), a souligné que le processus d’élaboration de normes pour les métavers doit être un effort de collaboration.
« Je ne suis pas partisan d’une approche prescriptive descendante de ce à quoi les métavers devraient ressembler. Il faut une approche ascendante avec le moins de règles absolues possible », a déclaré M. Stephenson. « Les constructeurs doivent décider ».
Quel est l’objectif du Metaverse Standards Forum ?
Les organismes de normalisation étant déjà nombreux dans ce domaine, il est facile de se demander si la création d’un autre groupe de normalisation ne fait qu’ajouter à la confusion. Mais les responsables informatiques espèrent que ce nouvel effort permettra de consolider les travaux existants et de suggérer des domaines à harmoniser davantage.
« Que vous souscriviez à un modèle de métavers unique ou de multivers, les utilisateurs auront besoin d’interopérabilité pour tirer profit du métavers », a déclaré Kevin Collins, directeur général d’Accenture.
L’interopérabilité est nécessaire pour que les plates-formes puissent interagir entre elles, a expliqué M. Collins, et pour que les utilisateurs puissent facilement passer d’une plate-forme à l’autre tout en conservant leur identité, leurs actifs et leurs communications. Il pense que les efforts du Metaverse Standards Forum encourageront et coordonneront le développement et l’adoption des normes nécessaires pour assurer la création d’un métavers connecté et cohérent.
Le MSF a lui-même souligné qu’il avait l’intention de coordonner les exigences et les ressources d’autres organismes de normalisation plutôt que de créer de nouvelles normes. À cette fin, elle travaille avec diverses organisations de normalisation dans des domaines connexes, notamment le Khronos Group, le World Wide Web Consortium (W3C), l’Open Geospatial Consortium, l’Open AR Cloud, la Spatial Web Foundation et bien d’autres.
Cette coordination aidera les participants à réfléchir aux types de normes requises pour les cas d’utilisation par les consommateurs et les entreprises, a déclaré Frank Palermo, vice-président exécutif et responsable des technologies, des médias et des télécommunications (TMT) chez Virtusa, une société de conseil en ingénierie numérique.
« Il est important de disposer de certains organismes de coopération pour réfléchir aux normes. Sinon, diverses entreprises construiront leur propre version des métavers à l’aide d’une grande variété de technologies qui risquent de ne pas être facilement interopérables », a déclaré M. Palermo.
Domaines techniques clés pour la normalisation
M. Palermo estime que l’échange de données est l’un des principaux domaines techniques à prendre en considération pour la normalisation. Les mondes virtuels peuvent avoir différentes façons de représenter la taille, la forme, les comportements, les sons et les animations des objets. Des normes comme la glTF du Khronos Group permettent de garantir la transmission et le chargement efficaces des objets 3D.
D’autres normes sont en train d’émerger pour décrire les propriétés physiques des objets, la manière de les assembler et de les animer. Par exemple, 3D Tiles diffuse en temps réel des ensembles de données 3D massifs. Universal Scene Description organise une collection d’objets en scènes. PhysX partage les propriétés physiques et comportementales des objets. MaterialX décrit la texture et l’apparence des objets.
Un récent sondage MSF a classé par ordre de priorité les domaines suivants qui devraient avoir le plus d’impact sur l’industrie :
actifs 3D interopérables
vie privée, sûreté, sécurité, inclusion
identité de l’utilisateur
avatars et vêtements
intégration du monde réel/virtuel et géospatial
enseignement et éducation
paiements et économie
réalité étendue et interface utilisateur
Pourquoi le forum sur les normes relatives aux métavers est-il important ?
Les membres du forum espèrent que le processus contribuera à instaurer la confiance entre les bâtisseurs du métavers. C’est important car le secteur explore de nouvelles technologies et de nouveaux modèles économiques. Les premiers efforts déployés dans le domaine de la blockchain et de la finance décentralisée ont tenté d’aborder la question de la confiance de manière programmatique, avant de découvrir de nouvelles vulnérabilités et de nouveaux types d’abus que personne n’avait imaginés.
De meilleures normes pourraient également garantir l’interopérabilité entre les mondes – dont l’absence entraînera une complexité pour les utilisateurs et les développeurs, a déclaré M. Collins.
« Le risque [de ne pas créer de normes] est une expérience utilisateur très décevante, car les utilisateurs sont obligés de créer de nouveaux avatars, d’acquérir de nouveaux actifs, de s’inscrire à différents services et de se soumettre à différents ensembles de règles lorsqu’ils passent d’une plateforme à l’autre », a déclaré Collins. « Les créateurs devront recoder pour chaque instance ».
Les défis du forum de normalisation des métavers
Le plus grand défi est sans doute que l’interopérabilité devra fonctionner sans heurts à de nombreux niveaux différents en même temps. « L’objectif apparemment simple de l’interopérabilité des métavers cache une réalité beaucoup plus complexe », a déclaré M. Collins.
Les entreprises devront prendre en charge des normes techniques communes en matière d’infrastructure, de dispositifs, d’interfaces et de représentations. Elles devront également prendre en charge d’autres couches, telles que la gestion des identités, la propriété des actifs numériques, la propriété intellectuelle, la confidentialité et la sécurité.
Enfin, les métavers devront faire face à de nouvelles réglementations destinées à protéger les citoyens et les gouvernements, à l’instar du patchwork de réglementations sur la vie privée, les médias sociaux et l’IA qui émerge aujourd’hui.
« La complexité et la multitude de couches impliquées font de la quête de l’interopérabilité des métavers un défi de taille qui ne fait que se compliquer lorsqu’on considère la question de la réglementation », a déclaré M. Collins.
Emmanuelle Rivet, vice-présidente du département TMT américain et leader mondial de la technologie chez PwC, prévoit que l’interopérabilité posera de nouveaux défis en matière de collecte et de protection des données. Elle pourrait également mettre à mal les stratégies commerciales visant à maintenir les utilisateurs et leurs données sur une plateforme donnée.
Comment participer au Forum sur les normes des métavers ?
Le MSF est gratuit pour tous les participants, y compris les entreprises, les organismes de normalisation, les organisations à but non lucratif, les associations industrielles et les universités. Toute personne autorisée à signer des documents juridiques au nom de l’entreprise peut lancer le processus. Elle peut choisir de participer simplement aux discussions et aux projets du forum, d’aider éventuellement à la supervision du forum ou de financer des projets du forum. Les personnes peuvent également s’inscrire à une lettre d’information gratuite pour se tenir au courant des mises à jour.
Comme l’ont souligné les personnes interrogées dans le cadre de cet article, l’élan massif qui soutient le Metaverse Standards Forum rappelle d’une certaine manière l’enthousiasme des conférences Interop aux débuts de l’internet. À l’époque, les fournisseurs de services de télécommunications étaient occupés à « perfectionner » la pile Open Systems Interconnection pour répondre à toutes les situations.
Pendant ce temps, l’évangéliste des protocoles TCP/IP Dan Lynch organisait la première conférence Interop en 1986, qui exigeait que les équipements de chaque fournisseur fonctionnent ensemble. Malgré des défauts techniques, cette coopération a contribué à faire de TCP/IP la base qui unifie l’internet jusqu’à aujourd’hui. Ses partisans espèrent que le Metaverse Standards Forum fera de même pour la pile métavers.
