Les casques de réalité virtuelle (RV) sont de plus en plus populaires auprès des adultes et des enfants. Ils font partie des environnements de réalité étendue, qui « permettent des expériences toujours plus réalistes et immersives ».
La RV permet d’entrer dans des mondes et des jeux en 3D générés par ordinateur, avec des environnements et des interactions différents. On parle parfois de « métavers ».
La majorité des casques de RV ont une limite d’âge inférieure de 10 à 13 ans en raison des problèmes de sécurité liés aux technologies de réalité étendue en général et aux casques de RV en particulier.
Mais la RV est de plus en plus utilisée par de jeunes enfants, même d’âge préscolaire. Ces technologies immersives rendent difficile le contrôle des expériences physiques et émotionnelles des enfants et des personnes avec lesquelles ils interagissent. Quels sont donc les dangers et que pouvons-nous faire pour assurer la sécurité des enfants ?
Le bon et le mauvais
La RV permet aux enfants de plonger dans un monde numérique où ils peuvent s’immerger dans différents personnages (avatars). Grâce à la richesse des stimuli, la RV peut donner l’illusion d’être réellement dans le lieu virtuel – c’est ce qu’on appelle la « présence virtuelle ».
Si les enfants interagissent ensuite avec d’autres personnes dans le monde virtuel, le réalisme psychologique est renforcé. Ces expériences peuvent être amusantes et gratifiantes.
Cependant, elles peuvent aussi avoir des effets négatifs. Les enfants ont tendance à avoir des difficultés à faire la distinction entre ce qui se passe dans la RV et dans le monde réel.
Comme les enfants s’identifient à leurs avatars, la frontière entre eux et le dispositif de RV est floue lorsqu’ils jouent dans le métavers.
Les enfants peuvent même développer des souvenirs traumatisants en jouant dans des mondes virtuels. En raison de la nature immersive de la RV, le sentiment de présence donne l’impression que l’avatar de l’enfant est réellement « réel ».
Les recherches sont encore en cours, mais on sait que les enfants peuvent former des souvenirs à partir d’expériences virtuelles, ce qui signifie qu’un abus sexuel qui se produit virtuellement pourrait se transformer en un souvenir traumatisant dans le monde réel.
L’essor du « cyberpédagogie » (cyber grooming)
Des recherches ont montré que les prédateurs en ligne utilisent différentes stratégies de « grooming » pour manipuler les enfants et les amener à avoir des relations sexuelles. Cela conduit parfois à des rencontres hors ligne à l’insu des parents.
Les stratégies de « grooming » non menaçantes qui permettent d’établir des relations sont courantes. Les auteurs peuvent utiliser des stratégies d’amitié pour développer une relation avec les enfants et instaurer la confiance. L’enfant considère alors la personne comme un ami de confiance plutôt que comme un étranger. Par conséquent, les messages de prévention sur les étrangers appris dans le cadre des programmes d’éducation sont inefficaces pour protéger les enfants.
Une méta-analyse récente a montré que les délinquants sexuels en ligne sont généralement des connaissances. Sans surprise, une partie des prédateurs adultes prétendent être des pairs (c’est-à-dire d’autres enfants ou adolescents).
Les approches sexuelles par des adultes sont plus fréquentes sur les plateformes largement utilisées par les enfants. Selon les statistiques de la police britannique, les délits de « communication sexuelle avec un enfant » ont augmenté de 84 % entre 2017-18 et 2021-22.
En raison de la nature cachée du cyberpédagogisme, il est difficile de connaître la véritable prévalence de ce problème. Certains rapports de police en Europe indiquent qu’environ 20 % des enfants ont fait l’objet de sollicitations sexuelles en ligne et que jusqu’à 25 % des enfants ont signalé une interaction sexuelle avec un adulte en ligne.
Des rapports inquiétants d’Europol indiquent que des enfants ont été entraînés dans des jeux de rôle érotiques en ligne. Lors d’entretiens avec des chercheurs, certains parents ont également fait part d’expériences anecdotiques au cours desquelles leurs enfants ont été exposés à des actes sexuels explicites sur des plateformes de jeux sociaux en ligne telles que Roblox.
Ces rencontres peuvent créer des souvenirs comme si l’expérience virtuelle avait eu lieu dans la vie réelle.
Pour les parents, il est important de savoir que les cyberpédagogues savent parfaitement utiliser des mondes virtuels extrêmement populaires. Ceux-ci offrent aux prédateurs l’anonymat et un accès facile aux enfants, où ils peuvent les attirer dans des relations sexuelles.
Les parents doivent essayer la RV eux-mêmes
Un rapport récent de l’organisation caritative Internet Watch Foundation signale qu’un nombre record de jeunes enfants ont été manipulés pour accomplir des actes sexuels en ligne.
Grâce au métavers, un délinquant sexuel peut être amené virtuellement dans la chambre d’un enfant et se livrer à des comportements sexuels par l’intermédiaire de l’appareil de RV de l’enfant. À mesure que les mondes de RV deviennent plus immersifs, le danger pour les enfants ne fait qu’augmenter.
Le toilettage se produit là où les parents s’y attendent le moins. Pour atténuer ce danger, les parents doivent être conscients des schémas de toilettage en ligne, tels que l’isolement de l’enfant, le développement de sa confiance et le fait de lui demander de dissimuler une relation.
Reconnaître les signes à temps peut permettre d’éviter que l’abus ne se produise. Mais cela peut s’avérer difficile si les parents ne sont pas familiarisés avec la technologie utilisée par leur enfant.
Pour les aider à comprendre ce que vivent leurs enfants dans les environnements de réalité étendue, les parents doivent se familiariser avec la RV et les métavers.
Si les parents expérimentent eux-mêmes la technologie de la RV, ils peuvent discuter avec leurs enfants de leurs expériences et comprendre avec qui l’enfant peut interagir.
Cela permettra aux parents de prendre des décisions en connaissance de cause et de mettre en place des mesures de protection adaptées. Ces mesures de protection comprennent l’examen des contrôles parentaux et des fonctions de sécurité sur chaque plateforme, et l’apprentissage actif de ce à quoi jouent leurs enfants et des personnes avec lesquelles ils interagissent.
Grâce à ces mesures de protection, les parents peuvent permettre à leurs enfants de s’amuser avec des casques de RV tout en les protégeant.
