Une image du visage de Mark Zuckerberg, avec ses yeux morts, tirée de son avatar dans le Métavers, est devenue une sorte de test de réalité pour tous ceux qui parient sur l’avenir de la réalité virtuelle.
Voici ce qui se passe : Zuck parie l’avenir de sa société, Meta, qui pèse un demi-trillion de dollars, sur une vision de l’avenir dans laquelle nous passons tous plus de temps dans un espace virtuel appelé le métavers, représenté par des alter ego numériques créés à notre image.
Le problème, c’est que tout ce qu’on a vu de ce futur jusqu’à présent semble bien boiteux.
« Il est vraiment déroutant que Meta ait dépensé plus de 10 milliards de dollars dans la RV l’année dernière et que les graphismes de son application phare soient encore pires qu’un jeu Wii de 2008 », a tweeté Kevin Roose, chroniqueur technique au New York Times.
Quelques jours plus tard, Zuck lui-même a admis que l’image était « assez basique » et a posté une capture d’écran d’une version plus détaillée de son avatar, en disant que des « mises à jour majeures » de l’Horizon et des graphiques de l’avatar allaient bientôt arriver, rapporte ma collègue Rachel Metz.
Tout cet épisode illustre la difficulté qu’aura Meta, qui s’est positionné comme un leader dans le secteur de la réalité virtuelle, à vendre sa vision futuriste.
Le plus gros problème : ça n’a pas l’air cool. Et Zuck n’a pas l’air cool. Et Facebook n’a pas été cool depuis 2009. Et c’est un très gros problème.
Ma théorie simpliste mais inébranlable est que les gens n’achèteront pas quelque chose si ça ne les met pas en valeur. Mais si vous pouvez leur faire croire que c’est cool, ils sont prêts à tout. Demandez à l’industrie du tabac. Fumer est objectivement terrible, mais mettez des personnes sexy dans les publicités de magazines pour les cigarettes et vous obtenez une machine à profits.
Le facteur cool fait décidément défaut à la RV pour le moment. Et il n’y a pas que les avatars qui sont nuls.
Pour entrer dans le métavers, il faut d’abord s’équiper d’un casque volumineux comme le Quest de Meta, à 400 dollars. Ce casque est en soi assez élégant, mais au bout du compte, il s’agit toujours d’un gros ordinateur sur votre dôme dont vos amis IRL et vos proches vous taquinent à juste titre.
Meta n’est pas seul. Comme l’explique Rachel, Rec Room et AltSpaceVR de Microsoft, entre autres, travaillent depuis des années à améliorer l’apparence de leurs avatars et à les rendre personnalisables.
Les limitations techniques nuisent également à l’ambiance générale du métavers.
Les avatars VR doivent également réagir en temps réel aux mouvements de nos visages et de nos corps, ce qui nécessite un traitement informatique et graphique puissant. Pour que cela ait l’air convaincant, il faudrait des capteurs supplémentaires fixés sur tout le corps, ce qui, là encore, n’est pas très cool.
(C’est aussi la raison pour laquelle les avatars de certaines applications sociales, comme Horizon Worlds et Rec Room de Meta, n’ont pas de jambes, seulement des toros et des têtes).
Selon Timmu Tõke, PDG de la plateforme de création d’avatars Ready Player Me, les casques actuellement sur le marché ne peuvent rendre qu’un nombre limité de triangles utilisés pour composer des images en 3D dans la RV.
Les chercheurs ont constaté que, dans un environnement RV, la plupart des gens veulent ou s’attendent à créer un avatar qui leur ressemble. Et c’est une tâche monumentalement compliquée.
Même si la technologie était là pour que cela fonctionne, il faudrait alors s’inquiéter de la vallée étrange.
Plus le visage de l’avatar est réaliste, plus nous sommes effrayés en le regardant. (Vous vous souvenez du film Polar Express de 2004 ? Ou bien vous ne l’avez pas vu non plus parce que les visages des personnages étaient rendus de manière trop réaliste tout en ne décrivant pas les véritables expressions faciales, ce qui a donné à Tom Hanks son rôle le plus terrifiant à ce jour).
En résumé
Meta dépense des milliards de dollars pour une vision qui, au mieux, est incomplète et, au pire, dont personne ne veut. Et la personne qu’elle a chargée de promouvoir cette vision est Mark Zuckerberg.
Les moqueries incessantes à l’égard de l’avatar malencontreux de Zuck soulignent le problème réel de l’adhésion des consommateurs. Cela devrait être un drapeau rouge pour les investisseurs, aussi.
