Lorsque TPAS Cymru, la branche galloise de l’organisation caritative pour l’engagement des locataires, a demandé l’avis d’étudiants sur la location dans le secteur privé, elle a décidé de mener la réunion un peu différemment : elle a emmené les participants à la plage. Pas sur la côte galloise accidentée, mais entre les palmiers et les parasols de Sweaty Sands.
À cette époque, en 2020, cette ville de plage était un lieu de Fortnite, le jeu vidéo en ligne comptant plus de 350 millions de joueurs inscrits et parfois qualifié de plateforme métavers. La réunion n’a pas été un succès, selon David Wilton, directeur général de TPAS Cymru, car les étudiants considéraient Fortnite comme « une plateforme pour enfants ». Cependant, il voit des possibilités d’engagement futur des locataires sur les métavers, à condition que la plateforme soit facile à utiliser et qu’elle ait de la « crédibilité » auprès des participants. Mais quelles autres opportunités le secteur pourrait-il trouver avec les métavers et, pour les luddites d’entre nous, de quoi s’agit-il ?
L’auteur américain Neal Stephenson a inventé le terme métavers dans son roman de science-fiction Snow Crash (1992) pour décrire un « univers généré par ordinateur » dans lequel les gens communiquent via des avatars. Aujourd’hui, les définitions varient mais, pour faire simple, il s’agit d’une évolution de l’internet.
L’avenir
Le rapport de Citi GPS, intitulé Metavers and Money : Decrypting the Future, indique : « Le métavers est en partie un rêve de l’avenir de l’internet et en partie une façon d’encapsuler les tendances actuelles de l’infrastructure en ligne, notamment la croissance des mondes 3D en temps réel. La technologie de la RV [réalité virtuelle] et de la RA [réalité augmentée] devrait profiter à de nombreux secteurs, entraînant des processus potentiellement plus efficaces, une meilleure formation et une meilleure collaboration. »
Le rapport suggère que les métavers vont changer la façon dont nous menons nos activités, notamment le commerce, l’éducation, les ventes et le marketing, et estime que le marché de l’économie des métavers pourrait atteindre 13 milliards de dollars (11,6 milliards de livres sterling) d’ici 2030 si les investissements sont importants.
Et les propriétaires commencent à adopter la technologie RV. « Le monde réel, la vie réelle, est ce qui compte le plus pour les clients, mais le métavers fait de plus en plus partie du monde réel et de la vie réelle des gens, ou le fera certainement dans les années et les décennies à venir, donc c’est certainement quelque chose que nous devons explorer », dit Neil Ingham, qui, au moment où il a parlé à Inside Housing, était directeur des communications chez Pobl, bien qu’il ait depuis quitté ce poste.
Pobl cherche à savoir si elle peut vendre des logements en utilisant les métavers. Le propriétaire gallois de 13 500 logements ouvrira en janvier un centre de vente à Gwynfaen, un lotissement mixte de 144 logements à zéro émission de carbone surplombant l’estuaire de Loughor. Ce bureau, qui sera utilisé pour vendre des maisons dans quatre projets de Pobl dans le sud-ouest du pays de Galles, sera équipé d’un grand écran tactile que les acheteurs potentiels pourront utiliser pour découvrir les projets sans avoir à marcher sur un chantier boueux. Des visites virtuelles de Gwynfaen et Gowerton seront disponibles dès le début, et celles de Coed Darcy et Beacon Hill suivront plus tard.
Selon M. Ingham, Pobl, en collaboration avec l’agence numérique iCreate, a conçu cette expérience de RV « dans un environnement de type métavers auquel les gens peuvent se connecter depuis n’importe quel appareil ». Cela signifie que des personnes se trouvant à des endroits différents peuvent explorer un projet ensemble sous forme d’avatar.
L’étape finale, que Pobl espère lancer dans les deux prochaines années, permettra de personnaliser et de « s’approprier » une maison, même si elle n’est pas encore achetée. « Vous pouvez commencer à la personnaliser et utiliser différentes palettes de peinture, changer la porte d’entrée et mettre votre tableau préféré… et commencer à ressentir ce que cela pourrait être d’y vivre », explique M. Ingham. « Donner aux gens un environnement virtuel dans lequel ils peuvent explorer cet espace, commencer à planifier ce qu’ils pourraient en faire, nous y voyons de réels avantages », dit-il. « Cela facilite également l’abandon potentiel des environnements physiques de bureaux de vente de maisons témoins ».
M. Ingham pense qu’en dehors des dépenses liées à l’écran tactile, le coût de la création d’un environnement VR immersif est deux fois plus élevé que celui des images CGI, et le passage à un environnement de type métavers est un autre doublement. Selon lui, Pobl peut prendre en charge ces « coûts numériques ponctuels » parce qu’il applique les mêmes types d’habitation à tous les projets et qu’il est donc facile de créer des répliques virtuelles pour les nouveaux projets. Il voit un potentiel d’utilisation de la technologie pour la location de logements sociaux vides et pour la création de baux sous forme de jetons non fongibles (NFT). Il s’agit d’actifs numériques uniques stockés sur la blockchain (un registre numérique décentralisé).
L’utilisation d’un portefeuille numérique lié à la blockchain permettrait d’effectuer des transactions et de partager des informations tout en laissant au client le contrôle de ses données, ce qui pourrait éliminer les risques et réduire les coûts.
Selon M. Ingham, il pourrait arriver qu’un locataire paie son loyer en crypto-monnaies, à condition que le contexte réglementaire soit approprié. Cela pourrait s’accompagner de risques et de coûts : les crypto-monnaies sont des investissements volatils, dont la série de chutes de prix a fait les gros titres ces derniers mois, et leur « extraction » consomme de grandes quantités d’énergie.
Les habitants pourraient également rencontrer leur agent de quartier dans une version métaversée de leur domicile physique, ce qui réduirait les frais de déplacement.
Utilisation de la RV dans la régénération
Une autre utilisation est la régénération et la planification d’ensemble. L’association de logement RHP a utilisé la RV à la Foire de Ham en 2019 pour aider les résidents à visualiser la régénération proposée du domaine de Ham Close, où elle demandait un permis de construire pour remplacer 192 logements par 452 nouveaux. Plus de 100 personnes ont utilisé quatre casques VR pour visiter des logements que RHP a achevés dans le cadre d’un projet de régénération similaire à Fountains Close à Butts Farm, Hounslow.
« Nous voulions montrer aux résidents de Ham Close Estate le type de qualité de maison qu’ils pouvaient espérer obtenir dans le cadre de la régénération », explique David Done, directeur général de RHP. « Et cela a fonctionné à merveille.
Il affirme que l’organisation, qui compte 11 000 logements, utilisera cette technologie pour de futurs projets de régénération et « essaiera de mieux comprendre » son potentiel.
Les bailleurs sociaux devraient réfléchir à la qualité de leur infrastructure Internet afin de s’assurer que les locataires ne sont pas exclus des expériences du métavers, selon Ben Bilsland, associé et analyste principal en technologie au sein du cabinet de conseil, d’audit et de fiscalité RSM. Selon lui, nous serons dans le métavers lorsque « la qualité et la cadence de nos interactions numériques auront la même valeur pour nous que nos interactions physiques », ce qui, selon lui, n’arrivera que dans 10 à 15 ans, lorsque les avatars seront « si sophistiqués que la technologie pourra lire nos réactions et nos visages ».
L’utilisation créative de la RV, de la RA et des « espaces de rencontre métavers » pourrait aider à élargir l’engagement des locataires, qui est actuellement « orienté vers les retraités plus âgés », dit M. Wilton de TPAS Cymru. « Ce ne sera pas pour tout le monde et cela ne remplacera pas les réunions traditionnelles ou les conférences de locataires, mais si nous voulons faire quelque chose pour rendre ces voix un peu plus diverses, nous devons essayer ces choses « , dit-il.
La pandémie a accéléré l’engagement numérique, selon M. Wilton, et a montré le désir de se réunir à distance. « Les clients n’étaient pas toujours heureux que les gens aient un aperçu de leur maison, dit-il, que ce soit pour des raisons de gêne ou de vie privée. » TPAS Cymru a passé du temps à montrer aux gens comment flouter leur environnement ou utiliser des arrière-plans artificiels sur Zoom.
M. Ingham résume : « La maison est un endroit vraiment émotionnel, donc cela peut sembler la dernière chose que vous voudriez amener dans le métavers. Mais, en un sens, c’est la meilleure raison pour laquelle il pourrait exister dans le métavers, car nos locataires ne veulent pas de l’association de logement chez eux, à moins qu’ils n’aient vraiment besoin de nous. »
