Le Congrès est plus proche que jamais de mettre à jour la législation sur la sécurité des enfants en ligne, qui remonte à l’époque du modem à numérotation vocale. Le Sénat a voté mardi 91 contre 3 en faveur de la loi sur la sécurité et la confidentialité des enfants en ligne (Kids Online Safety and Privacy Act, KOSPA), qui combine deux projets de loi antérieurs pour imposer les réglementations les plus strictes de l’histoire aux entreprises de médias sociaux. Celles-ci incluent la limitation de la collecte de données sur les utilisateurs de moins de 17 ans, la protection des enfants contre la publicité, l’imposition d’audits tiers et l’obligation pour les applications de suivre les moments où les enfants utilisent leurs plateformes. La dernière fois que le Congrès a adopté un projet de loi sur Internet pour enfants, c’était en 1998 avec la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (Children’s Online Privacy Protection Act, COPPA). L’American Civil Liberties Union et des groupes de l’industrie comme Netchoice ont fustigé le KOSPA pour de potentielles violations de la liberté d’expression, et le projet de loi est loin d’être assuré d’être adopté par la Chambre des représentants. Un groupe a eu une réaction nuancée : l’industrie de la réalité virtuelle. Le KOSPA étend les protections aux enfants dans les « environnements de réalité virtuelle », où la sécurité des enfants est depuis longtemps une préoccupation majeure de l’industrie en raison de la nature immersive de la technologie. Yonatan Raz-Friedman, dont la société Supersocial, Inc.crée des « expériences » pour enfants sur la plateforme de jeu Roblox, a laissé entendre que les législateurs pourraient aller encore plus loin, déclarant qu’il espère que « la Chambre des représentants approuvera non seulement le projet de loi du Sénat, mais continuera également à faire évoluer le cadre juridique de protection des enfants en ligne ». Raz-Friedman a déclaré que les médias sociaux avaient causé des dommages « vraiment tragiques » au cours de la dernière décennie, et a prédit que dans le métavers, « la sécurité et la confidentialité seront un défi encore plus grand ». Les réactions mitigées ou évasives des principaux acteurs de l’industrie au passage du projet de loi au Sénat montrent qu’il est loin d’être garanti d’arriver sur le bureau du président Joe Biden, du moins sous sa forme actuelle. Chez Meta, la porte-parole Stephanie Otway a déclaré que si la société soutient le développement de normes adaptées à l’âge pour les adolescents en ligne, la législation fédérale devrait rendre les magasins d’applications responsables de demander aux parents d’approuver les téléchargements pour les enfants de moins de 16 ans. Meta appelle le Congrès à réglementer les magasins d’applications depuis l’automne 2023, une approche de la réglementation qui mettrait la responsabilité de la sécurité des enfants sur les épaules de ses rivaux dans l’espace VR comme Apple. Mais l’attitude attentiste de l’industrie envers le KOSPA ne peut être attribuée uniquement à la concurrence. Liz Hyman est présidente et CEO de l’XR Association, un groupe de commerce qui inclut Google, Microsoft et Meta parmi d’autres grands concurrents de la VR. Dans une déclaration à DFD,Hyman n’a pas apporté de soutien explicite au KOSPA, mais a souligné les propres initiatives de sécurité de l’association et a déclaré que le groupe soutient « les objectifs des sponsors du projet de loi dans la création d’environnements en ligne et immersifs sûrs et attend avec impatience de collaborer avec toutes les parties prenantes à l’avancement de ce travail ».Roblox, au centre du diagramme de Venn entre la sécurité des enfants et le développement du métavers, est une plateforme massive qui pourrait être contrainte d’intensifier ses efforts d’application de la loi si le KOSPA est adopté. Dans une déclaration à DFD, Nicky Jackson Colaco, vice-présidente des politiques publiques de Roblox, a déclaré que la société soutenait « l’esprit du travail du Sénat et apprécie tout ce qui est fait pour protéger les enfants en ligne ». Jackson Colaco a poursuivi en laissant entendre que les exigences du KOSPA pourraient être trop lourdes, déclarant que « nous sommes impatients de travailler avec les dirigeants du Congrès pour garantir qu’une législation axée sur la sécurité des enfants soutient également les principes de minimisation des données et permet aux plateformes de toutes tailles de continuer à offrir des applications adaptées aux enfants ». Quant à la suite des événements au Congrès, la version de la législation de la Chambre des représentants n’a pas encore été examinée par une commission, bien que le président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), ait déclaré qu’il était « déterminé à trouver un consensus » sur le projet de loi.
