L’année 2023 marque le dixième anniversaire du lancement des célèbres Google Glass par Google, qui a secoué le monde de la technologie en 2013 et lancé l’ère des casques de réalité augmentée commerciaux. Au cours de ces dix années, nous avons vu deux générations de casques de réalité augmentée, mais leur adoption est restée en deçà des attentes.
La première génération de dispositifs de RA : 2013-2018
Bien que commercialisée comme prête à l’emploi, la première génération de dispositifs de RA était souvent perçue comme des prototypes par les utilisateurs et s’accompagnait de limitations de performances (par exemple, ils étaient lourds et encombrants en raison de la taille des processeurs et des batteries nécessaires à l’exécution du logiciel de RA). Cette génération comprenait les Google Glass Explorer et le casque intelligent Daqri (commercialisé comme « l’ensemble de capteurs le plus avancé au monde »). En 2016, Microsoft est entré sur le marché de la RA avec le HoloLens 1 (commercialisé comme « le premier ordinateur holographique entièrement non relié au monde ») et l’ambition de devenir un leader du marché dans cet espace.
La deuxième génération de dispositifs de RA : 2019 – aujourd’hui
En 2019, certaines technologies avaient évolué au point que les fournisseurs se sentaient prêts à lancer la deuxième génération d’appareils AR, visant à résoudre les points douloureux de la première génération et à obtenir une adoption plus large. En 2019, Lenovo a lancé ses premières lunettes AR, les Think Reality A6. Le dispositif s’est avéré être significativement plus léger que l’HoloLens 1, avec 380 g (0,83 lb) pour la Think Reality A6 contre 579 g (1,2 lb) pour l’HoloLens 1. Lenovo a également équipé son appareil du Qualcomm Snapdragon 845 Mobile XR, un processeur dédié à l’utilisation de la RA. En outre, la société a inclus une nouvelle technologie de guide d’ondes développée par la société Lumus, basée en Israël. En 2019, Microsoft a suivi en annonçant la deuxième génération de son HoloLens, utilisant également le Qualcomm (Snapdragon 850) et rendant l’appareil plus petit avec une consommation d’énergie plus faible. La même année, Google a lancé une deuxième version de ses Google Glass.
Le rôle de la réalité augmentée dans les métavers industriels
Les entreprises ont des interprétations légèrement différentes de ce qu’est le métavers et, par conséquent, utilisent des termes différents pour désigner ces mondes virtuels partagés (par exemple, Magic Leap l’appelle le Magicverse, tandis que NVIDIA utilise le terme Omniverse). Plusieurs entreprises ont récemment annoncé leurs stratégies de métavers industriels (par opposition au métavers grand public). Nvidia, Siemens et Microsoft sont parmi les entreprises qui utilisent le plus ouvertement ce terme dans leur communication officielle (par exemple, en janvier 2022, Siemens et NVIDIA ont annoncé qu’ils allaient collaborer et connecter leurs produits métavers respectifs [Siemens Xcelerator et NVIDIA Omniverse] pour permettre le métavers industriel).
Les différentes technologies utilisées pour les métavers peuvent être divisées en fonction de leur rôle dans la création, la navigation et l’expérience des entreprises dans le métavers.
Que faut-il pour construire le métavers ? Un ensemble de technologies et de méthodes permettant la conception et la création d’espaces numériques partagés (par exemple, la technologie de capture de données 3D ou la technologie des jumeaux numériques).
Que faut-il pour naviguer dans le métavers ? Un ensemble de technologies et de méthodes fournissant l’infrastructure de transmission de données et de calcul pour exécuter et mettre à jour des scénarios virtuels. Elles permettent également la virtualisation de l’identité humaine et la génération d’actifs virtuels.
Que faut-il faire pour expérimenter les métavers ? Un ensemble de technologies permettant aux entreprises d’accéder à des scénarios virtuels partagés, d’interagir avec eux et de s’y immerger.
La réalité augmentée et les métavers : La réalité augmentée n’est pas synonyme de métavers, mais c’est l’une des technologies clés permettant aux individus et aux entreprises d’expérimenter le métavers. Contrairement aux dispositifs traditionnels, la RA permet une expérience unique du métavers car elle associe des environnements réels et virtuels dans le champ de vision de l’homme, permettant des interactions en temps réel et fournissant des visualisations 3D des objets. En ce sens, la RA est la pierre angulaire d’une expérience métavers réellement immersive.
Attendre la prochaine percée technologique en RA
La génération actuelle de matériel de réalité augmentée a reçu un accueil mitigé, et son adoption est à la traîne des ambitions (selon nos données, moins d’une entreprise sur six a déployé la technologie sous une forme ou une autre).
D’une part, certains adoptants d’entreprise que nous avons rencontrés au cours de nos recherches se sont extasiés sur l’utilisation dans des environnements industriels (voir la citation ci-dessous) ; d’autre part, des plaintes concernant certains aspects du matériel persistent, comme l’a montré récemment l’armée américaine, certains rapports affirmant que la technologie AR rendait les soldats moins performants dans leur travail.
« Le retour des utilisateurs a été de 10 sur 10. Nous n’avons pratiquement reçu aucun retour négatif de la part des centaines et centaines d’utilisateurs sur lesquels nous avons posé nos HoloLenses. »
Michael Hinckley, responsable de la fabrication numérique chez Northrop Grumman
Parmi les 11 cas d’utilisation que nous avons identifiés dans le rapport Enterprise Augmented/Mixed Reality Market Report 2022-2027, les deux suivants figurent parmi les plus réussis :
L’assistance à distance sur le terrain. L’utilisation de la RA/MR pour guider virtuellement les utilisateurs à distance afin qu’ils effectuent des tâches opérationnelles qu’ils n’ont jamais réalisées auparavant (par exemple, avec l’aide d’un expert dans un endroit différent et distant). Des entreprises telles que Boeing et Xerox ont adopté ce cas d’utilisation.
Orientation des opérations. Utilisation de la RA/MR parallèlement aux processus traditionnels pour guider les travailleurs en temps réel et les aider visuellement à effectuer leurs tâches. Des entreprises telles que Plant Vision, dans le secteur agricole, ou Medivis, dans le secteur des soins de santé, ont mis en œuvre avec succès ce cas d’utilisation dans leurs opérations et ont donné un retour positif sur leur expérience.
En général, cependant, de nombreux utilisateurs potentiels – et même certains des premiers partisans de la technologie – attendent que la technologie s’améliore et que les coûts baissent. Les principaux points douloureux sont le poids des appareils, la durée de vie limitée de la batterie ou la capacité de calcul, les étourdissements lors de l’utilisation des appareils et le champ de vision limité.
« Les lunettes AR seront l’un des défis techniques les plus difficiles de la décennie ».
Marc Zuckerberg, PDG @ Meta
Dans certains cas, il s’agit également d’une question de volonté de passer des systèmes existants aux nouvelles technologies.
« La technologie de la RA est un outil inestimable pour la main-d’œuvre en mutation d’aujourd’hui. Mais les anciennes bases de données de connaissances actuellement déployées par les grandes multinationales constitueront un frein à la croissance prévue de ce secteur. Je m’attends à un point de basculement, car l’évolution constante de la démographie de la main-d’œuvre exigera des outils meilleurs et plus attrayants. »
Chris Hoemeke, directeur des comptes mondiaux chez Rockwell Automation
Alors que les clients attendent de meilleurs appareils AR/MR et que le métavers industriel devienne l’expérience immersive que les entreprises prétendent qu’il sera, les rumeurs de retrait du marché et de nouveaux entrants se multiplient. Alors que l’on pense qu’Apple fera son entrée dans cet espace en 2023 avec un nouvel appareil, des fabricants tels que Microsoft et Google pourraient mettre un terme à leurs programmes de RA/MR ou appuyer sur le bouton pause.
Microsoft : Selon des entretiens avec 20 employés anciens et actuels, l’entreprise aurait renoncé à développer l’HoloLens 3. L’inventeur de l’HoloLens, Alex Kipman, a ouvertement démenti ces rumeurs sur Twitter en février 2022 mais a quitté Microsoft plus tard dans l’année. En janvier 2023, Microsoft a également annoncé qu’il licenciait 10 000 employés, l’équipe MR étant touchée.
Google : Le pionnier des lunettes AR a mis à la retraite sa première génération de Google Glass seulement deux ans après son lancement et n’a pas encore communiqué sur le succès de la deuxième génération. Des rumeurs font état d’un « Projet Iris », qui verrait une potentielle nouvelle Google Glass sortir en 2024.
Si l’on laisse le public spéculer sur l’avenir des dispositifs de RA, la réalité est que, dans une large mesure, les entreprises ne sont pas encore pleinement satisfaites de la technologie actuelle et attendent une percée pour une adoption généralisée de la RA/MR.
« À mon avis, il faudra encore au moins deux générations de Microsoft HoloLens jusqu’à ce que les casques soient si légers et confortables que nos travailleurs puissent les utiliser à plein temps ou une grande partie de leur temps. »
Responsable de la numérisation chez un grand équipementier automobile
Les nouveaux dispositifs de réalité mixte des fabricants traditionnels de RV, tels que le nouveau Meta Quest Pro, le Vive XR Elite de HTC ou le XR3 de Varjos, constituent un joker. Ces appareils de réalité mixte, qui n’ont commencé à arriver sur le marché qu’à la fin de l’année 2022, sont une évolution des casques VR équipés de caméras. Cette nouvelle fonctionnalité est définie comme le full-color passthrough. La fonction passthrough fournit une visualisation 3D en temps réel et perceptivement confortable du monde physique dans le matériel via les caméras frontales.
Deux scénarios pour le marché de la réalité mixte et augmentée après 2023
Avec des utilisateurs finaux avides d’améliorations technologiques en matière de réalité augmentée et des métavers de plus en plus réels, 2023 devrait être une année décisive pour la RA. Nous envisageons deux scénarios possibles pour le marché de la RA/MR en entreprise, qui représente 1,4 milliard de dollars :
Scénario 1 : Décollage
L’adoption de la RA/MR pourrait connaître un essor si les fabricants parviennent à introduire des dispositifs de RA avec des avancées technologiques majeures (voir plus loin) et la promesse d’une réduction significative des coûts à l’avenir.
Scénario 2 : stagnation
L’adoption de la RA/MR pourrait se refroidir de manière significative si les fabricants continuent à produire des appareils coûteux qui restent encombrants, inconfortables et dotés d’une autonomie limitée.
Où attendre l’innovation en matière de technologie AR
Dans notre recherche, nous avons identifié sept domaines clés d’innovation technologique en matière de matériel de réalité augmentée qui sont actuellement en cours de développement et dont les progrès définiront l’avenir du marché.
L’un de ces sept développements est l’optique, et une innovation prometteuse dans ce domaine est la technologie des guides d’ondes. Cette technologie se définit par un morceau de verre clair et fin sur lequel des lumières virtuelles sont pliées et combinées à la lumière naturelle. Les guides d’ondes dirigent la lumière dans l’œil et créent les images virtuelles vues par le porteur superposées à l’environnement. L’utilisation des dernières technologies de guides d’ondes permet de projeter des images sur des verres dont l’épaisseur varie de sub-nanomètres à quelques nanomètres tout en conservant la même qualité d’image.
En janvier 2023, la société israélienne Lumus a lancé la lentille Lumus Z (et l’architecture du moteur optique) basée sur la technologie des guides d’ondes dans le but de l’utiliser pour les lunettes intelligentes. La nouvelle architecture est censée être 50 % plus petite que sa génération précédente tout en conservant le même niveau de qualité d’image.
D’autres domaines technologiques, comme les batteries ou les processeurs, ont également connu des améliorations récentes qui laissent penser que le scénario du « décollage » pourrait devenir réalité.
Conclusion et perspectives
Nous pensons que la probabilité d’un décollage du marché existe, étant donné le potentiel d’Apple annonçant un appareil de RA dès le printemps 2023 et un certain nombre de développements technologiques récents positifs.
Qu’est-ce que cela signifie pour les entreprises de l’écosystème de la RA ?
Une percée technologique peut signifier un changement dans la dynamique concurrentielle. Ces dernières années, nous avons vu un certain nombre d’éditeurs de logiciels développer des plateformes logicielles de RA indépendantes des fournisseurs (par exemple, PTC Vuforia) et des applications axées sur l’utilisateur final (par exemple, Xerox CareAR). Il est important pour eux de se positionner comme un partenaire privilégié et compatible avec celui qui mènera la révolution matérielle de la RA.
Qu’est-ce que cela signifie pour les entreprises qui cherchent à adopter la RA ?
Les utilisateurs finaux qui cherchent à mettre en œuvre la RA/MR dans le cadre de leur numérisation ne doivent pas être effrayés par les rapports négatifs de la presse sur les défauts de la technologie. Il existe de nombreux exemples d’entreprises qui ont adopté avec succès et bonheur la réalité augmentée sous une forme ou une autre. Cependant, elles doivent être conscientes des limites de la technologie actuelle et s’assurer qu’elles sont prêtes à changer de matériel lorsque/si les fabricants tiennent leur promesse d’un appareil plus léger, plus efficace et moins cher permettant une expérience réellement immersive dans les métavers industriels.
