Apple, avec ses emoji animés personnalisés, pourrait avoir une bonne longueur d’avance sur ses concurrents comme Facebook et Google lorsqu’il s’agit de représenter des êtres humains dans des environnements de réalité mixte.
De quoi seront capables les très attendues lunettes de réalité mixte d’Apple ? Apple cache probablement des indices sur la conception et les fonctionnalités de ses lunettes à la vue de tous. Elle intègre dans des produits existants des fonctionnalités qui ne révéleront leur véritable utilité que dans un contexte de réalité mixte (XR). Memoji, l’emoji animé que vous pouvez personnaliser pour refléter votre apparence, vos mouvements et vos émotions, en est peut-être un exemple. Vous pouvez déjà parler à travers votre Memoji pendant les sessions de messagerie ou les appels FaceTime sur votre iPhone. Dans la réalité mixte, votre Memoji deviendra probablement votre avatar 3D qui vous représentera dans des rencontres professionnelles ou sociales immersives.
Les avatars joueront probablement un rôle important dans la réalité mixte, ou « informatique spatiale » comme on l’appelle parfois, du moins au début. Les consommateurs s’attendront à pouvoir organiser des réunions virtuelles avec les membres de leur famille qui semblent être assis autour de la table de la cuisine en face d’eux. Les utilisateurs professionnels voudront voir leurs collègues de travail réunis autour d’eux dans un espace virtuel. Il est très probable qu’Apple étende son système de vidéoconférence FaceTime à la réalité mixte pour permettre de telles rencontres.
Dans un monde idéal, nous pourrions voir les participants à ces réunions sous forme d’hologrammes en direct, rassemblés devant nous. Mais il reste des obstacles techniques difficiles à franchir pour que cela soit possible sur les appareils mobiles et portables. En attendant que cela devienne possible, nous allons devoir compter sur des avatars pour nous représenter dans les réunions virtuelles.
Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose. Comme le souligne Mike Elgin, chroniqueur à Computerworld, dans une récente chronique, certaines personnes pourraient en fait préférer se présenter sous la forme d’un avatar animé plutôt que de montrer leur vrai visage à l’éblouissement de la caméra Zoom. Les avatars, suggère Elgin, pourraient mettre un peu de distance entre le participant et le public des appels Zoom, tout en permettant la communication ou la collaboration qui doit se faire. (En fait, Elgin a écrit sur l’utilisation potentielle de Memoji/FaceTime dans XR en 2020).
Mais tous les avatars ne sont pas créés égaux. La plupart des avatars de réunions virtuelles que nous avons vus jusqu’à présent ont l’air bancals, en bois ou plats (voir Horizon de Meta sur Meta Quest 2). Ils n’ont pas la capacité d’exprimer de manière crédible le langage corporel et les expressions faciales. Apple a peut-être un avantage intégré avec sa fonction Memoji, qui vous permet de créer un emoji animé qui vous ressemble et bouge comme vous.
Votre Memoji bouge comme vous parce que la caméra de profondeur 3D située à l’avant de votre iPhone envoie de petites impulsions lumineuses qui détectent les mouvements en temps réel de nombreux points de surface sur votre visage. Elle utilise ensuite ces données pour recréer les mouvements et les expressions de votre tête dans votre portrait animé, que vous pouvez utiliser comme substitut dans une communication enregistrée ou en temps réel dans Messages ou FaceTime.
Avec les lunettes XR d’Apple, un ensemble différent de capteurs détectera probablement vos expressions et vos mouvements de tête, mais les mêmes données (et probablement beaucoup plus) pourraient être collectées et utilisées pour créer votre avatar pour les réunions dans une sorte de FaceTime XR.
Au cas où vous penseriez que tout cela semble futuriste, cela pourrait arriver plus vite que vous ne le pensez. Un certain nombre de rapports dignes de confiance et de bonne source (ainsi qu’un certain nombre de rapports pas si dignes de confiance) ont laissé filtrer des informations sur le travail d’Apple sur son produit XR.
Digitimes Asia, qui a un bilan mitigé sur les rumeurs d’Apple, a cité des sources anonymes de la chaîne d’approvisionnement dans un article de lundi affirmant qu’Apple a déjà effectué la » deuxième phase de validation technique et de test » de son casque AR. Si cela est vrai, cela suggère un produit technologique déjà cuit qui se dirige vers la commercialisation. Selon les sources de Digitimes, le casque sera disponible plus tard cette année.
Dans la sphère des rumeurs Apple, un consensus d’opinion semble indiquer deux produits Apple XR distincts, l’un plus tôt, l’autre un peu plus tard. Le premier (en 2022 ou 2023) est un casque qui peut exécuter des applications de RA ou de RV. Ensuite, Apple sortira une paire plus raffinée de lunettes AR ou de réalité mixte qui pourront être portées pendant de longues périodes.
Le volume des discussions augmente ces derniers temps, et pour une bonne raison. Nombreux sont ceux, dont je fais partie, qui pensent que nous pourrions assister au début d’un tout nouveau paradigme informatique personnel – ce qui doit nécessairement venir après le smartphone.
La vision est qu’un jour, vous pourrez mettre une svelte paire de lunettes de réalité mixte (qui ressemblent beaucoup aux lunettes de lecture que vous portez de toute façon, ou même à des lentilles de contact) et découvrir que le système d’exploitation de votre ordinateur a débordé de l’écran de votre smartphone et habite maintenant comme par magie une grande partie du monde visible devant vous. Et il le fait de manière dynamique, c’est-à-dire qu’il est suffisamment intelligent pour cacher les éléments dont vous n’avez pas besoin et ne faire apparaître les ressources numériques (données, images, vidéos, etc.) que lorsque vous en avez besoin. Il peut également placer ces éléments numériques au bon endroit dans votre champ de vision. Un rappel de nom peut apparaître au-dessus de la tête d’un contact commercial en approche, ou une application de cartographie peut faire clignoter une flèche juste au-dessus du virage à gauche que vous devez prendre. Bien sûr, les meilleurs cas d’utilisation n’ont pas encore été imaginés, et nous ne les verrons probablement pas avant de commencer à vivre avec des lunettes XR.
Mais il y a beaucoup de travail d’ingénierie à faire. Les consommateurs n’adopteront probablement la véritable informatique spatiale que lorsque les dispositifs matériels (casques, lunettes ou goggles) seront suffisamment petits pour ne pas gêner. Du côté des logiciels, les utilisateurs ne toléreront pas beaucoup de maladresses ou d’excès dans l’expérience – la technologie propose littéralement de s’imposer à notre vue et à notre façon de percevoir et de comprendre le monde.
Il faudra peut-être attendre encore une décennie avant que les entreprises technologiques ne parviennent à régler ces problèmes.
