Alors que le métavers n’est encore qu’une idée en développement, le débat fait déjà rage sur son impact potentiel sur les initiatives de protection de l’environnement. La réponse dépend en grande partie des choix des développeurs quant au fonctionnement des plateformes du métavers et de la façon dont les utilisateurs s’en serviront. En conséquence, le métavers pourrait être bénéfique ou néfaste pour le développement durable.
Qu’est-ce que le métavers ?
Le métavers, dont vous avez probablement entendu parler si vous suivez les discussions sur les technologies émergentes,est un monde virtuel immersif où les humains pourraient interagir les uns avec les autres via internet. Pour le meilleur ou pour le pire, le métavers promet de nous permettre de vivre entièrement virtuellement, en utilisant des réseaux et des centres de données pour héberger des avatars de nous-mêmes.
Le métavers pourrait-il être un désastre écologique ?
D’un certain point de vue, le métavers pourrait devenir un cauchemar pour la durabilité. Il y a deux raisons principales à cela.
Premièrement, le métavers pourrait entraîner une augmentation spectaculaire de la consommation d’énergie par les centres de données informatiques en nuage. C’est là que de nombreux fournisseurs de métavers choisiront probablement d’héberger l’infrastructure et les logiciels qui alimentent leurs mondes virtuels. Bien qu’il soit difficile de dire précisément combien d’énergie ils consommeront en raison de l’absence de plateformes métaverses opérationnelles aujourd’hui, il semble évident qu’un métavers nécessitera beaucoup plus d’électricité qu’un serveur web Apache ou une instance WordPress.
Deuxièmement, le métavers pourrait compliquer les efforts de développement durable en créant de nouveaux besoins matériels pour les appareils que les consommateurs utilisent pour interagir dans les mondes virtuels. Fournir des expériences 3D performantes est un élément fondamental du concept de métavers. Pour ce faire, des processeurs graphiques (GPU) haut de gamme sont nécessaires, ce qui fait défaut à de nombreux smartphones et même à des ordinateurs de bureau. On ignore actuellement si vous pourrez utiliser le métavers avec un simple processeur graphique intégré, ou s’il vous faudra passer à des cartes graphiques dédiées, actuellement utilisées principalement pour les jeux et autres usages spécialisés.
Si le métavers entraîne effectivement une demande de nouveaux processeurs graphiques dans les appareils grand public,cela se traduira par davantage de téléphones et d’ordinateurs portables obsolètes jetés dans les décharges et par une consommation accrue d’énergie pour construire de nouveaux appareils compatibles avec le métavers. De plus, si la configuration requise pour le métavers augmente avec le temps – ce qui semble plausible car les fournisseurs de métavers chercheront probablement à se surpasser en offrant des expériences 3D de plus en plus sophistiquées – nous nous retrouverons dans un cycle permanent de remplacement d’appareils. Rien de tout cela n’est positif pour le développement durable.
Le métavers peut-il réellement améliorer la durabilité ?
Heureusement, les problèmes de durabilité du métavers décrits ci-dessus ne sont pas des fatalités. Il est possible que le métavers soit développé et utilisé d’une manière qui améliore, plutôt que ne compromette, les initiatives de développement durable.
Un moyen évident de rendre le métavers durable consiste à concevoir des plateformes qui ne nécessitent pas de ressources matérielles spécialisées ou d’une puissance de calcul élevée (tant du côté du serveur que de l’utilisateur final) pour fonctionner. Pour ce faire, les développeurs du métavers doivent être prêts à sacrifier un peu de faste afin de maintenir des profils de ressources plus bas et plus respectueux de l’environnement.
La consolidation des plateformes métavers en services centralisés pourrait également contribuer aux efforts de développement durable. Au lieu d’avoir des centaines ou des milliers de métavers distincts, les ressources seraient probablement utilisées plus efficacement s’il n’existait qu’une poignée d’offres de métavers partagées par un grand nombre d’organisations. Cela pourrait se produire si, par exemple, les fournisseurs de cloud public proposaient des offres de « métavers en tant que service » permettant aux entreprises de créer facilement des environnements métavers à la demande,en utilisant des ressources d’hébergement partagées avec d’autres clients.
Le métavers est-il intrinsèquement durable ?
On peut également soutenir (et cela a déjà été fait) que le métavers améliorera intrinsèquement la durabilité en encourageant les gens à remplacer les voyages physiques par des réunions virtuelles dans des mondes en 3D, ou même à renoncer aux achats dans le monde réel pour acheter des articles virtuels comme des vêtements pour leur avatar. Ces activités entraîner
ieraient une consommation moindre des ressources environnementales réelles.
Cependant, il est peu probable que de nombreuses personnes adoptent un comportement plus durable dans le monde réel simplement parce qu’elles peuvent assouvir leurs envies peu écologiques dans le métavers. Après tout, les médias sociaux traditionnels permettent depuis longtemps de maintenir des relations à distance et de construire des identités virtuelles,mais les dépenses de consommation – qui sont corrélées à la consommation de ressources – n’ont fait qu’augmenter à l’ère des médias sociaux.
Mais qui sait ? Peut-être que le métavers sera la clé pour réduire la consommation de ressources dans le monde réel. C’est certainement un espoir plausible, même si (comme moi) vous pensez qu’il est peu probable que cela se produise.
Il est trop tôt pour dire quel sera l’impact du métavers sur le développement durable. Mais il n’est certainement pas trop tôt pour que les développeurs du métavers réfléchissent à cette question et prennent des décisions qui feront du métavers un atout, plutôt qu’un défi, pour la durabilité.
