Quand le concept de « métaverse » a fait le tour des discussions en 2022 et 2023, tous ceux qui jouaient à des MMORPG comme The Elder Scrolls Online ont probablement eu la même pensée : « Attendez, je peux déjà faire ça dans un jeu où j’ai des jambes. »
Et ça n’a pas vraiment marché non plus. Meta a perdu des milliards à essayer de créer un monde virtuel où vous pouvez vivre, acheter des propriétés et personnaliser un avatar, ce genre de choses. Vous savez, tout ce que les MMORPG offrent aux joueurs depuis des années.
Même avec l’arrivée des casques de réalité virtuelle censés réaliser tous les rêves à la « Ready Player One », des jeux comme VR Chat ont en fait permis d’être baptisé par un prêtre sous le regard de Winnie l’ourson. En fait, je ferais bien plus confiance aux puissants furries de Second Life pour me construire une maison virtuelle que le département de recherche de Zuckerberg.
C’est un sentiment (celui des MMORPG, pas des furries) partagé par Matt Firor, directeur créatif de The Elder Scrolls Online, dans une interview avec Gamesindustry.biz : « [Le métaverse] c’était le mot à la mode de l’année dernière, n’est-ce pas ? Cette année, on ne parle que d’IA et plus personne ne parle du métaverse… Mes premiers jeux étaient en texte, sans aucun graphisme, et c’étaient déjà des mondes virtuels où les gens se rencontraient, discutaient et s’amusaient. »
Frior, qui croit de façon assez sensée que les « mondes virtuels » comme le métaverse ont besoin de s’appuyer sur des communautés (plutôt que sur des propriétés virtuelles laides et spéculatives coûtant des milliers de dollars réels), affirme que le concept marketing du métaverse n’a vraiment fonctionné que dans le domaine des investissements technologiques de pointe.
« Je pense que le point crucial est que le discours sur le métaverse de l’année dernière était vraiment une discussion technologique, ce qui est très important dans la Silicon Valley quand on cherche des investissements. Mais personne ne jouera dans un monde virtuel s’il n’y a rien à y faire, c’est donc vraiment une discussion sur le contenu et les systèmes. La technologie existe depuis toujours. Peut-être que les lunettes de réalité augmentée sont nouvelles, mais on a la technologie pour afficher des mondes virtuels depuis des décennies, juste sur des écrans, et c’est là que la magie opère. »
J’en ai eu un aperçu dans The Elder Scrolls Online plus tôt ce mois-ci, lorsque quelques passionnés de logement du jeu ont eu la gentillesse de me faire visiter leurs créations. Mais les joueurs de MMORPG se sculptent des coins pixelisés et vivent des vies virtuelles complètes depuis des années. Dans FF14, il y a carrément des boîtes de nuit qui engagent de vrais DJ pour se produire, et l’une d’entre elles a même réussi à acheter plusieurs panneaux publicitaires dans le monde réel pour faire sa promotion. Ce qui était, euh, une mauvaise idée pour plusieurs raisons importantes, mais quand même.
C’est un clou qui a été tellement martelé qu’on a l’impression que c’est redondant à ce stade, mais Frior le frappe quand même en plein centre : « On fait ça depuis 20 ans. Ce n’est pas nouveau, et ils devraient arrêter de traiter ça comme une nouveauté et aller chercher des conseils auprès de ceux qui font ça depuis un moment ».
Le marché immobilier virtuel, un autre élément clé du battage médiatique autour du métaverse, soulève également des questions pour Firor. Il souligne que l’idée d’acheter un terrain virtuel pour des sommes exorbitantes est absurde alors que de nombreux MMORPG proposent des systèmes de logement établis depuis longtemps.
« Je ne comprends pas l’attrait d’acheter un terrain virtuel que vous ne possédez pas vraiment », dit-il. « Dans un MMORPG, vous pouvez acheter une maison et la décorer. Vous pouvez la revendre plus tard si vous le souhaitez. C’est un système qui fonctionne. »
Bien que le métaverse puisse encore trouver sa place, Firor pense qu’il doit se concentrer sur le divertissement et la création de communautés engageantes, en s’inspirant des MMO qui ont réussi.
« Je pense que le métaverse a le potentiel d’être intéressant, mais il doit s’éloigner de la spéculation et se concentrer sur la création de mondes virtuels amusants et attrayants où les gens veulent passer du temps », conclut-il. « C’est là que se trouve la valeur réelle. »
