Rares sont les jours où l’on ne nous rappelle pas le pouvoir de la technologie à changer le monde, une perspective parfois effrayante, mais plus souvent édifiante. Comme nous l’avons vu pendant la pandémie, la technologie peut transformer des vies et des sociétés entières, que ce soit en développant à la vitesse de l’éclair des programmes de vaccins qui sauvent des vies ou en permettant une évolution rapide vers de nouvelles façons de travailler, de faire des achats, de communiquer et de se divertir.
Le métavers exploite la technologie de manière très différente et l’utilise pour construire des mondes entièrement nouveaux. Mais nous devons utiliser les leçons très humaines de la pandémie pour guider le développement du métavers afin que ces mondes soient ouverts, disponibles et bénéfiques pour tous, et plus susceptibles d’unir que de diviser.
Défendre le métavers
À première vue, les métavers actuels ne semblent pas être des phares de l’inclusion sociale. Leurs « populations » actuelles sont principalement constituées de joueurs, dont 59 % sont des hommes et 39 % sont âgés de 10 à 20 ans[1]. Comme je l’ai évoqué dans des articles précédents, un nombre croissant d’entreprises et d’institutions financières expérimentent également la réalité virtuelle et cherchent à déterminer quelle est sa valeur pour leur activité.
Mais l’utilisation généralisée approche à grands pas. GartnerIT -0,7% prévoit que d’ici 2026, 25% des personnes passeront une heure par jour dans un métavers et que 30% des entreprises y proposeront des produits et des services.
Ce résultat ne sera atteint – et réalisable – que si la portée des métavers s’étend à une population plus diversifiée.
Je peux déjà penser à trois façons dont les constructeurs, propriétaires et fournisseurs de métavers devraient encourager la diversité.
1. Rendre le métavers plus abordable et plus accessible
Bien que certains mondes virtuels, comme Decentraland, soient basés sur un navigateur, la plupart des expériences de réalité virtuelle nécessitent aujourd’hui un casque lourd et coûteux. Non seulement cela limite la mobilité de l’utilisateur, mais cela restreint également l’usage à une minorité privilégiée, une minorité qui se réduira encore si les pressions inflationnistes persistent.
Mais ce qui est élitiste aujourd’hui pourrait être égal ou même essentiel demain. Autrefois réservés aux riches, les téléphones mobiles sont aujourd’hui une nécessité pour participer à de nombreux aspects de la société, avec des modèles commerciaux adaptés aux différents niveaux de revenus.
Pour que le métavers fasse partie de la vie normale de la plupart des gens, la même démocratisation doit se produire, mais plus rapidement. Une grande partie de cette évolution sera d’origine commerciale, et le méta-équipement deviendra inévitablement plus largement accessible – financièrement, physiquement et socialement.
À mesure que les cas d’utilisation du métavers se développent, le marché qui est attiré par le monde virtuel se développe également. Par exemple, Meta a élargi sa plateforme de jeu pour y inclure des applications de fitness et trouve des moyens d’offrir l’expérience du metavers aux non-joueurs. Si, au départ, cela ne représente pas encore un grand saut démographique – et vous aurez toujours besoin d’un casque pour votre séance d’entraînement – c’est, au moins, un pas vers une plus grande inclusivité.
2. Reléguer au passé les préjugés historiques et les barrières sociales
Comme les natifs du numérique dominent le métavers d’aujourd’hui, les caractéristiques, les préférences et les comportements des jeunes joueurs et développeurs sont susceptibles de façonner son développement initial. Alors, inconsciemment ou non, ce groupe démographique va-t-il intégrer des préjugés sexistes, raciaux ou culturels inhérents aux mondes virtuels qu’il crée et habite ?
On peut dire qu’il est moins probable qu’ils le fassent que la génération qui a inventé l’intelligence artificielle (IA) il y a 25 ans. Les gens sont aujourd’hui beaucoup plus conscients des préjugés et de la façon dont les contrôles appropriés peuvent éliminer les préjugés et les abus en ligne. Mais la réalité est que chaque génération a ses propres partis pris et préjugés, de sorte que les futurs modèles d’IA doivent être conçus pour être plus aveugles aux partis pris que ceux qui les ont précédés. En outre, les métavers performants sont susceptibles de devenir moins partiaux si les efforts visant à accroître la diversité sont couronnés de succès, de sorte que les modèles apprennent rapidement d’une population d’utilisateurs et d’interactions toujours plus large, et s’y adaptent.
Je vois également le potentiel des métavers pour faire tomber les barrières sociales qui isolent de nombreuses personnes aujourd’hui. Par exemple, bien qu’elles adoptent traditionnellement la technologie plus tardivement, les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de mobilité et qui ne sont pas en mesure d’explorer le monde physique aussi facilement, pourraient bénéficier au moins autant, sinon plus, que les utilisateurs plus jeunes ou plus actifs. De même, les personnes souffrant de handicaps mentaux ou émotionnels, ou qui souffrent de solitude ou d’isolement, pourraient trouver dans le métavers des espaces sûrs pour de nouvelles formes d’interaction sociale.
3. Continuer à faire progresser la technologie et à la rendre plus écologique
Même si les mondes virtuels peuvent supprimer les barrières sociales à l’inclusion, peuvent-ils surmonter les obstacles techniques et environnementaux ?
Intel a affirmé que le métavers nécessitera une puissance de calcul 1 000 fois supérieure à celle actuellement disponible, puissance qui pourrait également avoir un impact négatif sur un environnement naturel déjà mis à rude épreuve. Le manque de bande passante Internet est un autre défi à l’inclusion, en particulier dans les marchés émergents et les communautés plus éloignées ou mal desservies.
Mais là encore, je pense qu’il y a des raisons d’être optimiste. Je vis dans une zone rurale où l’accès à l’internet est historiquement faible, mais grâce à une antenne parabolique Starlink, j’ai maintenant des vitesses de téléchargement de 100 mégabits alors que je suis au milieu de nulle part. En fait, l’intention expresse d’entrepreneurs comme Elon Musk est que ces technologies connectent le monde entier au Web.
De même, il y a des raisons d’espérer lorsqu’il s’agit de gérer l’impact environnemental du métavers et, en fin de compte, d’utiliser la bataille du monde virtuel pour obtenir des résultats environnementaux positifs.
Premièrement, les principaux fournisseurs de services en nuage qui alimenteront la majorité des métavers sont très conscients de leur impact sur l’environnement et investissent dans des moyens de minimiser leur consommation d’énergie et de réduire leurs émissions de carbone, qu’il s’agisse d’utiliser des sources d’énergie renouvelables ou de loger leurs centres de données sous l’eau pour les refroidir plus efficacement.
Deuxièmement, l’informatique quantique devient une réalité scientifique, mais pas encore commerciale. Son potentiel est d’offrir des quantités massives de puissance de traitement pour beaucoup moins d’énergie. L’année dernière, de nouvelles puces contenant deux fois plus de « qubits » que les processeurs précédents ont été introduites, une tendance qui devrait être alimentée et accélérée par les pressions concurrentielles sur les coûts de traitement.
Troisièmement, et sans vouloir être désinvolte, le temps passé dans le métavers est du temps qui n’est pas consacré à la voiture ou à l’achat d’objets, activités dont l’empreinte environnementale est bien plus importante.
Ma conclusion sur l’inclusion
Si je suis toujours convaincu que le métavers a besoin de règles et de contrôles pour rendre les mondes virtuels sûrs, je suis également persuadé qu’ils peuvent offrir plus d’opportunités que d’obstacles à l’inclusion.
Il existe encore des contraintes dans le développement des métavers, notamment en raison du nombre relativement restreint de personnes qui peuvent, et souhaitent, passer du temps dans les mondes virtuels. Mais avec le temps, la banalisation de la technologie, une plus grande attractivité et accessibilité, ainsi qu’une empreinte plus douce sur la planète, pourraient faire en sorte qu’un voyage à la banque, un safari dans la jungle ou un rendez-vous entre amis soit plus facile à réaliser virtuellement que dans la vie réelle.
