Alors que les cryptomonnaies font leur retour dans l’actualité, l’intérêt pour le métavers, ignoré depuis le lancement de Chat-GPT par OpenAI, est à nouveau en hausse, mais cette fois-ci, il est plus étroitement associé aux jeux. Nous avons rencontré quatre sociétés impliquées dans les jeux sociaux et les mondes virtuels : Spatial.io, qui est passé de la XR d’entreprise aux galeries NFT et aux jeux ; MeetKai, une plateforme de formation et de simulation ; la société de jeux sociaux Vulcan Forged ; et Supersocial, qui développe des jeux et d’autres expériences sur Roblox.
Il y a eu un temps où la définition du métavers faisait débat. Meta a gagné la bataille du nom, mais a ensuite perdu le débat lui-même. Le métavers se définit comme des mondes virtuels 3D connectés, illustrés par Roblox, qui possède une économie florissante de créateurs. Tous les autres accessoires, comme les cryptomonnaies et la VR, ne sont que des bonus. Quel que soit le nom qu’on lui donne, les gens jouent dans des mondes virtuels en 3D et les entreprises du secteur des médias numériques et d’autres secteurs en prennent note.
Jamie Thomson, fondateur et PDG, a lancé Vulcan Forged il y a quatre ans, alors qu’il enseignait l’informatique au collège. « J’ai créé un site web où les gens pouvaient vendre des objets blockchain et rien d’autre. Des jeux. J’ai créé un tout petit jeu sur le web appelé Block Babies. C’était comme des bébés blockchain qui se battaient entre eux, où les gens pouvaient posséder les bébés et avoir des hochets de combat et ce genre de batailles. C’était un jeu terriblement fait, mais je n’arrivais pas à croire l’argent que les gens dépensaient pour ces cartes de bébé ridicules que je fabriquais. Alors, à partir de là, j’ai pris le risque et j’ai mis toutes mes économies dans Vulcanverse. La première alpha, je suppose. » Tous les jeux de Vulcan Forged commencent comme des MVP (Minimum Viable Product). Lorsque les gens commencent à jouer, ils s’adaptent aux joueurs. Ces derniers contribuent au développement du jeu en y jouant.
En tant que Britannique vivant en Grèce, Thomson s’est inspiré de la thématique gréco-romaine pour son premier jeu blockchain, Vulcanverse. « Nous étions probablement les premiers jeux blockchain, avec Sandbox. Et nous n’avons cessé de nous renforcer au fil des ans. Et on assiste à une résurgence de toute la scène du jeu blockchain en ce moment. » L’entreprise compte désormais 200 employés et propose quatorze autres jeux, mais Vulcanverse reste le plus populaire. « Au début, c’était évidemment juste un bac à sable. Mais maintenant, on a des quêtes, du commerce, des combats, toutes sortes de choses qui ressemblent plus à World of Warcraft. »
Dans Vulcanverse, les joueurs achètent des terrains et les « terraformant », une version de ce qui se passe dans Minecraft, mais avec des graphismes bien meilleurs. On ne peut pas fabriquer de voiture, ni rien qui ne corresponde à cette période. Thomson attribue le succès de son entreprise au fait qu’elle se concentre sur l’aspect commercial du jeu. « Notre jeu tourne autour de tactiques de type artisanat de runes. Donc, l’échange d’actifs, l’extraction de ressources et l’intégration de l’économie au sein du jeu ont bien fonctionné pour nos joueurs. »
Au cours des cinq dernières années, Vulcan Forged a étendu Vulcanverse pour inclure quatorze autres jeux, dont Vulcan Runner, Vulcan Tower Defense, Berserk, Vulcan Chess, Vulcan Arena et Vulcan Royale. Tous les jeux partagent le même thème gréco-romain. « Les deux choses qui m’ont surpris, c’est l’importance que les gens accordent à la propriété des objets basée sur la blockchain, et aussi la façon dont les joueurs s’organisent spontanément dans les jeux. Nous avons des quêtes et des défis, mais souvent, nous sommes les derniers à savoir ce que font les joueurs. » Les éléments de jeu sont des NFT sur une blockchain et peuvent être achetés et vendus avec une monnaie numérique, le PYR, qui peut être acheté sur Coinbase et d’autres places d’échange. Thomson insiste sur le fait qu’ils ne sont pas une autre société de cryptomonnaie qui vante sa propre pièce. « Nos joueurs viennent pour jouer. Ce ne sont pas des spéculateurs et des investisseurs. La monnaie n’est qu’une partie du jeu. Le jeu est la seule raison pour laquelle elle existe. »
« Quand tout le monde disait que le métavers était mort », a déclaré Yonatan Raz-Fridman, fondateur et PDG de Supersocial, qui construit des jeux et d’autres expériences sur Roblox, « j’étais là à me dire qu’on ne faisait que commencer. Comment le métavers pourrait-il être mort s’il n’avait même pas encore commencé ? On en est vraiment au début. Je pense que ce qui s’est passé, c’est que Facebook a changé son nom en Meta, ruinant à jamais le métavers en faisant croire à des milliards de personnes dans le monde entier que le métavers est un dispositif de réalité virtuelle 3D construit par Facebook. Les gens pensaient aussi que le métavers, c’était des NFT vendus avec des cryptomonnaies. Ce n’est pas ça, le métavers. Ce seront des piliers qui pourront aider le métavers à émerger pleinement. »
Supersocial a construit son entreprise directement sur Roblox, en utilisant les outils de développement auxquels tout le monde a accès sur la plateforme. « Roblox était déjà une plateforme assez importante quand on a lancé Supersocial. En 2020, elle comptait environ vingt-cinq millions d’utilisateurs actifs quotidiens. Aujourd’hui, c’est presque le triple. Mais c’était déjà une destination clé pour les jeunes. » Raz-Fridman souligne que Roblox est à la fois un moteur de jeu, une plateforme de publication et de distribution, un réseau social, une économie virtuelle et un fournisseur de services cloud. « Quand on construit sur Roblox », précise-t-il, « on n’a besoin de rien. Ils vous fournissent toute l’infrastructure technique. »
Spatial a été fondée en 2017 en tant qu’outil de collaboration multiplateforme qui utiliserait les HoloLens et Magic Leap One pour transformer n’importe quelle pièce en un espace virtuel partagé pouvant améliorer la collaboration à distance. Comme la technologie accusait du retard et que les entreprises se sont réfugiées vers Zoom pendant la pandémie, la société s’est reconvertie dans les galeries NFT pour OpenSea et pour tous ceux qui voulaient créer les leurs. Alors que cette activité a décliné en 2022 et 2023, Spatial a fait un autre choix stratégique : ils ont introduit les jeux.
« D’après ce que nous avons observé, une grande partie de la population mondiale joue à un type de jeu », a déclaré Jacob Lowenstien, responsable commercial de Spatial. « Et l’autre chose que je dirais, c’est que ce qui fonctionne dans les jeux commence à imprégner tout le reste. Par exemple, toute cette notion d’utiliser le mot ‘gamification’. Dans un contexte de design, ce n’est pas un hasard, n’est-ce pas ? »
« Donc, pour nous, je pense qu’on voit le jeu comme le pilier central du métavers, du moins notre pilier central », a poursuivi Lowenstien. « D’autres cas d’utilisation vont encore demander beaucoup de temps et de réduction des frictions pour inciter les gens à utiliser le métavers de cette façon. On n’avait tout simplement pas ce temps. Et donc je pense que pour nous, c’est maintenant qu’il faut le faire. »
MeetKai est une société d’IA et de métavers basée à Los Angeles qui propose une gamme de logiciels, notamment de la propriété intellectuelle, du multimédia, des flux en direct, des jeux et du commerce électronique. L’IA cloud de MeetKai permet des capacités de raisonnement en temps réel qui facilitent les interactions entre l’IA et les humains, et la plateforme prend en charge l’intégration multiplateforme pour des publicités ciblées sur les appareils intelligents ou les mondes immersifs. « Beaucoup d’entreprises avec lesquelles nous avons parlé et les accords que nous avons examinés montraient que les gens avaient une attente naïve de pouvoir gagner beaucoup d’argent en faisant très peu de choses », explique James Kaplan, cofondateur et PDG de MeetKai. « Je pense que c’était l’un des premiers problèmes du concept initial du métavers, qui était censé être la voie vers la monétisation pour les participants. Mais ce que nous avons définitivement constaté plus largement, c’est que le fait de l’appeler métavers ou pas est quelque chose qui nous pose problème en interne. L’arrivée d’Apple dans le jeu et la présentation d’un kit de développement de très haute qualité nous ont aidés de manière drastique. Les entreprises réévaluent ce qu’elles veulent faire sur des échéances de cinq ans, et cela inclut ce qu’Apple appelle l’informatique spatiale. Auparavant, le métavers. On ne regrettera pas ce mot. »
Epic Games CTO Kim Libreri a tenu le discours d’ouverture du State of Unreal qui se tient traditionnellement chaque année à la Games Developer’s Conference. Il a annoncé UnrealEngine 5.4, qui propose de nouvelles fonctionnalités intéressantes pour aider les gens à développer des jeux plus réalistes.
Mais le sujet le plus important de la conférence a été pour moi l’UEFN (Unreal Engine for Fortnite), qui est l’éditeur, basé sur Unreal Engine, grâce auquel les créateurs peuvent créer des mondes pour Fortnite sans avoir de grandes compétences techniques. Au cours de la première année de sortie de l’UEFN, les créateurs ont publié plus de 80 000 îles UEFN, et Epic a versé plus de 320 millions de dollars aux créateurs au cours de la première année de paiements d’engagement. Tout cela alors que le métavers était soi-disant mort.
