Le métavers a-t-il disparu ? Il est toujours là, même si le terme ne suscite plus beaucoup d’enthousiasme, et il trouve des applications utiles dans de nombreux secteurs.
Il y a seulement quelques années, le métavers était un sujet brûlant. Le changement de nom de Facebook en Meta, l’enthousiasme de la communauté crypto et l’amélioration constante des casques de réalité virtuelle (RV) et de réalité étendue (XR) ont stimulé l’intérêt pour cette technologie. Les entreprises étaient enthousiasmées par les applications industrielles du métavers, telles que des formations plus immersives et des jumeaux numériques.
Cependant, le buzz autour du métavers, ou du moins du terme, s’est récemment estompé. Les causes sont multiples, notamment la lenteur des progrès de Meta, l’effondrement du marché des jetons non fongibles (NFT) et le positionnement d’Apple du terme « informatique spatiale » pour remplacer « métavers », « VR » et « XR ».
Le métavers est-il mort ?
Malgré ces vents contraires, de nombreux acteurs du secteur estiment que le métavers n’est pas mort, il ne fait que se rebaptiser sur des bases plus solides, bien que plus lentes à se développer.
Le Dr Louis Rosenberg, PDG et scientifique en chef d’Unanimous AI, fait partie de ceux qui affirment catégoriquement que le métavers n’est pas seulement pas mort, il est en fait « très en vogue en ce moment ».
« La seule chose qui a changé, c’est le langage utilisé pour décrire notre avenir immersif », a déclaré M. Rosenberg.
M. Rosenberg ne tire pas cette conclusion à la légère. Il travaille à une vision de l’informatique immersive depuis 1991, lorsqu’il développait l’un des premiers systèmes de réalité mixte à Stanford et pour l’armée de l’air américaine. À l’époque, il s’attendait à un déploiement massif d’un monde augmenté dans un délai de 10 à 15 ans.
« Cela fait maintenant trente-trois ans, et nous sommes encore à au moins cinq ans d’un déploiement à grande échelle », a-t-il déclaré. Mais il croit que le métavers est désormais en vue. Ce sera le monde réel augmenté de contenu en réalité mixte qui semblera si authentique et si bien intégré à notre cadre perceptuel qu’il sera perçu comme un simple élément de notre réalité.
Il prédit que nous ne parlerons plus de nos vies numériques et de nos vies physiques comme de choses distinctes. « Nous ne penserons qu’à une seule vie, une seule réalité, et ce sera un monde combiné du réel et du virtuel », a-t-il déclaré. « C’est ça, le métavers. »
Roberto Hernandez, responsable mondial du métavers et leader de la stratégie et de l’expérience client chez PwC US, pense également que les rapports sur la disparition du métavers sont non seulement prématurés, mais aussi malavisés. « Je vois des similitudes entre les gens qui disent que le métavers a échoué et ceux qui, en 2000, qualifiaient l’internet de ‘simple engouement passager' », a-t-il déclaré. « Non seulement le métavers n’est pas mort, mais nous assistons au début d’une nouvelle phase de croissance de toutes les technologies immersives. »
Le cycle du battage médiatique du métavers : une ascension alimentée par la pandémie suivie d’un recul
Si les affirmations selon lesquelles le métavers est mort constituent peut-être une exagération, il est certain que le métavers n’est pas utilisé dans la vie quotidienne comme on l’envisageait initialement, a déclaré Ramesh Vishwanathan, directeur de pratique senior chez TEKsystems.
« Comme la plupart des innovations, le métavers vit son voyage à travers le cycle typique du battage médiatique », a-t-il dit. Au sommet du battage médiatique, les enthousiastes du métavers vantaient un monde parallèle avec une réalité virtuelle détenue par des NFT, du matériel VR confortable et un monde virtuel singulier entièrement interconnecté. Maintenant, avec la disparition des attentes initiales gonflées, les entreprises commencent à voir certaines applications du métavers dans le monde réel prendre vie sur plusieurs fronts, dans le commerce de détail, la santé, l’architecture et la conception, entre autres domaines, a déclaré M. Vishwanathan.
Le Dr Chris Mattmann, directeur de la technologie et de l’innovation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a souligné qu’une pandémie mondiale a contribué au battage médiatique.
L’objectif initial ambitieux selon lequel tout le monde serait à l’intérieur du métavers, aurait un casque, et utiliserait des NFT et de la monnaie numérique pour payer des expériences a prospéré à une époque où nous devions tous rester chez nous. Une fois sortis du monde pandémique, nous avons eu de plus en plus envie d’expériences en personne et de nous retrouver, a-t-il dit, et par conséquent, le métavers a perdu une partie de son attrait. Le fait que les graphismes du métavers ressemblent à de vieux dessins animés, peu réalistes, n’a pas aidé non plus, a-t-il ajouté, mais le concept n’est pas mort. « Il y a eu une certaine perte d’intérêt, mais le métavers est toujours là et se restructure simplement. »
M. Mattmann a déclaré que l’accent est désormais mis sur les appareils de réalité mixte et la mise en relation de ceux qui veulent se rencontrer mais qui sont trop éloignés et ne veulent pas voyager. Il a récemment constaté une augmentation des technologies du métavers utilisées pour les réunions et la productivité en milieu de travail, comme alternative à Zoom et Microsoft Teams. Les personnes à la recherche d’expériences de réunion plus réalistes et en personne utilisent des services tels que Spatial, Glue et Meta’s Horizons Workrooms.
Pourquoi le Terme « Métavers » a-t-il Perdu de son Prestige ?
Parul Trivedi, directrice de pratique au sein du cabinet de conseil Everest Group, a déclaré que la vision d’un royaume virtuel entièrement immersif et universellement adopté, où les utilisateurs interagissent de manière transparente en réalité virtuelle et augmentée, se heurte à des défis concrets. Elle a cité les facteurs suivants comme contribuant aux progrès difficiles du métavers :
- Attentes Non Satisfaites : Les promesses audacieuses, en particulier de personnalités comme Zuckerberg, ont placé la barre très haut, ce que la technologie actuelle et la maturité du marché ne pouvaient atteindre. La vision ambitieuse a dépassé le développement pratique et les taux d’adoption par les consommateurs.
- Réticence des Consommateurs : Le concept de métavers était peut-être trop futuriste ou trop niche pour séduire le grand public, surtout à ses débuts.
- Reculs Technologiques et Financiers : La chute des marchés des NFT et des crypto-monnaies a affecté l’enthousiasme autour des actifs numériques au sein du métavers. De plus, des pertes financières importantes, telles que l’investissement de 47 milliards de dollars de Meta sans retour tangible immédiat, ont brossé un tableau sombre du métavers.
- Retrait des Entreprises : Les retraits de sociétés de premier plan comme Disney et la tendance générale du secteur à réduire les projets de métavers reflètent un scepticisme plus large et une réévaluation de la viabilité commerciale immédiate du métavers.
- Montée en Puissance de l’IA Générative (GenAI) : L’émergence rapide et la fascination pour les technologies GenAI ont détourné l’attention et les ressources du métavers, captant à la fois l’intérêt du public et les investissements.
Le Pouvoir et les Limites du Langage
Une partie de la raison de la chute d’intérêt pour le métavers est liée au langage, soutient M. Rosenberg. De nombreux médias ont pris le concept trop littéralement, a-t-il dit, pensant que le terme « métavers » signifiait un monde purement virtuel permettant une société parallèle. Mais ce n’est pas ce que Meta voulait dire et ce n’est pas non plus ce que la plupart des acteurs du secteur demandaient, a-t-il ajouté.
Au fil des ans, le secteur a utilisé des termes comme mondes virtuels, mondes virtuels et augmentés, réalité virtuelle, réalité mixte et réalité étendue pour décrire les technologies immersives. Ce n’est que lorsque Facebook a changé son nom pour Meta il y a deux ans et demi que le terme « métavers » a décollé et a été promu comme un remplaçant du jargon du secteur. M. Rosenberg a déclaré que la seule notion supplémentaire apportée par Zuckerberg et Meta au grand public était l’idée d’un monde persistant dans lequel nous passerions une bonne partie de notre vie numérique à faire des achats, à socialiser et à travailler.
Lors de ses relations avec les médias au plus fort de la folie du métavers, M. Rosenberg a déclaré avoir essayé de les sensibiliser à cette idée fausse. Aujourd’hui, il voit le secteur abandonner le terme « métavers » et converger vers une vision plus large de l’informatique spatiale et de la réalité mixte.
« L’Apple Vision Pro et le Meta Quest 3 nous rapprochent plus que jamais de cet avenir », a déclaré M. Rosenberg. D’autres grandes entreprises technologiques telles que Google, Samsung, Sony, Microsoft et HTC s’efforcent également d’atteindre cet avenir. De plus, l’essor de la GenAI ne fait que rendre l’espace numérique immersif plus probable, car elle peut contribuer à l’augmentation de notre monde physique avec du contenu en réalité mixte à grande échelle.
En effet, M. Rosenberg considère l’utilisation récente de l’informatique spatiale par Apple comme un terme générique pour le secteur des technologies immersives comme un élément plutôt positif, car elle se concentre sur les applications du monde réel dans la vie quotidienne. Cependant, il avertit également qu’Apple ne devrait pas être autorisé à supprimer le langage existant du secteur, tel que la réalité virtuelle, la réalité mixte et la réalité augmentée, qui ont des significations spécifiques depuis plus de 30 ans.
D’autres Théories sur l’Implosion du Métavers
Voici quelques autres théories sur l’effondrement du métavers :
- Synonyme de Jeu Vidéo : M. Vishwanathan a déclaré que l’adoption principale du métavers dans sa phase initiale s’est faite par les joueurs, et la personne ordinaire ne pouvait imaginer un scénario où elle utiliserait continuellement la technologie. De plus, les appareils existants étaient encombrants et intrusifs. « Lors de son lancement initial, la plupart des consommateurs ne voulaient pas d’un espace de réalité virtuelle où ils pourraient traîner avec des amis ou se connecter pour des réunions de travail », a-t-il déclaré.
- Économie Endolorie : L’un des problèmes était que le concept a été introduit au milieu d’un ralentissement économique mondial, a déclaré Marcel Hollerbach, directeur de l’innovation chez Productsup. Les dépenses de consommation étaient en baisse et les entreprises devaient prioriser les investissements générateurs de revenus.
Les Progrès Technologiques Stimuleront un Métavers Réinventé
Mme Trivedi a déclaré que malgré les revers, l’avenir du métavers est loin d’être sombre. Voici quelques exemples de ses promesses :
- Évolution Technologique : Les avancées des technologies de RA, RV et de réalité mixte continuent de jeter les bases d’expériences métavers plus immersives et accessibles. La récente sortie du casque Apple Vision Pro pourrait catalyser une nouvelle ère d’expériences numériques immersives, rendant le métavers plus accessible et attrayant. Cela, associé à l’écosystème robuste d’Apple, pourrait stimuler une vague d’innovation dans le métavers, encourageant les développeurs à explorer de nouvelles formes de narration, de jeux et d’expériences sociales auparavant limitées par les limitations technologiques.
- Convergence Physique-Numérique : L’accent se déplace vers l’amélioration des réalités physiques grâce à des améliorations numériques (RA et XR), où le métavers peut offrir une valeur unique dans les interactions et les expériences.
- Applications Industrielles et d’Entreprise : Au-delà du divertissement grand public, le métavers promet de révolutionner le fonctionnement des entreprises, la conception des produits et l’interaction avec les clients. La formation en réalité virtuelle, les jumeaux numériques pour la fabrication et la réalité augmentée pour l’assistance à distance ne sont que quelques exemples d’applications pratiques qui gagnent en traction. Le discours autour du métavers est en train de passer d’un monde virtuel unique et global à un écosystème plus nuancé et à multiples facettes qui se croise avec la réalité physique et d’autres progrès technologiques.
L’avenir du métavers
Les experts brossent un tableau rose de l’avenir du métavers, quel que soit le nom que nous lui donnons finalement.
M. Hernandez pense que le métavers s’avérera de plus en plus utile aux organisations qui travaillent à développer une valeur significative qui se traduise par, par exemple, une meilleure expérience pour les clients et les employés, des coûts plus bas et des opportunités de croissance des revenus. Il s’attend à ce que cette nouvelle phase soit portée par l’adoption accrue des technologies immersives dans les entreprises, dans les secteurs de la santé, du commerce de détail, de l’hôtellerie, du divertissement et de la fabrication.
M. Vishwanathan s’attend à ce que les améliorations apportées aux interfaces humaines avec le monde numérique permettent de fusionner le monde virtuel et le quotidien pour nous d’une manière peu intrusive. Mais le succès global du métavers, selon lui sera lié à son support des actifs industriels.
« Tout le monde prédit que le métavers prendra bientôt de l’ampleur et que des milliards de dollars y seront investis, mais la seule voie claire que je vois vers ces prédictions est la technologie des jumeaux numériques », a-t-il déclaré, faisant référence aux homologues numériques 3D d’actifs du monde réel qui transformeront la façon dont nous maintenons et inventons des actifs dans le monde physique.
Pour sa part, M. Mattmann croit que l’avenir du métavers réside dans la réalité mixte combinée à l’intelligence artificielle générative et alimentée par des modèles d’IA multimodaux complexes visuels, textuels et auditifs.
« L’un des cas d’utilisation les plus intéressants concerne les nouvelles lunettes de soleil Ray Ban de Meta », a-t-il déclaré. « Vous pouvez prendre une photo et demander à Meta ce que vous regardez. Il peut utiliser des modèles d’IA générative dans le cloud pour vous dire qui se trouve sur la scène. Si vous regardez un panneau de stationnement, il vous dira si vous pouvez vous y garer ou non. »
L’informatique immersive sous divers termes continuera à croître et à évoluer à mesure que les appareils deviendront plus puissants, que les capacités graphiques s’amélioreront et que les réseaux se développeront. Cependant, Mike Buob, vice-président de l’expérience et de l’innovation chez Sogeti, une division de Capgemini, soutient qu’il est peut-être temps de retirer le terme « métavers ».
« Que le terme devienne informatique spatiale, expériences 3D en temps réel, expériences immersives ou expériences spatiales, le terme ‘métavers’ continuera probablement à avoir une connotation négative », a-t-il conclu.
