Tout le monde parle du métavers, mais presque personne ne s’accorde sur ce qu’il est. Pour l’instant, il est encore énigmatique, mais il semble que son ambiguïté soit sa force. Il ne se passe pas un jour sans qu’un nouvel article ou une vidéo sur ce sujet ne vienne convaincre les gens que le métavers fera inévitablement partie de notre quotidien d’ici peu. Les architectes et les designers sont des acteurs essentiels de la discussion en cours, car il s’agit d’une innovation spatiale qui nécessite de repenser l’Internet comme un environnement 3D.
Lorsque les architectes pensent dans les limites de l’architecture de la vie réelle, leur première réaction à ce nouvel univers est de célébrer les « possibilités illimitées » du métavers. Leon Rost, directeur de BIG, affirme que dans le métavers, « la structure, la matérialité et le coût disparaissent », tandis que Rashed Singaby, concepteur principal de projets pour HOK, estime qu' »entre la conception pour le Metaverse et l’exploitation de ses capacités, le potentiel est presque illimité ». Le métavers apparaît comme la lumière au bout du tunnel, comme un royaume sans limites pour les architectes, qui ont conçu comme si les ressources étaient infinies au cours des dernières décennies et sont maintenant obligés de restreindre leur imagination en raison de la crise écologique et économique actuelle dans le monde. Cependant, la construction d’un environnement virtuel – dont les masses font simultanément l’expérience – a toujours ses limites, comme le budget, la gravité ou les matériaux, plutôt que d’être un domaine illimité.
Puisque les bâtiments et l’environnement ne seront pas physiquement construits dans le métavers, les architectes pourront s’affranchir des entrepreneurs, des équipes de gestion de projet et des clients grincheux qui se plaignent des budgets. Pourtant, cette fois-ci, libérés de toutes les parties gênantes ci-dessus, les architectes feront toujours partie d’une équipe pour créer des habitats virtuels, avec des concepteurs UI-UX, des développeurs de logiciels et des codeurs qui ont également besoin de temps et d’argent pour construire un environnement virtuel. Tuna Çakar, chercheur en AR-VR au département d’ingénierie informatique de l’université du MEF, nous rappelle que le contexte financier reste l’une des principales contraintes, surtout si les conceptions architecturales du Metaverse deviennent plus interactives et personnalisées. Si l’architecture du Metaverse n’utilise pas les possibilités offertes par les nouvelles technologies telles que le big data, l’IA et la RA/VR, c’est une occasion manquée. Mais si la conception architecturale est associée à la programmation, au codage ou au calcul, cela devient plus difficile en termes de temps et de budget. Bien que les architectes aient tendance à ignorer les questions monétaires dans le Metaverse, la conception d’un univers virtuel pourrait être aussi coûteuse qu’un univers physique.
Double-ganger de la vie réelle ou nouvel univers ?
Bien que métavers ait été présenté comme un nouvel univers numérique plein d’opportunités, les principales actions de ce nouveau domaine – pour l’instant, avec l’essor rapide des crypto-monnaies – sont presque similaires à nos vies quotidiennes existantes : le shopping et le commerce. Qu’il s’agisse d’acheter un terrain ou des vêtements, l’activité principale des métavers existants consiste principalement à acheter ou à vendre. Même les systèmes de parcellisation de ce nouveau royaume, une carte virtuelle divisée en grilles par une règle, reproduisent les méthodes cartographiques utilisées depuis des siècles. Pour certains, le Metaverse sera le double de la vie réelle, avec tous les détails et les imperfections qu’elle comporte. Mais, cela a-t-il un sens de dépenser autant d’énergie et de temps à créer une copie de la vie réelle existante ? Ou pouvons-nous trouver de nouvelles façons d’habiter un univers vaste et désolé plutôt que de reproduire nos traditions de planification ou nos ambitions immobilières pour le monde réel, dont nous avons déjà vu les résultats désagréables sur toute la planète ?
Teddy Bergsman, cofondateur de Quixel, une entreprise qui vise à scanner le monde entier pour créer des environnements numériques convaincants, affirme qu’il est nécessaire de reconstruire le monde numérique en scannant les objets du monde réel pour obtenir des habitats plus immersifs. Puisque l’idée principale de la création de mondes virtuels immersifs est de faire croire à notre cerveau que ce que nous voyons est réel, l’objectif de l’entreprise de scanner, par exemple, chaque rocher des canyons de l’Utah est légitime jusqu’à un certain point. Mais qu’en est-il si le principal facteur qui incite les gens à poursuivre leurs activités quotidiennes dans le monde numérique n’est pas la ressemblance avec la vie réelle, mais plutôt « la nouveauté et l’unicité » ?
Nous n’en sommes qu’à la phase initiale du métavers, et cette demande d’environnements réalistes ne reflète pas les tendances du virtuel dans le monde entier, affirme Alper Özyurtlu, cofondateur de Timelooper, une société qui construit des environnements virtuels pour des clients du monde entier. M. Özyurtlu ajoute que si les clients américains s’attendent à des habitats virtuels plus réalistes, les attentes changent radicalement dans des pays comme le Japon ou la Corée du Sud, où les clients recherchent constamment la nouveauté, l’innovation et des atmosphères numériques sans précédent plutôt que des répliques du monde réel.
Lorsqu’il s’agit de nos corps dans le monde numérique, être extraordinaire est une tendance générale des utilisateurs, quel que soit leur emplacement. Nos corps, en tant qu’avatars, seront représentés dans le métavers, en utilisant toute la flexibilité et la variété que la technologie nous offre. Contrairement aux bâtiments virtuels, les avatars repoussent les limites de l’imagination. Paradoxalement, votre avatar unique doté d’ailes fantaisistes ou d’une tête de monstre géant pourrait rencontrer des amis dans un camping virtuel mais ordinaire. Puis ils grimpent dans une cabane virtuelle, qui se présente précisément comme un double de sa version réelle, conçue initialement il y a presque des siècles. L’architecture dans le monde virtuel semble s’adapter plus lentement à l’évolution technologique en cours que dans d’autres domaines, tout comme dans la vie réelle. Mais tôt ou tard, elle doit se reconstruire en tenant compte des nouvelles technologies de l’IA, de la RV, de la blockchain ou du big data.
Circulation, téléportation
Les experts qui veulent dupliquer le monde réel dans le métavers ont des explications neuroscientifiques. Des recherches récentes montrent que notre cerveau perçoit de nouvelles images en les mettant en relation avec des expériences passées. Ainsi, même s’il n’est pas nécessaire d’avoir une porte dans la vie numérique pour entrer dans un espace, ou les piliers d’un pont pour l’enjamber, il faut quand même utiliser ces éléments de la vie réelle pour convaincre notre cerveau, au moins pour la phase de transition. Mais bien sûr, si le métavers ne s’appuie pas nécessairement sur les traditions de l’architecture, il apporte ses propres règles au jeu. Pourquoi quelqu’un marcherait-il à travers une longue promenade, ou monterait-il une rampe moderne de plusieurs mètres s’il a la possibilité de se téléporter ? Avec la technologie actuelle, la téléportation est une action qui limite l’expérience spatiale puisqu’il s’agit d’un bouton qui dirige votre avatar d’un point à un autre sans pouvoir refléter le plaisir du voyage. Pourtant, il n’est pas non plus plausible d’essayer de parcourir de longues distances, avec un casque, dans un espace fermé.
La gravité, seulement quand c’est nécessaire
La gravité ligote les architectes. Bien souvent, les rêves d’une architecture exceptionnelle doivent être apprivoisés et mis à terre lorsque les ingénieurs en structure se joignent à la discussion. Les architectes sont heureux qu’il n’y ait pas de gravité dans le métavers. Pourtant, la gravité est un autre outil pour tromper notre cerveau et lui faire croire que l’environnement virtuel est réel. Même dans nos rêves, la gravité est l’une des sensations les plus importantes. Les personnes qui ont le vertige ne peuvent pas traverser la planche et sauter en bas d’un immeuble de 50 étages dans une démo VR où les utilisateurs qui réussissent à traverser et à sauter en bas de la planche ressentent une réelle sensation de chute. Ainsi, un pont dans le Metaverse peut avoir des colonnes plus fines – car il n’y a pas d’ingénieur structurel pour intervenir ou de conditions géologiques à craindre -. Cependant, il a toujours besoin de garde-corps pour empêcher les gens de tomber. En outre, comme l’a dit Galina Balashova, le concepteur du vaisseau spatial soviétique Soyouz, il est très difficile pour un architecte de concevoir des espaces comme s’il y avait zéro gravité. La gravité, qui complique les choses lors de la construction de structures, est une règle qui sauve la vie lors de la création des autres phases de la vie numérique.
Énergie
Le principal dilemme de l’architecture dans le métavers est le suivant : si l’environnement numérique bâti doit imiter la vie réelle pour tromper le cerveau des utilisateurs, il doit être modélisé de manière élaborée comme s’il existait des contraintes de la vie réelle telles que la gravité et les conditions climatiques, qui n’existent pas dans le domaine numérique. Mais il est beaucoup plus difficile de rendre les détails et les textures d’un tel environnement virtuel que des milliers de personnes visiteront régulièrement.
En outre, la question de savoir comment fournir l’énergie nécessaire au rendu d’environnements multi-utilisateurs réalistes sans endommager davantage la planète fait l’objet d’un débat permanent. Bien que le résultat soit virtuel, le métavers devra toujours exploiter de vastes ressources, à moins qu’il ne soit conçu avec une approche consciente, en partant de zéro. Compte tenu de la quantité d’énergie que requiert chaque rendu qui fait tourner les ventilateurs des processeurs, la représentation numérique de l’architecture virtuelle doit être repensée pour un meilleur avenir de la planète.
Plutôt que d’accueillir ce nouvel univers comme un territoire sans limites qui ne fera qu’accélérer les crises actuelles de la planète, les architectes ont la possibilité de créer un univers hybride d’images héritées et d’images émergentes pour ce nouveau royaume. À moins que nous, architectes, ne trouvions un nouveau langage qui ne nécessite pas de vastes ressources, en collaboration avec des développeurs de logiciels et des ingénieurs, les mêmes barrières à l’architecture réelle continueront de prévaloir dans le métavers.
