Le Metaverse n’a été évoqué qu’en termes de technologies de pointe, mais il soulève des préoccupations très sérieuses en matière de travail.
Le métavers est envisagé comme une nouvelle façon d’interagir avec les différentes composantes du cyberespace – la réalité augmentée, la technologie 3D, l’internet des objets, les avatars personnels, les marchés numériques et les fournisseurs de contenu – pour générer une expérience plus active, immédiate et immersive. Et cela pourrait répondre à la crise des réseaux sociaux établis de longue date, perturbés par le désintérêt des jeunes utilisateurs et l’examen minutieux des régulateurs.
Toutefois, il s’agit plus d’une question d’argent que de sens. Juridiquement, tant de questions se posent. A qui appartient un sac, par exemple : à l’acheteur, à la plateforme ou au producteur qui le loue à un client ? Que se passe-t-il si la plateforme ne fonctionne pas correctement et que le sac n’est pas impeccable ? Un autre avatar pourrait-il le « voler » ? Le sac pourrait-il être transporté d’une plateforme à l’autre, tout comme un sac à main acheté dans un magasin dans un autre ? Si ce n’est pas le cas, cela pose-t-il des problèmes d’antitrust ? Ce ne sont là que des exemples de la complexité juridique qui entoure les échanges numériques. La loi qui s’appliquera dans le métavers amplifie l’incertitude quant à la loi qui s’applique sur l’internet.
S’agit-il de la loi du pays où l’entreprise propriétaire de la plateforme est basée ? Qu’en est-il si la plateforme est partagée ? Est-ce la loi de l’endroit où les serveurs sont basés ? Et si les plateformes sont sous-tendues par des blockchains et dispersées dans le monde entier ? Ou bien est-ce la loi du lieu où est basé le producteur virtuel du produit ou du pays où est basée la marque du consommateur ? Et pourquoi pas celle du pays où se trouve le client ? Même les transactions les plus simples peuvent déclencher des problèmes juridiques notamment en matière de droit du travail.
Le métavers comme lieu de travail
Le métavers aura ses utilisateurs, mais il sera aussi un lieu de travail pour beaucoup. Microsoft s’apprêterait à combiner les capacités de réalité mixte de Microsoft Mesh avec les outils de Microsoft Teams, qui permettent de participer à des réunions virtuelles, d’envoyer des chats, de collaborer à des documents partagés, etc. L’objectif est de créer une expérience de travail plus interactive et collaborative pour les travailleurs à distance. Si cela peut sembler une bonne chose, une première inquiétude est qu’une telle combinaison ajoutera au stress d’être soumis à des formes de surveillance algorithmique déjà expérimenté par les travailleurs à distance. Le potentiel d’augmentation des risques psychosociaux ne peut être surestimé, notamment parce que de nouvelles formes de cyber-intimidation au travail pourraient être rendues possibles par les technologies constituant le métavers. En outre, si ces « bureaux du métavers » se répandaient réellement, le risque d’isolement pour les travailleurs concernés monterait en flèche. Si les entreprises sont en mesure d’avoir des bureaux virtuels qui imitent de manière convaincante les bureaux physiques et, en même temps, d’avoir accès à une main-d’œuvre mondiale de travailleurs à distance potentiels, leur capacité à externaliser le travail de bureau vers des pays où les salaires sont beaucoup plus bas et la protection du travail plus faible augmentera énormément.
Le métavers pourrait faire exploser ces tendances dans un avenir pas si lointain. Il n’affectera pas seulement le travail déjà effectué à distance. Des pans entiers de l’activité du commerce de détail et du service clientèle à la personne pourraient être transférés en ligne si les expériences virtuelles sont suffisamment convaincantes et fluides. Pourquoi quitter son domicile pour se rendre dans un magasin et demander conseil sur un article, si l’on peut parler de manière satisfaisante avec un vendeur, par l’intermédiaire d’un avatar, et acheter l’article en ligne ? Ensuite, à côté de tous les risques identifiés, la question sera : quelles réglementations en matière d’emploi et de travail s’appliqueront à ces activités professionnelles ? Celles des pays où se trouvent les plateformes – et encore, où se trouvent-elles ? Celles du pays où est basé l’employeur (idem) ? Ou celles des pays où sont basés les travailleurs ? Et comment construire la solidarité et encourager l’action collective au sein d’une main-d’œuvre dispersée dans le monde entier qui ne peut se « rencontrer » que par le biais de plateformes propriétaires appartenant à des entreprises ?
En plus de la menace que ces travailleurs soient classés à tort comme indépendants, par le biais d’une variété de stratagèmes juridiques et d’un storytelling astucieux des grandes entreprises, le paiement en crypto-monnaie sera probablement utilisé pour brouiller les pistes sur le statut et la protection de l’emploi. L’application quasi inexistante de la protection du travail aux travailleurs dans le métavers jusqu’à présent rend ces préoccupations urgentes.
