L’Xcelerator, contrairement à un accélérateur classique qui lance de nouvelles entreprises, est conçu pour accélérer divers types d’impact, notamment la recherche appliquée, la transformation des entreprises et les nouvelles spécialisations de cursus. « Le processus tire parti du mélange de chercheurs, d’entrepreneurs, de leaders de l’industrie, d’étudiants et même de régulateurs, car tous ont besoin les uns des autres pour créer un impact », explique Ikhlaq, soulignant que l’IE University a reçu un financement d’un million de dollars pour le Metaverse Research Center, où des travaux sont en cours avec d’autres universités. « Nous avons créé un groupe appelé Catalyst qui comprend l’Université de Stanford, l’Université de Californie (Berkley), Carnegie Mellon, l’Université de Lund en Suède, l’Université technique du Danemark, l’Université de Melbourne, l’Université d’économie et de commerce de Prague et l’Université Plaksha en Inde », précise-t-il.
Avant de rejoindre l’IE University, et en tant que directeur fondateur émérite et scientifique en chef du Sutardja Center for Entrepreneurship & Technology de l’Université de Californie (Berkeley), Ikhlaq a été co-responsable du programme d’études à l’Université Plaksha en raison de l’engagement de Berkley auprès de Plaksha lors de sa fondation. Cet universitaire originaire de Chandigarh se réjouit de collaborer avec d’autres institutions indiennes de ce type.
Ikhlaq explique que chacune des universités participantes à Catalyst apporte une expertise différente grâce à ses professeurs. Certains sont des experts en capteurs, d’autres sont des spécialistes du numérique et de l’IA. « Nous allons accélérer des projets de recherche tels que le métavers dans la santé, le métavers dans l’éducation, grâce à la pollinisation croisée des idées des enseignants du monde entier et permettre même aux étudiants d’autres universités de participer. Les travaux qui seront réalisés ici se traduiront par des cours – tels que Metaverse Engineering, Metaverse Venture Lab et Web3. Des cours supplémentaires pourraient inclure les NFT et l’économie des jetons, l’expérience utilisateur du métavers et le développement d’expériences », explique Ikhlaq, titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat en génie électrique et informatique de l’Université Northwestern, et d’une licence en génie électrique de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.
Malgré son intérêt pour le métavers, Ikhlaq en comprend les défis. Le qualifiant de « prochaine génération de cyberespace », Ikhlaq souligne qu’il peut améliorer l’apprentissage grâce à une expérience internet plus immersive, mais en regardant le passé, l’apprentissage lui-même s’est détérioré.
« La pandémie a accéléré le besoin d’une éducation basée sur internet, car du jour au lendemain, les enseignants et les étudiants ont utilisé la technologie numérique pour assurer la continuité du processus d’enseignement-apprentissage. Mais paradoxalement, l’éducation ne s’est pas améliorée, car les notes aux examens dans tous les États américains, par exemple, ont baissé, en partie à cause de conséquences mentales involontaires dues à un isolement prolongé. Le simple fait d’ajouter de la technologie à l’éducation ne l’améliore pas. Par exemple, s’il existe cinq façons différentes de résoudre un problème de mathématiques, la technologie numérique peut contraindre les étudiants à s’en tenir à un format rigide de pensée et de résolution de problèmes, ce qui signifie qu’ils seraient exclus des autres possibilités d’arriver à la solution. Ajouter de la technologie à un modèle d’éducation défaillant ne fera qu’amplifier le problème. Ce que nous devons faire, c’est réparer l’éducation elle-même et appliquer la technologie de la bonne manière », dit-il.
En développant les avantages et les inconvénients, il explique que le métavers peut garantir l’anonymat aux apprenants grâce aux avatars et créer des conditions d’apprentissage plus équitables. De plus, il a le pouvoir de compiler les connaissances grâce à l’IA dans un format plus compact, ce qui peut aider à gagner du temps dans l’accès aux informations provenant de diverses sources.
Mais il y a aussi un revers de la médaille. L’internet démocratise l’information, ce qui rendra de plus en plus difficile de faire confiance aux différentes sources d’information. « Par conséquent, tout ce qui est mauvais sur internet sera reporté dans le métavers, tout comme certaines des bonnes choses s’y propageront également », explique Ikhlaq.
Ce sont toutefois les différents types d’apprentissage hybride qui prospéreront à l’avenir. « Nous devons commencer par comprendre comment les gens apprennent le mieux dans la vie réelle. Nous ne pouvons utiliser les outils technologiques que pour faciliter le processus d’apprentissage. Les cas d’utilisation les plus naturels consistent à simuler des interactions trop complexes ou trop coûteuses à offrir dans le monde réel – qu’il s’agisse d’interagir avec un leader mondial, de s’entraîner sur un patient virtuel ou de piloter un hélicoptère, ces éléments sont plus pratiques à simuler dans un métavers ou une réalité mixte », suggère-t-il.
