Que l’on aime ou que l’on déteste cette idée, une série de technologies de pointe convergent pour aider à faire de cette vision virtuelle une réalité. Que vous envisagiez d’entrer dans le métavers pendant votre temps libre, il y a de plus en plus de chances que vous le fassiez pendant votre travail.
Pour comprendre à quoi pourrait ressembler cet avenir, je me suis entretenu avec Rob Akers, directeur des programmes informatiques à l’Autorité britannique de l’énergie atomique (UKAEA), qui utilise le métavers industriel pour accélérer l’ingénierie. « Nous avons une équipe de personnes qui travaillent sur tout, des problèmes de supercalculateurs exascales aux problèmes d’intelligence artificielle, en essayant de trouver comment concevoir in silico [sur ordinateur] plutôt que d’avoir à faire d’énormes quantités d’essais dans le monde réel », explique M. Akers.
Au début de l’année, l’UKAEA, l’université de Cambridge et les entreprises technologiques Dell et Intel ont uni leurs forces en déclarant que le métavers industriel était essentiel au développement du prototype de centrale à fusion du Royaume-Uni, connu sous le nom de STEP, qui vise à mettre de l’électricité sur le réseau dans les années 2040.
L’ingénierie dans le métavers
Bien qu’il soit facile de rejeter le métavers comme une mode – après tout, la promesse de la technologie de la réalité virtuelle a été annoncée pendant des décennies mais n’est jamais arrivée à l’échelle promise – la convergence de la technologie des jumeaux numériques, de l’intelligence artificielle, de l’apprentissage automatique, de l’internet des objets, de la blockchain et de l’informatique en nuage et en périphérie signifie que nous sommes à l’aube d’un changement important, et qui, selon métavers, est crucial pour que nous parvenions à un avenir plus propre.
« Je pense que c’est le seul moyen que nous aurons d’atteindre nos objectifs de livraison de zéro net. »
Un rapport publié en début d’année par la MIT Technology Review a conclu que le métavers industriel émergent permettra d’améliorer la conception et l’ingénierie, d’effectuer des tests et des validations plus poussés, de procéder à des mises en service virtuelles et d’améliorer les opérations.
Pour avoir un aperçu de l’avenir auquel Akers aspire, nous pouvons nous tourner vers Nvidia et son service Omniverse. Vous avez peut-être vu le nom du fabricant de puces imprimé sur un autocollant de votre ordinateur portable, mais vous n’avez peut-être pas entendu que les puces haut de gamme de Nvidia ont alimenté le développement rapide de l’intelligence artificielle au cours des 12 derniers mois. Cela a propulsé Nvidia parmi les dix entreprises les plus précieuses au monde et a conduit le gouvernement américain à interdire l’exportation de certaines de ses puces d’intelligence artificielle haut de gamme vers la Chine, la Russie et l’Iran afin de freiner les ambitions militaires de ces pays.
Omniverse permet aux utilisateurs de collaborer dans ce qu’il décrit comme un monde virtuel de haute fidélité. Il s’agit d’une manière élégante d’utiliser l’internet moderne pour réunir des personnes, des processus, des outils numériques et des installations telles que les plus grands supercalculateurs du monde. Les ingénieurs et autres spécialistes peuvent accéder à la technologie à distance, notamment par l’intermédiaire de Microsoft Teams, et collaborer en temps réel pour créer des visualisations et des simulations physiquement précises de produits, de lignes de production et d’usines entières. Parmi ses études de cas vidéo, BMW montre comment il utilise la plateforme pour concevoir des usines automobiles plus rapidement et à moindre coût en connectant des travailleurs du monde entier, en recueillant et en combinant des données provenant de sources disparates.
Siemens utilise Omniverse pour créer des jumeaux numériques des générateurs de vapeur à récupération de chaleur de ses turbines afin de simuler la manière dont la vapeur et l’eau circulent dans les tuyaux, dans le but de prévoir la corrosion et de mieux planifier ses opérations de maintenance. L’entreprise affirme que cette technologie peut réduire les estimations de corrosion de plusieurs semaines à quelques heures et pourrait réduire les temps d’arrêt de 70 %.
Parallèlement, l’UKAEA étudie l’utilisation d’Omniverse pour accélérer la conception d’un réacteur de fusion, en créant un « jumeau numérique » de tous les composants du réacteur, du plasma, des dommages microstructuraux induits par les radiations dans l’ensemble de la centrale, ainsi que des systèmes de contrôle et de maintenance. Ils s’efforcent de connecter des outils de conception, d’ingénierie et de simulation 3D distincts afin qu’ils puissent collaborer à une « source unique de vérité ». Les développeurs de l’université de Manchester ont créé des plugins Omniverse pour extraire des données de programmes de simulation industriels, notamment le code Monte Carlo Neutronics Geant4, qui simule le transport des neutrons qui transportent l’énergie hors du réacteur, et le code plasma Jorek, qui simule l’émission de lumière pour aider à évaluer l’état du plasma. Une fois construite, la centrale électrique physique sera synchronisée avec le jumeau numérique à l’aide de flux de données de capteurs en temps réel, ce qui permettra aux développeurs de tester virtuellement les changements avant de les déployer dans la vie réelle. Il s’agira notamment de programmer et de former des robots de maintenance dans des simulations avant que les robots physiques ne soient mis en service.
