Quelle différence peut faire une année (sans compter le marasme d’une pandémie). L’année dernière à la même époque, métavers avait la note la plus basse possible pour le nombre de recherches dans Google Trends. En novembre 2021, il avait la cote la plus élevée possible. Le terme est devenu si proéminent que l’une des marques les plus reconnaissables de la planète – Facebook – a changé son nom en Meta.. Nous sommes en train d’être frapper par une tempête dans laquelle les moteurs en temps réel, tels que Unity et Unreal Engine (appartenant à Epic Games), la réalité virtuelle (Oculus et HTC), la réalité augmentée (Apple, Magic Leap), la 5G MEC (AT&T et Verizon), la blockchain, les monnaies numériques et oui, l’IA, se rejoignent. La puissance et les ressources financières qui convergent sont comparables à l’internet naissant dans les années 1990. Le bruit et le battage médiatique ajoutent au scepticisme quant à la validité du métavers. Mais le concept lui-même, et les nombreuses façons dont il influencera nos vies, aujourd’hui et à l’avenir, sont mal compris ou négligés.
Dans le futur, le métavers pourrait faire paraître Internet aussi désuet que le télégraphe. Aujourd’hui, les gens font des achats, des opérations bancaires, lisent les nouvelles et bien d’autres choses encore en ligne. L’internet est efficace mais diffère toujours de l’expérience vécue en personne. Une personne qui fait du shopping en ligne n’interagit pas avec un styliste ou ne parcourt pas les rayons de vêtements, par exemple. Je fais référence à la co-présence, un attribut de nos expériences dans le métavers qui est le résultat de la réponse cognitive de notre cerveau. Les interactions dans le métavers nous donnent l’impression de vivre de vraies expériences et de créer de vrais souvenirs, parce que c’est le cas. Les cas d’utilisation ne se limitent pas au shopping, bien sûr. De manière générale, le métavers a le potentiel de résoudre des problèmes importants, notamment lorsqu’il s’agit de rendre la technologie plus humaine.
Les expériences immersives ont la capacité de rendre les interactions numériques plus humaines. Cela favorise l’utilisation des technologies du Metaverse, comme la réalité virtuelle et la réalité augmentée, pour certains cas d’utilisation. Bien que nous ne fassions que commencer à gratter la surface, de puissantes applications pour l’apprentissage et l’éducation sont déjà là.
Les professionnels de l’apprentissage mesurent le succès par l’efficacité. L’efficacité est l’un des problèmes les plus pressants du eLearning qui existait avant le COVID. Lorsque la pandémie a frappé, nous nous sommes retrouvés dans un gigantesque laboratoire dans lequel bon nombre de nos tâches – y compris l’apprentissage – étaient limitées par la vidéoconférence. Bien que l’apprentissage en ligne présente des inconvénients, qui sont souvent exacerbés par les inégalités liées à l’accès à la technologie, la recherche a montré qu’il était efficace, au même niveau ou presque que la programmation en personne. L’apprentissage en RV va encore plus loin. PwC a constaté que les apprenants formés à l’aide de la RV étaient jusqu’à 275 % plus confiants pour agir sur ce qu’ils avaient appris après la formation – une amélioration de 40 % par rapport à l’apprentissage en classe en personne, et de 35 % par rapport à l’apprentissage en ligne.
Les expériences d’apprentissage de RV et de RA ont la capacité de surpasser les méthodes passives, de type « tell-and-test » et « click-through », dont nous savons qu’elles manquent d’engagement et d’efficacité. Le contenu dynamique, hautement interactif et souvent émotionnellement réaliste créé par les professionnels de l’apprentissage en RV touche les utilisateurs de manière plus significative. L’apprentissage dans le métavers peut mettre en relation des apprenants du monde entier et leur permettre d’interagir de manière significative tout en offrant une accessibilité sans précédent. Cet apprentissage est plus interactif et a plus d’impact, car il nous permet de simuler tout, d’une conversation à une opération chirurgicale.
Les personnes souffrant de handicaps ou de déficiences (visuelles, auditives, etc.) auront besoin d’aménagements pour pouvoir accéder pleinement à ce que le métavers offre. Le coût de l’accès au matériel nécessaire peut également être prohibitif. Comme pour l’internet, il faut employer une stratégie pour rendre l’accès au metaverse équitable pour ceux qui n’ont pas les moyens de participer. Mais il y a quelque chose d’assez inspirant dans cette discussion. Le métavers n’est même pas vraiment né (où nous en sommes dans sa période de gestation est un sujet pour un autre jour). Par rapport au temps qu’il nous a fallu pour réaliser que l’internet n’allait pas fournir l’accessibilité de manière autonome, nous nous en sortons bien. Cela continuera à nécessiter des investissements délibérés et des ressources dédiées, mais la communauté des métavers donne déjà la priorité aux discussions sur la conception et aux décisions relatives aux plates-formes afin de favoriser l’accès, plus rapidement.
En outre, la technologie des métavers est intrinsèquement décentralisée, de sorte que ce qui a pris des années, voire des décennies, à accomplir avec d’autres technologies en matière de représentation et d’accessibilité est une priorité absolue. C’est essentiel car ceux qui n’ont pas accès au métavers pourraient être les groupes qui en bénéficient le plus.
Par exemple, imaginez les avantages qu’un étudiant de première génération pourrait tirer de l’expérience d’une classe universitaire virtuelle. Pensez à tout ce que le personnel d’un hôpital rural pourrait tirer d’une formation immersive sur les techniques médicales de pointe. Imaginez maintenant ces possibilités juxtaposées aux défis auxquels nos systèmes éducatifs sont confrontés à l’échelle mondiale : nos jeunes et la main-d’œuvre sont confrontés à des déficits de compétences et à des déficits de requalification et d’amélioration des compétences comme jamais auparavant, et les programmes universitaires peinent à suivre le rythme.
Mon iPhone me rappelle le temps moyen que je passe devant un écran. Si l’on y ajoute les heures de vidéoconférences et le temps passé à envoyer des courriels, je représente un microcosme de la vie de plus en plus numérique que mènent les gens aujourd’hui. Il en va de même pour mes enfants, qui alternent entre travaux scolaires et devoirs, portail web de l’école, médias sociaux, SMS, FaceTime et jeux vidéo. La part de notre vie que nous consacrons au numérique ne cesse d’augmenter, mais que se passerait-il si ces interactions étaient meilleures ?
Contrairement au courrier électronique et aux autres communications Internet, le métavers a le pouvoir d’imiter ou de transmettre correctement les interactions humaines. Le sentiment de présence et le réalisme émotionnel font la différence. Leur spatialité permet de se familiariser avec le monde physique et de s’y référer. Une conférence téléphonique virtuelle limite la fidélité et les nuances des expressions faciales et du langage corporel. En outre, elle place une barrière physique et numérique entre les personnes. En revanche, dans une réunion en RV ou en RA, je pourrais voir les gestes des avatars de mes collègues pendant qu’ils m’écoutent et me parlent, et j’aurais le même sentiment de coprésence que si nous étions physiquement ensemble. Nous sommes tous gagnants lorsque nous sommes davantage connectés les uns aux autres sur le plan cognitif et émotionnel.
Des interactions numériques plus personnelles peuvent également avoir l’avantage de nous rendre plus intentionnels dans nos vies hors ligne. Nous regagnerons du temps car la collaboration et l’apprentissage immersifs nous rendent plus productifs. Nous pourrons ainsi récupérer du temps dans nos journées, du temps que nous pourrons consacrer à nous connecter au monde physique et à ses habitants. Le métavers a le potentiel de créer un équilibre qui compense les effets négatifs de la numérisation, en rendant le temps que nous passons en ligne plus humain et plus connecté, et en nous aidant à profiter davantage de la vie que nous menons loin de la technologie.
Je sais que beaucoup de gens peuvent penser que le métavers n’est que le dernier chapitre d’une longue série de mots à la mode et de jargon technologique. Mais je pense qu’il mérite le battage médiatique dont il a fait l’objet ces derniers mois, car il offre une immense opportunité, une passerelle vers un avenir meilleur. Il ne tient qu’à nous de franchir cette porte et de tirer le meilleur parti du métavers d’une manière équitable et responsable.
