Chaque fois que je lis quelque chose sur les efforts de Meta en matière de » métavers « , j’ai un flash-back du jour de la fin de l’année 2021 où Mark Zuckerberg a annoncé que son entreprise misait tout sur ce concept. Ce ne sont pas les mots du PDG qui me reviennent en mémoire, mais ceux de John Carmack, champion de longue date du métavers et technologue de Meta à l’époque, qui était l’un des principaux responsables de la construction du projet : « Je veux qu’il existe, mais j’ai de bonnes raisons de croire qu’entreprendre de construire le métavers n’est pas la meilleure façon d’aboutir au métavers ».
À en juger par le rapport du Wall Street Journal, Carmack, qui a quitté Meta à la fin de l’année dernière en se plaignant de la bureaucratie interne et de l’autosatisfaction, n’est pas près de regretter ses paroles. Il semble que Meta veuille maintenant stimuler l’intérêt pour son application de métavers Horizon Worlds en ciblant les adolescents et les jeunes adultes qui passent volontiers du temps dans d’autres applications de réalité virtuelle sur le casque Quest 2 de Meta, mais pas tellement dans l’expérience supposée phare.
Voici ce que dit Gabriel Aul, chef d’Horizon, dans un mémo interne examiné par le Journal : « Aujourd’hui, nos concurrents font un bien meilleur travail pour répondre aux besoins uniques de ces cohortes. Pour qu’Horizon réussisse, nous devons nous assurer que nous servons cette cohorte avant tout. »
L’article dresse un sombre tableau de l’adhésion à Horizon jusqu’à présent. Le taux de rétention hebdomadaire n’est que de 11 %. Il y a quatre mois – environ un an après le grand changement stratégique de Meta – l’application comptait moins de 200 000 utilisateurs actifs mensuels, et Meta venait d’être contrainte de revoir son objectif de 500 000 à 280 000 utilisateurs. Selon ce dernier rapport, l’objectif de la société pour le premier semestre de cette année est de nouveau de 500 000 utilisateurs actifs mensuels, avec un objectif d’un million d’utilisateurs d’ici la fin de l’année. La réalité actuelle, cependant, est « juste au-dessus de 200.000 ».
Pour situer le contexte, cela représente environ un millième de la base d’utilisateurs mensuels de Roblox, dont la plateforme métavers est très populaire auprès des enfants (même si, pour être juste, Roblox offre une expérience multiplateforme que Horizon n’offre pas encore). Alors, il est temps pour Meta de conquérir le même public ? Peut-être, mais si l’on se fie aux précédents, ce n’est pas une mince affaire.
Facebook, comme la société était connue avant sa réorientation, n’a pas exactement la jeunesse dans son ADN. Elle a peut-être commencé comme un service pour les étudiants, mais en l’espace d’une décennie, elle s’est imposée comme une plateforme pour les personnes plus âgées. Lorsqu’elle a racheté Instagram en 2012 – rappelez-vous quand 1 milliard de dollars semblait être une somme importante – la démographie plus jeune de la plateforme de partage d’images était évidemment un facteur clé. Depuis lors, Facebook/Meta a tenté à plusieurs reprises de repousser la concurrence de rivaux plus jeunes comme Snapchat et TikTok en clonant leurs fonctionnalités. L’acquisition et la copie ont peut-être fonctionné dans le passé, mais Meta s’est désormais engagé sur la voie de l’innovation.
L’analyse du problème par Aul n’est peut-être pas fausse – ce ne sont pas les membres de la génération X comme moi qui seront les premiers à adopter sérieusement la technologie de la réalité virtuelle – mais sa prescription comporte également des éléments risqués. À l’instar d’autres entreprises de médias sociaux, Meta a longtemps été attaquée pour avoir exposé les jeunes à des contenus préjudiciables et avoir eu un impact négatif sur leur santé mentale. Abaisser l’âge minimum d’Horizon Worlds de 18 à 13 ans, comme Meta s’apprêterait à le faire dès le mois prochain, exposera inévitablement l’entreprise à de nouvelles critiques – à condition que les jeunes viennent vraiment. Et pour cela, Meta doit les convaincre que l’entreprise à l’origine de Facebook, qui n’est pas cool du tout, a construit un endroit qui vaut la peine d’être visité. Je ne sais pas ce qu’il faudrait pour inverser le buzz négatif qui engloutit la vision métavers extraordinairement coûteuse de Zuckerberg, mais Meta n’a pas d’autre choix que d’essayer.
