« Métavers », c’est le mot à la mode, le mot-clé pour pénétrer le cercle fermé de ceux qui organisent le monde de demain. Les 3 informations essentielles pour comprendre de quoi l’on parle.
La définition version courte
« Le métavers », en français (« metaverse », en anglais), c’est quoi en quelques mots ?
« Les métavers sont des mondes virtuels, numériques, persistants. »
Selon François-Gabriel Roussel, chercheur français, auteur de Les mondes virtuels. Panorama et perspectives, interviewé dans Décryptage sur RFI.
Virtuel, car c’est un possible non réalisé. Numérique, car produit par une technologie informatique. Persistant, car il continue à vivre en notre absence.
Pour résumer, c’est vivre avec d’autres, se déplacer, jouer, apprendre, travailler, faire tout ce que l’on fait dans la vie. Et tout ce que l’on ne peut pas faire (voler dans le ciel, parler toutes les langues du monde, vivre sur une île déserte…) dans un monde en 3D créé par une technologie informatique (un ordinateur actuellement) avec d’autres personnes qui interagissent avec nous, entre elles et avec leur environnement même en notre absence.
Les bâtisseurs des métavers
Pour simplifier, ceux qui font le métavers d’aujourd’hui et peut-être de demain sont les acteurs historiques d’internet et les acteurs historiques des jeux vidéo.
Les historiques de l’internet
Dans la première catégorie, on retrouve, dans l’ordre d’importance en chiffre d’affaires : Google rebaptisé Alphabet, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 257 milliards de dollars en 2021 ; Microsoft (168 Mds de $) ; Facebook, nouvellement Meta (85 Mds de $). Ces trois mastodontes de l’internet se sont diversifiés et sont tous les trois devenus producteurs de casques/lunettes connectés, avec cependant des stratégies et des cibles différentes.
Google qui a développé Google Glass, ses lunettes de VR, il y a 10 ans, au prix d’acquisition à l’époque de 1 500 $, disait viser à terme le mass market. Microsoft qui a développé les casques Hololens, avec un prix d’acquisition actuel de 4 000 $, travaille avec l’US Army et cible les entreprises. Meta (ex-Facebook) qui a racheté les casques virtuels Oculus, actuellement au prix d’acquisition 350 $, s’adresse aujourd’hui aux gamers. Il espère demain toucher tous ceux qui seront connectés sur son réseau social et souhaiteront vivre l’expérience en 3 D.
« Au début de Facebook, nous partagions du texte tapé sur un clavier d’ordinateur, dit-il, puis nous avons partagé des photos et des vidéos via nos smartphones, demain nous partagerons notre présence via le métavers. »
Vidéo de présentation de Facebook Reality Labs ex-Oculus Research, le département de réalité augmentée et virtuelle de Meta.
Le jeu vidéo
Dans le clan des bâtisseurs de la seconde catégorie, nous retrouvons ceux qui font l’industrie du jeu vidéo d’aujourd’hui : les historiques d’internet qui ont investi en priorité dans le secteur du jeu vidéo et les historiques du secteur du jeu vidéo.
Le Chinois Tencent est un historique d’internet (chiffre d’affaires de plus de 480 milliards de $ en 2021), il s’est développé à partir de sa messagerie WeChat (plus de 1 milliard d’utilisateurs en Chine), il est désormais le n° 1 des jeux vidéo dans le monde. Derrière lui, on retrouve Sony (Sony interactive entertainment affiche un chiffre d’affaires de 22 milliards de dollars en 2021), le géant japonais a d’abord produit des consoles de jeux en partenariat avec Nintendo, puis il s’est mis à produire lui-même des jeux vidéo.
Parmi les historiques du jeu vidéo, citons également Epic Games, qui a développé le moteur de jeu Unreal Engine, mais qui est surtout connu pour avoir édité Fortnite (840 millions de CA en 2021). On pourrait également évoquer Unity ou Roblox, etc.
« Qu’est-ce qui est réel, comment vous définissez le réel ? »
Telle est la question de Morpheus à Néo dans Matrix ou bien de Laurence Fishburn à Keanu Reeves, ici et là-bas, aujourd’hui et hier. Le réel se mêle au virtuel, ici devient là-bas, hier est aujourd’hui.
Effets vidéo sous Unreal Engine 5 (Epic Games), The Matrix Awakens.
Le métavers c’est, nous l’avons vu, la construction d’un espace virtuel commun par les acteurs bien réels de l’industrie du numérique d’aujourd’hui. Avec des interfaces qui existent et d’autres en devenir ou à imaginer. Qui sera maître de l’univers métavers ? Bien malin celui qui pourra le dire. L’histoire d’internet est faite de chemins bien tracés qui ne mènent à rien et d’histoires de mastodontes qui s’embourbent. Le maître du jeu sera-t-il l’un des GAFAM, viendra-t-il du monde du jeu vidéo, ou émergera-t-il finalement de l’univers de la cryptomonnaie ? Tout est possible.
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