Le métavers est appelé à devenir une réincarnation virtuelle de la société de consommation dans un format numérique. Et, à terme, il résoudra les limites d’un monde virtuel bidimensionnel. Nos écrans, même avec les dernières technologies de réalité augmentée et les effets visuels haut de gamme, restent encore plats. Et les gens n’interagissent qu’avec leurs yeux. Le métavers, en revanche, ajoutera des mains à une personne, peut-être un corps, et aussi des mouvements qui pourront refléter des pensées. Cela signifie que le « comportement » dans cet environnement deviendra plus naturel.
D’un autre côté, les limites technologiques réduisent le métavers actuel à un reflet extrêmement pauvre du monde réel. Cela dit, à l’ère des verrouillages, des peurs et des angoisses provoqués par le COVID-19, les gens sont certainement devenus plus dépendants et réceptifs aux communications à distance, ce qui inclut l’exploration précoce du métavers. Pour les entreprises, celles qui agissent rapidement et prennent de l’avance sur la courbe d’adoption, cela signifie d’excellentes opportunités de créer de nouvelles sources de revenus.
Une bataille pour l’âme du métavers
L’une des grandes questions est de savoir s’il y aura un seul univers metaverse global ou plusieurs ? Pour l’instant, il existe plusieurs versions du metaverse et toutes sont assez basiques. Ainsi, plusieurs formats vont se battre pour dominer cette nouvelle révolution technologique. Dans les années 1980, la VHS l’a emporté sur le Betamax. Puis il y a eu les CD et les DVD, et le mpeg/mp3. À chaque fois, la lutte pour le format était simplement la bataille entre des entreprises concurrentes. Nous constatons la même chose avec les smartphones, par exemple, avec iOS et Android. Le métavers ne sera pas différent.
L’adoption par Facebook de la nouvelle marque Meta et du metaverse est un signe de l’importance que prendra cet espace. Mais Facebook ne le dominera certainement pas. Des concurrents apparaîtront bientôt. Étant donné que nous n’en sommes qu’au tout début du développement des métavers, les compagnies de téléphone/services de télécommunications (telcos) ont l’occasion de regagner les opportunités perdues et de s’engager plus profondément dans le côté réseau et la fourniture de services métavers, et aussi de récupérer une partie de leur investissement en capital dans la 5G. Et certains s’orientent déjà dans cette direction.
Boucle inversée
Mais à proprement parler, la 5G et le metaverse ne sont en aucun cas liés. À l’ère des réseaux convergents et hétérogènes, il n’y a aucune différence entre le point où le client est connecté et le transport utilisé pour transférer les informations d’un point à l’autre. La 5G n’est qu’une des technologies qui se développent assez lentement dans le monde. Et elle n’est qu’un élément d’une solution de connectivité plus large. Parmi les autres éléments figurent la réduction du coût des canaux fixes, la création de réseaux maillés, etc.
Cela dit, nous verrons certainement l’avènement de la 6G, voire de la 10G, car les avancées numériques telles que le metaverse ont tendance à accélérer le changement des formats technologiques. Cela dit, la vitesse à laquelle les nouvelles technologies vont émerger dans les entreprises de télécommunications, par exemple, répond en partie au besoin croissant de consommation de trafic et à la croissance des contenus à forte intensité de données, notamment la réalité augmentée et la réalité virtuelle, qui font partie du métavers.
Mais il existe également une boucle inverse. Lorsque l’infrastructure est améliorée, elle permet de développer de nouveaux produits et de nouvelles façons d’utiliser les technologies. Cela va au-delà du contenu virtuel ; par exemple, les voitures à conduite autonome et l’idée de développer des routes qui les facilitent n’étaient pas possibles lorsque nous utilisions des réseaux 3G.
Le gouffre de la réalité
Aujourd’hui, il existe un fossé entre le battage médiatique du métavers et sa réalité. Si l’on considère les technologies actuelles et la construction de nouvelles infrastructures qui permettront de créer un métavers riche en fonctionnalités qui simule fidèlement la vie réelle, la situation n’est pas particulièrement prometteuse. Il existe également d’autres facteurs, comme le fait que les consommateurs ne sont pas prêts à payer davantage pour le prix de l’accès au trafic à forte intensité de données nécessaire au métaverse.
En outre, les gouvernements n’investissent pas dans les entreprises privées, de sorte que les opérations telles que les sociétés de télécommunications privées sont entravées par le fait que les dépenses d’investissement dans de nouvelles infrastructures ne fournissent pas un retour sur investissement rapide. La croissance immédiate des revenus est très faible et il peut s’écouler des décennies avant que les entreprises de télécommunications, par exemple, n’obtiennent un rendement substantiel.
Pourtant, le métavers est le prochain grand défi en matière de connectivité et d’infrastructure de réseau dans l’évolution de l’internet. Dans un monde où les graphiques devront être rendus à l’écran en réponse directe à l’endroit où quelqu’un se concentre via son casque, les choses devront bouger un ordre de grandeur plus rapidement, ce qui nécessite une latence de l’ordre de la milliseconde à un ou deux chiffres. Cela nécessitera d’importantes améliorations de la capacité et des changements fondamentaux dans la manière dont les réseaux sont architecturés et déployés, ce qui implique une collaboration à l’échelle du secteur entre les entreprises technologiques, les opérateurs de réseaux mobiles, les décideurs politiques et tous les autres acteurs.
Comme nous l’avons vu, en examinant les opérateurs de télécommunications en général, nous sommes loin d’en être là. C’est pourquoi Meta (Facebook) a investi dans tout, des câbles sous-marins aux satellites en passant par les drones autonomes qui diffusent l’internet. Bien que nous puissions considérer le métavers comme des applications, il s’agit en fait d’infrastructures.
Partenaires de la première heure
Nous avons vu Meta s’associer au géant des télécommunications Telefónica pour construire ce qu’ils appellent le Metaverse Innovation Hub à Madrid. L’objectif est d’accélérer la préparation du réseau et des appareils grâce à divers essais et initiatives de test. L’objectif est d’accélérer la préparation des réseaux et des appareils par le biais de divers essais et initiatives de test, ainsi que de fournir aux jeunes entreprises et aux développeurs locaux un accès à un laboratoire 5G, où ils pourront utiliser un banc d’essai métaversé de bout en bout sur l’infrastructure et les équipements des réseaux de Meta et Telefónica.
Cela dit, de nombreuses entreprises qui peuvent influencer le développement des métavers n’en sont tout simplement pas encore là. Telefónica est une grande entreprise, aux poches profondes, qui doit investir dans l’avenir. D’autres font également des efforts. China Mobile, Verizon et SK Telecom ont rapidement mis en place des plates-formes fondées sur le mélange du monde numérique et d’environnements réels afin de récupérer leurs investissements dans la 5G, mais il est encore trop tôt.
Mais il est impossible de récupérer les investissements dans la 5G par les seuls frais de trafic. Les consommateurs ne sont plus disposés à payer pour le trafic. De plus, les régulateurs ne sont généralement pas favorables à l’augmentation des prix des services de base, et l’accès à Internet est un besoin fondamental aujourd’hui. Les opérateurs télécoms doivent absolument chercher de nouveaux modèles économiques et de nouveaux flux commerciaux pour rentabiliser leurs investissements dans la 5G. Des alliances avec des sociétés de commerce électronique pourraient peut-être les aider. Après tout, Facebook, Amazon et eBay ne paient rien pour que leurs consommateurs accèdent à leurs places de marché. Cela pourrait éventuellement changer à mesure que la réalité virtuelle devient la nouvelle réalité.
Une nouvelle réalité de revenus
L’infrastructure métavers construite devrait générer des revenus à partir de nouveaux flux commerciaux. En d’autres termes, le retour sur investissement ne devrait pas résulter du transfert d’une partie des revenus de l’ancienne infrastructure vers la nouvelle, mais plutôt de la création d’un nouveau modèle de consommation. Un exemple simple est la création d’une route pour les voitures à conduite autonome, les utilisateurs payant pour circuler sur cette route.
Par exemple, un metaverse pourrait avoir une inscription payante dans laquelle les utilisateurs s’inscrivent pour devenir membre. Dans ce cas, les revenus sont générés pour l’investisseur dans l’infrastructure, et non pour le propriétaire du contenu dans le métavers. La redevance pour les débits de données garantis, lors d’une conférence d’affaires par exemple, devrait également revenir au propriétaire de l’infrastructure, et non à l’opérateur de la plateforme de communication. Il existe de nombreux autres exemples.
La question pour les opérateurs de télécommunications est de savoir s’ils vont tenter de reprendre le contrôle à la fois des consommateurs et des services qui accèdent au réseau métavers. Et bien sûr, cela dépend de la précocité de leur entrée sur le marché et des travaux fondamentaux dans lesquels ils pourraient investir pour contribuer au développement du métavers.
